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【原文】
臣今冒昧之见：欲请汰兵五万，仍复乾隆四十六年以前之旧。
骤而裁之，或恐生变。惟缺出而不募补，则可徐徐行之而万无一失。医者之治疮疤甚者，必剜其腐肉而生其新肉。今日之劣弁羸兵（1），盖亦当量（2）为简汰，以剜其腐者；痛加训练，以生其新者。不循此二道，则武备之弛殆（3），不知所底止。自古开国之初恒（4）兵少，而国强其后，兵愈多而力愈弱，饷愈多则国愈贫。北宋中叶兵常百二十万，南渡以后养兵百六十万，而车益不兢（5）。明代养兵至百三十万，未年又加练兵十八万，而孱弱日甚。我朝神武开国，本不藉（6）绿营之力，康熙以后绿营屡立战功，然如三藩准部（7）之大动，回疆金川之殊烈（8），皆在四十六年以前。至四十七年增兵以后，如川楚之师、英夷之役（9），兵力反远逊于前。则兵贵精而不贵多，尤为明效大验也。八旗（10）劲旅亘古无敌，然其额数常不过二十五万。以强半翊卫（11）京师，以少半（12）驻防天下，而山海要隘往往布满。国初至今未尝增加，今即汰绿营五万，尚存汉兵五十余万，视八旗且将两倍。权衡乎本末（13），较量乎古今，诚不知其不可也。近者广西军兴纷纷征调外兵，该省兵二万三千，士兵一万四千，闻竟无一人足用者。粤省如此，他省可知，言念及此，可胜长虑。
【注释】
（1）劣弁羸兵：品格低劣、身体病弱的士兵。弁：武官称弁，清代专指管理杂务的武官。羸：瘦弱。
（2）量：考虑、斟酌。
（3）弛殆：废弛危险。
（4）恒：常。
（5）军益不兢：军队战斗力日益下降。
（6）藉：借。
（7）三藩准部：清封明代降将耿仲明为靖南王、尚可喜为平南王、吴三桂为平西王，称为三藩。后因反清皆为清政府平定。准部：指蒙古准噶尔头目噶尔丹等人勾结沙俄叛乱。后经康熙、乾隆多次出兵才平息叛乱。
（8）回疆、金川之殊烈：回疆：指新疆（南疆）布拉敦兄弟（皆回族首领，故曰“回疆”）叛乱自立为国（又称“大小和卓叛乱”），后被清军讨平。金川：指乾隆时大金川土司莎罗奔入侵小金川，后为清军征讨。殊烈：特殊的功勋。烈：功业。
（9）川楚之师，英夷之役：川楚之师指白莲教支派混元教在湖北、四川等地起义，后被清兵镇压。英夷之役指鸦片战争中清军与英军的战斗。
（10）八旗：满族首领努尔哈赤于明万历年间首创，初期兼有军、政、农（牧）三能，后为专门的兵籍编制。以旗色为标志，分正黄、正白、正红、正蓝，后增镶黄、镶白、镶红、镶蓝，所以称八旗。后又有汉军八旗。
（11）强半翊卫：强半：大半。翊卫：辅助守卫。翊，护卫。
（12）少半：小半。
（13）本末：这里指全局与局部，即裁员的利弊。
【译文】
现在臣下冒昧建议：请裁减兵员5万，仍然恢复乾隆四十六年以前的状况。然而，突然一下子大幅裁员，会担心生出变故，因此实行兵员空缺后不征集补充的办法，就可以慢慢实行而万无一失。医生治脓疮，必须先挖掉腐烂的皮肉，敷药之后，再让新肉生长。那些品格低劣、体格瘦弱的士兵应该裁减，这些都是腐肉；而让新肉生长的办法就是加强训练。如果不从这两方面下手，那么军务废弛腐败还不知要到什么程度为止。自古以来，各朝建立之初，都是军队很少，但国家却很强盛。然而到后来却是军队越多，力量越弱；粮饷越多，国家越穷。北宋中期军队的兵员常常保持在125万人，南渡以后增加到160万人，但战斗力却日益下降。明朝养兵多至130万，后期又增加18万，而明军的实力却越来越弱。大清开国建业本来就没有靠绿营兵的力量，康熙以后绿营兵虽然屡次立功，但在平定三藩和准噶尔叛乱中立功的，以及在南疆和大小金川建立特殊功勋的，都是乾隆四十六年以前的军队。到次年增加兵员以后，像湖北、四川与白莲教作战的军队，像中英战争中与英军作战的部队，战斗力反而远不如从前。如此看来，兵贵精而不贵多的道理十分明显。无敌天下的八旗军，人数经常保持在25万之内。用其中一大半守卫京城，一小半驻防全国，整个国家的山河要塞都被八旗军驻防。从开国到现在，即使没有增加兵力，现在裁减5万绿营兵，也还有汉兵50多万，和八旗军相比仍有两倍之多。权衡全局利益与局部利益，对比古代与现在，确实找不出不能裁减兵员的理由。最近广西绿营兵有纷纷征集外地兵的做法。该省军队编制2.3万人，而外地士兵就有1.4万，听说竟没有一个能用。广西如此，其他省份也就可想而知了。讲到这里就应该为长远的利益考虑。
【心得】
“兵贵精而不贵多”是历代将领共有的一种观点与信念。《晋书·杜预传》云：“以计代战一当万。”此言即是强调谋略在战争中的重要性。高明的将帅都主张“兵贵精而不贵多”，强调应充分运用计谋，以计谋代替战争，发挥以一人顶万人的作用。
公元前1037年2月，周殷在牧野展开大战，周武王亲率戎车300乘，虎贲3000人，甲士4.5万人及其他各部族的军队，士气旺盛，战力充沛；殷纣王发兵17万（一说70万）仓促应战，这些兵大部分是临时征集的奴隶和战俘，士气低落，战力缺乏。周军以成集团方阵的大量战车甲士猛袭，实施中央突破。殷军一触即溃，全军覆没。
前燕攻齐广固之战就是一个计妙兵精的战例。十六国时，前燕将军慕容恪讨伐段宠，将其困于广固城里。当时军中有人劝慕容恪迅速攻城，慕容恪则认为，用攻城的方法对付敌人是最下策，非不得已不用之。此时敌人虽城高池深，但兵多粮少，外部没有强大的援助，应当紧紧地围困之，再慢慢地攻取，这比直接、迅速攻城效果要好得多。慕容恪还指出，当前段宠的兵将很多，又占据险要地势和坚固城池，上下齐心合力。如果此刻使尽全部兵力拼死强攻，也许几十天后能攻下城来，但那时己方的伤亡未必少于敌人。于是慕容恪下令于城外修筑营垒，做好长期围困的准备。广固城内的齐军因内无粮草，外无援兵，不久就兵败城破。
诸葛亮阳平退魏之战，也是一个计妙兵精的典型战例。三国时期，诸葛亮领兵伐魏，屯兵阳平（今陕西勉县）。他派魏延等将领合兵东进，只留下1万多人驻守阳平城。魏将司马懿率兵20万迎战蜀兵，因与魏延错开道路，一直前进至距阳平城仅60余里的地方。蜀兵闻讯大惊失色，因为此时想要调回魏延的军队反攻司马懿肯定来不及。然而诸葛亮镇定自若，他知道司马懿生性多疑，决心用计抵退魏兵。他先命令士卒放倒旗鼓，不得随便出城；接着又令士兵大开四面城门，并派人在城门口洒水打扫。司马懿认为诸葛亮一向谨慎小心，忽见如此情景，料想城内必有大量伏兵，于是撤军退至北山，阳平之危顿解。事后司马懿得知真相，十分后悔。
公元383年，前秦主苻坚命苻融等统军25万为前锋，亲率步卒60万，骑兵27万，卫队3万攻打东晋；东晋派谢石等统军8万迎战。双方大战于淝水，秦军一败如水，晋军大获全胜。
唐军计取江陵也是以计代战、“兵贵精不贵多”的生动战例。唐武德四年（公元621年），唐将李靖、李孝恭率战船2000余艘，自夔州（今四川奉节东北）沿长江而下，讨伐梁王萧铣。一路上势如破竹，连克荆门（今湖北荆门县）、宜都（今湖北宜都县）和夷陵（今湖北省宜昌市西北），两次击败萧铣将领文士弘的进攻。不久，大军逼近湖北江陵，占领梁军水军基地，缴获大批战船。夺得这批战船后，李靖令部属将这批战船全部拋至江中。部属不解其意，问他为何不将这些战船收为己用？李靖解释：“梁地辽阔，我方孤军深入，若江陵无法攻下，其援军赶到，我军必将两面受敌，进退下得，增加一些战船没有用处。现在让这些战船顺流下漂，梁援军看见，必然以为江陵已失，不敢轻进，这样，我们将赢得攻取江陵的时间。”果然，救援萧铣的军队看到满江战舰，不敢轻进。萧铣在江陵城中外援断绝，精疲力尽，最后下得不投降，唐军遂进占江陵。
再如拿破仑进军米兰之战。公元1800年5月，拿破仑亲率预备军团6万余人，翻越阿尔卑斯山，进入意大利的皮埃蒙特平原。当时，意大利军团在热那亚被奥军围困，米兰是奥军后方基地，无重兵把守。选择哪一种方案，对战局都将产生决定性影响。如果向都灵进军，可以直接攻击奥军主力，开辟一条新交通线，但奥军兵力强大，法军退路有被切断的危险。如果前往热那亚支援，虽然可以挽救意大利军团的厄运，但法军的后方相交通线则处于奥军的夹击之中。如果直取米兰，必然道致意大利军团全军覆没，但却能夺取奥军的补给地，进而切断奥军与本上问的联系，可使法军有畅通的道路，无后顾之忧，安全而有利。拿破仑考量全局，审时度势，权衡利弊，决定直取米兰。结果，法军一举切断奥军赖以生存的交通线，扭转了北意大利战局。
普法战争时期，1806年10月14日，在耶拿-奥厄施泰特战役中，法国拿破仑统帅法军，普鲁士劳恩什维克指挥普军，在耶拿附近，9万法军击败15万普军，在奥厄施泰特，2万法军击败近7万普军。
第二次世界大战时期，中途岛大战中，美军太平洋地区司令尼米兹指挥27艘军舰和23艘辅助船只、348架作战飞机，于1942年6月5日、6日击败了来犯的日军联合舰队司令官山本五十六指挥的包括8艘航空母舰在内的各种舰艇150艘，飞机1000余架。
海湾战争，伊拉克军队和美军为首的多国部队，在数量上只是均势，可质量上的差距就决定了伊军的败局。
以上所举战例，都说明了精兵强将在战争中的决定性作用。
战争越发展，科学技术越发展，兵在精不在多的谋略越重要。