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珍娘过来告诉我，前日吕先生的那名小厮又过来了。
我确实要正正经经地，好好地想一想了。
不能再躲。
何去何从，是走是留？
我不是没有想过偷偷走掉，我又没有触犯律法，他们也不可能张榜将我当人犯通缉。可是，就算走，走到哪里去？
上路的盘缠何来？
还有户籍，到了地方官府，总得要个说得过去的理由，上次亏得珍娘帮我周旋，可是以后呢？
即使入得了户籍，那么然后呢？在另一个城市的社会底层这样一直一直做工下去？在茫茫的人海里，这样一直没有目标地寻找下去？
我能够期待什么改变？会有什么样的改变？
我没有飞檐走壁的本事，不是那仗剑走天涯的侠客，我要面对很多实际的问题。
心中有一个声音在问我，你是不是已经开始习惯这里的生活了？
这样的生活确实可以让我刚刚温饱，可是，我有没有想过自己的以后？
是的，在这座大城市里，我的卑微无人注意，在别人的眼中，现在的我和小萍秀贞她们并无二异。但是只有我自己知道，我是和她们不同的，她们有爹有娘，有夫家有儿女，有家业有根基，也许过几年，等她们年纪大了，她们就会离开衣坊，回去相夫教子，或者和家里人合伙做点小生意，她们的人生，会有人指点，有人帮衬，有人扶持，可是我呢？
那位许老先生说的对，我的亲人，从来就不在这世上，我始终都是一个人，如果有一天，这个浣衣坊不在了，我该到哪里去？纵然天下是这样大。
我确实努力过几次，想找到回去的方法，可是，在一次又一次的无果之后，我是不是就在不知不觉中慢慢地懈怠了？我是不是就像那温水里的青蛙，在可以衣食自足的生活里变得麻木懒惰了？
换一个角度来看，留在浣衣坊的生活，看似无波无澜，安全妥当，可是，更像一汪古井之水，或是一条没有岔路，虽然能一眼看得到头却也不知何时才是尽头的窄巷，与其说它是一个选择，不如说它并不像一个选择，只是我在困顿无助下的一个无奈之举。
我有没有扪心自问过，我是不是已经尽了全力？我是不是已经尝试过了所有的方法？
我是不是在畏首畏尾，不愿意冒险？可是有人讲，不愿冒险才是最大的冒险？
我远方的家人，还在那里等我啊！
我怎可以如此的没出息和不长进！
其实，如果能找到一条回家的方法，哪怕只是一种可能，冒险牺牲又算得了什么呢？只要我还活着。
若是我答应了他们的要求，这就是我在这里的人生中的一个转捩点，它充满了未知，但是我若能好好把握，也会是充满机遇的一条路，这条路上的风险有多大，有多少，我没有办法预测，但是有风险的地方，就会有回报。
也许眼下这条路，才是真正唯一称得上是选择的选择。
茫茫人海，岁月如河，多少人出现，多少人经过，人的一生，与这浩瀚天宇，苍茫大地比起来，是如何的蝼蚁，如何的渺小，如何的不堪一击，如何的不值一提。
人生于天地间，能够主宰自己的命运吗？如果不能，那么，我们的命运，到底是由必然铺缀，还是由偶然连成？
前前后后，想了很久。
一遍一遍的梳理，不能有遗漏。
数日后，我仔细打扮收拾整齐，敲开了宁王府的大门。
我拿着拜贴，找到那名吕先生随侍的小厮，一路跟着他，走进王府。
吕先生，正在一处看似书房的雅间里等我。
吕先生见我，从一张亮漆暗红镂花石镶的书桌后面站起身，缓缓而笑，“朱姑娘，你终于来了。”
看他似笑非笑，一副胸有成竹的样子，我暗自咬了咬嘴唇，对他作了个礼，“吕先生。”
他点点头，“听闻姑娘这些日子出门游玩，不知可有收获？”
我微笑，“临康百年老城，依山傍水，风景如画，让人心旷神怡。”
他挑了挑眉心，没说话，只作了“请”的手势，让我入座。
待小厮上了茶，我揭开盖子，吹散茶叶，喝了两口，直道：“好茶，宁王府的茶，果然不同凡响。”
吕先生笑了笑，未说什么，端起茶盏。
他放下茶盏，“上次到姑娘府上提亲，姑娘说还没有拿定主意。不知今日……”
我看了他一眼，没有回答，站起身走到窗前，看着窗外满园的叠翠映红，廊下画眉婉转。
我转回身，面向他，向前迈了半步，平静地看着他，他目光中，什么也没有，也只是单单地看着我，等待着我的回答。
我沉吟半晌，胸腔里的一颗心，咚咚的跳得厉害，震得我耳里的鼓膜嗡嗡响。
我轻轻地，深吸了一口气，咬咬牙，在袖子里，握紧了拳头。
“我可是半个铜板的嫁妆也没有。”
他听见我的回答，先是一愣，旋即大笑开了，直拊掌道：“姑娘单刀直入，快人快语，好！”
我冷着脸，抬手打断他，“只不过，我有些条件，王爷若不能满足，我不答应。”
“哦？”吕先生从书桌后站起来，一抖大袖，剪着双手，踱到我面前，“什么条件？姑娘说来听听。”
我在心中，慢慢展开排练了无数遍的腹稿，一条一条说出来。
“这件事，是你们找上我，我本人，并无意非他不嫁。”
吕先生示意我继续讲。
“所以，不妨当件买卖做。在我看来，天下诸事，无不可看作交易。”
他点点头，似乎并不反对我这样的说法。
“第一，我并不认识你们家王爷，他也不认识我，彼此都不了解对方的脾气，虽说八字已经合算过，可毕竟身份悬殊，也不晓得是否真的合的来。所以我希望这份婚姻，当以契约的形式，双方签字生效，五年为一限。若是到了五年之期，我与他彼此都对双方满意，自然可续此婚约，若是在这五年之中，他不满意，自然可休了我，我决不贪恋你王府的荣华富贵赖着不走。如是我不满意，你们也不可强人所难。”
我刚说到一半，他就一改刚才成竹在胸的样子，双目凝视，很认真地听我讲，眉目间，还有一丝隐藏得很深的出乎意料。
国朝民风较开化，亦听闻有妻子休掉夫家。天下拿婚约当作契约的，也不是没有，不过，大概和他的主人拿着婚约明明白白谈条件的，他也是头一次遇到。
我不顾他反应，接着说：“除了每个月应有的吃穿用度，每年我的私账上，要有两千两白银的入账，我随时可以提取，不可以阻拦。”
天家在临康赐给宁王这么大座精致的宅院，想必周边大片的田产是少不了的。
“宁王府的四夫人，这个，不算离谱吧？”
他在我面上别有深意地仔细打量我数眼，并不承应。
“第二，他要答应替我办成三件事，至于哪三件，我还没有想好，不过我可以保证，这三件事，一定是他能力所及，我决不为难于他，绝不有违于朝廷律法，伦理纲常。”
面前的人，面沉似水，不置可否。
“第三，我知道妇道人家，尤其是显贵人家的，不可随意抛头露面。所以，如果王爷要出门远行，而我恰好也要同路，要带上我。当然，如果某次因为有些苦衷，条件一定不允许，我也不强求。”
听到这条要求，吕先生惊讶地转过头来，盯着我一个劲地瞧。
要是整天被关在这王府里，出不了门，倒还不如在浣衣坊自在。
我心下一横，索性道：“不是讲那老相术士说了，需我避过命中劫数吗？王爷出门在外，东南西北的来往，总会遇到变数。我单在府内，何来相助一说？”
只有找机会多出门，才能寻找回家的法子。
他吸了口气，摇了摇头，无奈道：“这些就是姑娘的条件咯？”
“若是许先生要来府上，或者你们知道他的行踪，请务必让我与他见上一面。”我补充道：“我只是有些事情要问他，具体事宜，现在你我，不方便讲。”
他朝我微微一颔首。
“我信洋教，每七日要去教堂做礼拜，每次两个时辰足以。宗教信仰乃个人决择自由，不可干涉。”
吕先生以为我已经说完了，刚要开口，我道：“最后一点，不同房。”
他倏地转过身来，大概用力太猛，宽宽的袖口在我裙边甩出一阵微风，他惊讶地瞪眼看我，似不能相信我方才所说。
那许先生只说要联姻，又没说一定要延续香火。
而且，不能有孩子，若是有了孩子，我怕哪一天我真的可以走了，我会走得不安心。
这样的事情，我不得不考虑。
吕先生偏首沉思半晌，很久，才对我正肃道：“姑娘的这些条件，恕老朽孤陋寡闻，实在是前所未闻。王爷今日不在府上，我也不能替王爷拿定主意答复姑娘，只能代为通传。”
我点点头，表示理解，“我不着急，你们可以慢慢考虑。有了定论，再来找我即是。”
他颔首，也不再与我多话，派小厮送我出府。
朱漆侧门在我身后无息地合上。
我走下台阶，勉力走了数十步，拐进一条窄巷里，浑身脱力地靠在墙上。
两只胳膊不住地打抖。
前胸后背，全是冷汗，被风一吹，禁不住打了两个寒噤。
我从袖子里伸出双手，摊开掌心一看，弯弯的八个血红印儿，皮都抠破了，火辣辣地疼。
我在赌。
赌我现在的位置。
我现在是卖方市场，不，是寡头的卖方市场。既是老侯爷的夙愿，条件就由我开，只要不过分。
赌的结果如何，只有看老天爷安排，我听天由命罢。
五日以后，还是吕先生身边的那名唤作长善的贴身小厮，请我过府一趟。
还是上次的那间书斋，彼时吕先生，正在书桌后埋头写着文书，看见我进屋，搁下笔，绕到厅中，“姑娘请坐。”
我依言入座。
突然想起，想与我结姻的那人似乎从来都没在我面前露过正脸，我也不知那本尊到底是个什么模样，说起话来，会是个什么语气。一直以来，都是这位吕先生在和我打交道。
倒真是像在做一桩买卖，我又没有代理人，只好自己出面谈了。
当然，我也知道按国朝的风俗礼仪，若是二人从未谋面，那么新郎与新妇在正式入洞房前是不要照面得好。
其实我一个人势单力薄，想要办成这样一件事，真是如高空走钢丝般提心吊胆，也不晓得该怎么走，如何拿捏分寸，一切都是我自己在黑暗里摸索，连蒙带猜，赌上自己的几分运气罢了。
有吕先生在中间斡旋来往，也许比直接和正主照面更合适一些，毕竟，事缓则圆。
这么想想，虽心中无奈，但是气儿也稍微顺了点。
“姑娘，朱姑娘，”吕先生在一旁打断我的独思，“朱姑娘，”他轻抬手中的茶盏，“不妨尝一尝今年新茶。”
“多谢。”
我待他喝完茶，仍是一言不发，只是冲他微微笑了一下。
他也不拖沓，道：“上次姑娘所提出的条件，我已向我家王爷转达。”
“哦？”我作了手势，“请讲。”
“这些条件，其中大部分，对我家王爷来讲，都不是问题。”
哦，那还有哪一部分有问题？
“白纸黑字，作契留凭，日后也好有个交待。只是，这不同房一条，我家王爷不能答应。”
这……不成，这种事情岂能强迫。我刚欲开口辩驳，他抬起手，作安抚状道：“姑娘莫急，待我说完。”
“有道是，不孝有三，无后为大，况且柏家历代香火不盛，这些年，王爷膝下仅有一女，老夫人也是一直盼着府中能早日添丁。姑娘若是嫁进王府，与王爷只有夫妻之名，是无论如何也说不过去的。”
我坚定地摇头，“你家王爷固然千百般的好，我也并不属意于他。您不要误解，我心中也没有别人。这结姻，其实就是桩交易。但有些事情，不可以强迫，我决不同意。”
“朱姑娘，我明白你的本意。只是，这夫妻不同房，莫说府中的下人会有非议，在老夫人那里也是断断过不去的。但是，我家王爷已说了，你若过门，也绝不强迫于你。”
他不待我回应，补充道：“朱姑娘，老夫这样讲，你总该明白了吧？”
其实我的那些条件，莫说苛刻，在旁人看来，也够古怪的。本来就没打算能被全盘接受，只是这让我最敏感的一条，教我一时举棋不定，左右为难。
虽然对方的立场，我也能理解。
我思量良久，最后说：“你家王爷人品贵重，想来不会如那市井泼皮无赖般出尔反尔。”
“这个姑娘自可放心，我家王爷向来言出必行。”
“好，”我也不再拖泥带水，“既是如此，我便答应了。烦先生做个中间人，替双方拟好约定，一式两份，我自当签字画押。”
“姑娘放心，老夫一定代为办妥。迎亲之事，自有王府的总管妥善安排。”
“好，如此有劳先生以及总管了。”
“我送送姑娘。”他一路将我送至府门外。
“告辞。”
我站在王府外的台阶上，不远处不知是哪一家达官贵人的亲眷回府，仆从前呼后拥，十几辆马车几乎要堵塞半条街。
我这次才注意到，尽管这一带住的人家非富即贵，但只有王府前的门柱和大门是朱漆的，其它的门庭，皆是乌漆。
有人从我面前经过，大概看我这一身麻裙布鞋，站在汉白玉的台阶上，映着身后的朱漆高门，真是大大的不合适，于是在他们的眼睛里，我看见了惊讶，怀疑，不屑和鄙视。
要入秋了。今日实在是个秋高气爽的好天气，路旁银杏树上一片片金黄的小扇子，在秋风里，哗哗哗哗，好似涛声。
一队大雁从我的头顶慢慢飞过，飞向更南的南边。
来年的冬天，会是什么样子？
恐怕我那时，已经住到这里了吧。
我突然问我自己，我莫名地来到这个时代，莫非就是为了今天？
但我却给不了自己答案。
其实以前，我都没怎么谈过真正意义上的恋爱，可是现在，我就要结婚了，还是合同婚姻，想起来，心中不是不失落难受。可是，这世上凡事都有代价，不付出，怎么得到我想要的东西，哪怕只有百分之一的希望，我也要全力争取。
从今往后，我在这片天空下的生活，就彻底变化了。