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【原文】
无兵不足深忧，无饷不足痛哭。独举目斯（1）世，求一攘（2）利不先、赴义恐后、忠愤耿耿者，不可亟得；或仅得之，而又屈居卑下，往往抑郁不伸（3），以挫（4）以去以死，而贪饕（5）退缩者，果脓首（6）而上腾，而富贵，而名誉，而老健不死，此其可为浩叹者也。
今日百废莫举（7），千疮并溃（8），无可收拾。独赖此耿耿精忠之守衰，与斯民相对于骨岳血渊（9）之中，冀其塞绝横流之人欲，以挽回厌乱之天心，庶几万一有补。不然，但就时局而论之，则滔滔者吾不知其所底也！
【注释】
（1）斯：这、此。
（2）攘：夺。
（3）伸：伸展、舒心，引申为得志。
（4）挫：挫折，不得志，遭受屈辱，怀才不遇。
（5）饕：古代传说中一种凶恶贪食的怪兽，这里比喻凶恶贪婪之人。
（6）脓首：马昂首疾驰。
（7）举：兴起。
（8）千疮并溃：指千疮百孔，满日疮痍，局势险恶。
（9）骨岳血渊：比喻因战乱而死的人很多，骨积成山，血流成河。岳：高山。渊：深潭。
【译文】
没有兵士不值得忧虑，没有军饷也不值得痛哭。只是我举目望这世界，想找一个见利不争先，赴义唯恐落后，忠心赤胆的人，却不能很快找到；即使能幸运找到一个，却又屈困居于下层，郁郁不得志，最终因为遭受挫折而离去，并因此抑郁而终。而贪婪退缩的人，却能飞黄腾达，享受荣华富贵和美名，并且健康长寿，这真是令人深感叹息的事情。
目前百废待兴，局势险恶，难以整顿、收拾。只有依赖自己的耿耿忠心，发动广人民众直接面对这骨山血渊、尸横遍野的惨况，期望着以此塞绝横流的人欲，挽回厌倦混乱的天心，或许还有弥补的可能性。否则的话，仅就现在的局势而论，还不知要乱到什么时候才是尽头呢！
【心得】
古人云：臣待君以忠，君待臣以义。这忠义二字是密不可分的。战场形势瞬息万变，君主与军队统帅、主帅与部帅之间，如果缺乏忠义，那后果是不堪设想的。但是，忠义的运用，首先要从居上位者开始做起，也就是要在重视对方才能的基础上，用人不疑，待之以义，如此对方才会报之以忠。这样的例子，在历史上可谓不胜枚举。
春秋时期，有一天晋国派了一位使者到齐国。负责的官员问齐桓公：“要怎么款待使者？”齐桓公说：“问管仲。”又有一位官员请教其他政务，齐桓公又说：“问管仲。”宫中的小丑感到不解，笑着对齐桓公说：“什么事情都去问管仲就能解决的话，那做君主的岂不是太享受了吗？”齐桓公回答说：“你这个小人物懂什么，居上位的人那么辛苦地寻找人才，就是希望得到人才而用之，自己也才可以享福。如果一个君主忘了善用人才，一个人拼命地工作，什么事都靠自己，好不容易发掘的人才，也就无事可做了。所以寡人发现管仲这个人才以后，把齐国交给他治理，就用不着辛苦了。”不久之后，齐桓公成为春秋五霸之一。
东汉光武帝刘秀，在同群雄逐鹿天下的过程中，就是靠忠义平定了天下，当他在平定河内（今河南黄河北地区）一带时，刘玄手下的大司马朱纯统率大军屯兵在洛阳城，直接威胁河内地区。光武帝刘秀对此忧心忡忡，向谋士邓禹讨教良策：“诸位将领之中，可以派谁去据守河内？”邓禹回答道：当年汉高祖刘邦派萧何据守关中，再无后顾之忧，所以才能一心经营山东，终于成就了大业。现在，河内由于有黄河可依，较为险固，人口兴旺、生活富足，北通上当、南近洛阳。寇恂文武兼备，且有驾驭众人的才能，是据守河内的最佳人选，除此之外，别无良将可派。”刘秀点头表示赞同，遂任命寇恂为河内太守，并行使大将军的权力。随后，刘秀率军北征燕州和代州（今河北、山西北部一带）。寇恂到任之后，向所属州县下达命令，练兵习武，砍伐淇园的竹林，造箭100万支，同时又养马二千匹，收租400万斗，运送给军队。
刘玄的大将朱纯得知刘秀已率大军北征，河内孤立无援，认为有机可乘，便派将军苏茂和副将贾强领军3万，渡河进攻寇恂。寇恂探知敌情，立即领兵迎战，并召令各地方州县发兵。远在千里之外的刘秀，听说河内城遇袭：心中惴惴。过没几天接到寇恂的战报，得知河内固若金汤，朱兵败逃。刘秀看过战报后高兴地说：“我就知道寇恂是值得信任的。”众部将闻讯，纷纷前来贺功，借此奉上尊号，于是，刘秀就在公元25年称帝建立东汉王朝。
“一代天骄”成吉思汗在统一蒙古诸部过程中，同劲敌泰赤乌部作战。在战乱中，成吉思汗的宝马坐骑被敌将哲别一箭射死。泰赤鸟部被打败后，哲别被俘，他对成吉思汗说：“我就是那天射死你宝马坐骑的人。”成吉思汗的部将一听，纷纷拔刀欲杀哲别，却被成吉思汗制止。哲别对成吉思汗说：“现在，如果大汗杀了我，只不过溅污手掌般大的一块土地。倘若能饶恕我，我将为可汗赴汤蹈火，万死不辞。”成言思汗听后，亲自为其松绑，留在自己身边做一名十夫长。哲别降附成吉思汗后，果真拼死效力，冲锋陷阵，异常英勇，屡立战功，不久便升迁为万户长。
元末群雄争战时，方山寨民兵元帅陈野先和他的部将康茂才，分水、旱两路进犯至太平城下。朱元璋亲自率兵抵御，命令大将徐达等出奇兵在他的背后，陈野先中了埋伏而被活捉。朱元璋没杀他，反而放了他。陈野先说：“饶我不死有何用？”朱元璋说：“当今天下大乱，豪杰并起，得胜，人家就归附你；失败，你就归附人家。你们既然以豪杰自居，难道不晓得放你活命的道理吗？”陈野先说：“想让我全军都投降？这事易如反掌。”于是，写信招降他的部下。第二天，陈野先的部队都过来投降。然而，陈野先之所以写信招降，是因他本以为他的部下未必会听从，故而此举表面上是招降，实际上是想以此手段激怒部下，不料他的兵众真的遵命投降了，陈野先对自己的失策十分懊悔。后来听说朱元璋将要攻打安庆，私下对自己的老部下说：“你们去攻打安庆，不要卖死力，等我脱离朱元璋，再回到咱们的山寨，与元兵会合。”朱元璋察觉他的阴谋，把他召来，说：“人各有志，你投靠元人，还是跟我朱元璋，悉听尊便，勉强不得。”说完，就把陈野先放回去。
之后，朱元璋调各路大军进攻安庆，陈野先和元将福寿合兵，与朱元璋的军队战于秦淮二市。明军战斗失利，陈野先乘胜追击，路经葛仙乡，乡里民兵首领卢德茂派壮士50人出来迎接。陈野先没想到卢德茂会打自己的主意，一时不察，竟被卢德茂的士兵杀死。
陈野先死后，他的儿子陈兆先又聚集残兵屯驻在方山之上。第二年，明太祖朱元璋率领诸将沿集庆一路攻破陈兆先军营，不但赦免了陈兆先，而且还重用他，挑选降兵勇敢善战者五百人放在陈兆先的麾下。但这五百人不知道朱元璋这样做的用意何在，内心惴惴不安。朱元璋看出了他们的疑虑，有一天夜里，让他们进来为自己护卫，环绕而寝，并把原来的旧部摒退到门外，只留冯国用一人侍奉在卧榻旁。朱元璋解下铠甲，一觉睡到天亮。那些心怀疑虑的人才放下心来，从此都愿意为朱元璋效力卖命。
清太宗皇太极，是努尔哈赤第八子，努尔哈赤在位时，他战功卓著，兼辖正黄、镶黄两旗。努尔哈赤死后，继位登基。为实现统一中国的大业，积极招降汉宫汉民。皇太极为了招降明朝著名将领祖大寿，派人先将祖大寿的儿子及其他亲属接入清营，百般体贴照顾。当时，祖大寿统兵驻守大凌河城（今辽宁锦县西南），皇太极围城百余天，派明降将张弘漠等人前去劝降祖大寿，祖大寿内无粮单，外无救兵，决定诈降清军。皇太极表示：“凡大凌河所降明朝将吏城民，清军不得杀戮，有违此盟者，天必谴之。”为使祖大寿能与妻子相聚，让他率20余人返回锦州。但祖大寿又统率明军与皇太极兵戎相见。皇太极对祖大寿的家属仍以礼相待，并致书祖大寿说：“至于去留，终不相强。将军虽屡与我兵相角，众将团聚尔，朕绝不以此介意。将军勿自疑。”直到1640年，皇太极指挥清军，击败明朝增援锦州城的明军，又招降了名将洪承畴，祖大寿“战守计穷”，只好献城降清。皇太极大喜过望，立即召见祖大寿，对他抚慰道：“你违约与我，是为了明主，为了你的妻子和宗室。我经常与内院诸臣谈及，祖大寿必不能死，以后再降，我也绝不加诛。往事已毕，今后能竭力相助就行了。”并令祖大寿隶属正黄旗，授总兵职。此后，祖大寿忠心侍清，成为皇太极手下一员得力战将。由于他熟知明朝军事，对皇太极入关灭明、统一全国，贡献颇多。可以说，诸多的历史经验启发曾国藩，使他深切认识到忠义对战争获取胜利的重要性。