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【原文】
国藩以前月下旬，于寓中设审案局，十日内已戮五人。世风既薄，人人各挟（2）不靖（3）之志，平居造作谣言。幸四方有事而欲为乱，稍待之以宽仁，愈嚣然自肆，白昼劫掠都市，视官长蔑如也。不治以严刑峻法，则鼠子（4）纷起，将来无复措手之处，是以，壹意残忍，冀回颓风于万一。书生岂解好杀，要以时事所迫，非是则无以锄强暴，而安我孱弱之民。盖与阁下为政，夙心颇相契合也。前信已封未发，适接来书，盖多至论。就现在之额兵练之，而化为有用，诚为善策。然习气太盛，安能更铸其面目，而荡涤其肠胃？恐岳王复生，半年可以教成其武艺；孔子复生，三年不能变革其恶习。故鄙见，窃谓现在之兵，不可练之而为劲卒。新募之勇，却可练之，便补额兵。救荒之说，自是敝邑与贵治急务，然公帑既难于四颁，而民间又无可多捐，虽有善者，亦不过补救十一。侦探本当今第一急务，张制军北去时，曾与弟约，每日一信，今去已久，仅接二书。下游消息，亦未细叙。初六得江西信，知粤匪于十一破九江，十七陷安徽，廿五又去安庆，而东下矣。湖南去贼日远，籍可少息。
【注释】
（1）魁荫亭：即咸丰时湖南宝庆知府魁联。
（2）挟：心里怀着怨恨。
（3）不靖：不安定。
（4）鼠子：鄙视他人的言词，犹如说“鼠辈”。
【译文】
我上个月下旬在寓所设立了审案局，10天内杀了5个人。由于社会风气的刻薄，世人又各自抱着不可告人的目的，对我凭空捏造了许多谣言。恰好此时各处闹事，贫农会党又欲叛乱，对他们稍加宽仁，他们的气焰则更加嚣张，竟蔑视长官，肆无忌惮于光天化日之下在城市里劫掠。对这些人不使用严刑峻法痛加诛戮，则将会有更多和他们一样的人出现，将来就无从下手处置他们了。所以，我坚持对他们实行残酷镇压，以达到扭转一点社会颓风败俗的目的。并不是我这个书生爱开杀戒，完全是形势所迫，不这样做就不能够铲除强暴，安定懦弱的庶民百姓。我与您同时从政，夙愿是相同的。前一封信写好了，但尚未寄出，刚好又收到您的来信，就多谈一些。如果就以现在国家的军队，经过训练把他们变成素质良好而有用的兵勇，那是最好不过的办法。然而，他们的腐败习气已经过于严重，岂能重新改变他们的面貌，从本质上洗刷他们内在的污浊呢？岳飞若能复生，用半年的时间或许能把这支军队的武艺训练好；但若使孔子复生，花费3年的时间也改变不了他们的恶习。所以，以我之见，现有的士兵因陋习已根深蒂固，是无法训练成有战斗力的军队，而新招收的兵勇却可以练好以代替现有的武备。关于救荒的问题，是我这里和你那里的当务之急，但公款既难于四处颁用，而民间又无法征收捐税，虽有善良的人给予捐款，也只能补救极小部分。搜集军情本来应是当前的第一要紧大事，张制军在北去时曾和我约定，每天通一封信，现在已经过去了很长时间，仅接到他的两封来信。关于长江下游的情况也写得不详细。本月初六我收到从江西来的一封信，获悉太平军于11日攻破九江，17日安徽失陷，25日占领安庆后东下。太平军离湘南越来越远，借此机会正可以稍作休息。
【心得】
曾国藩在这封书信中主张以重刑治理乱世，坚持严刑峻法。
的确，所谓治乱世用重典，矫枉必须过正。“矫枉过正”较早见于《越绝书》，作“矫枉过直”。《盐铁论》也有此语，作“挠枉者过直”。《汉书》始作“矫枉过正”，该书在《诸侯王表》前面的序言中说：“汉兴之初，海内新定，同姓寡少，惩戒亡秦孤立之败，于是剖裂疆土，立二等之爵，功臣侯者百有余邑，尊王子弟，大启九国……而藩国大者跨州兼郡，连城数十。……可谓播枉过其正矣。”唐朝的学者颜师古注道：“桥，与矫同。枉，曲也；正曲曰矫。言矫秦孤立之败，而大封子弟，过于强盛，有失中也。”
据《后汉书·仲长统传》载：仲长统的论著《昌言·理乱篇》中，也出现过此语。仲长统，字公理，汉献帝时曾任“尚书郎”等官职，为人倜傥，直言无忌；他对当时衰乱的局势颇有不满，常常说古论今，表示愤慨。他的《昌言》，就是在这样的情绪下写成的，共34篇、10余万言。《理乱篇》中有这样几句：“夫乱世长而化世短，乱世则小人贵宠，君子困贱。……逮王清世，则复入于矫枉过正之险。……上《后汉书》作者范晔，在《仲长统传》中评论说：‘……若乃偏情矫用，则枉直必过。’”在这一句下面，有注说：“孟子曰：‘矫枉过直。’矫，正也；枉，曲也；言‘正曲者过于直’，以喻为政者惩奢则太俭，患宽则伤猛，不能折衷也。”可见，早在战国时期的孟轲，就已经说过“矫枉过直”这样的话了。
《后汉书》在评论马武等所谓“中兴二十八将”的功绩和汉光武帝纠正前汉封赏功臣过重的缺点时也说：“故光武鉴前事之违，存矫枉之志。”这一句下面，又有注道：“矫，正也；违，失也；枉，曲也。”孟子曰：“矫枉者过其正。”
但是，《后汉书》武英殿本（清朝乾隆年间的校印本），却在这个原注之下，加注道：“今本《孟子》无此语。”大概，早先的《孟子》中是有“矫枉过直”和“矫枉者过正”等语的，而后来以至现存的《孟子》，则已失传了有关的章句。因此，孟子最初说这句话的含义是不可考了，而后来的人则都把它用作“过火”、“过分”，比喻纠正某种缺点或偏差而做得过了头的意思。
在一个国家或一个团体、部门，当某一不良风气或不良习惯出现时，作为领导者，要纠正这一个偏差，采用不偏不倚的中庸办法，常常无法达到预期的目的。急切解决问题的领导者，常采用矫枉过正的方法。采用这个方法，如同要弄直一根弯了的竹竿或扁担，如果只是把弯了的竹竿或扁担压到正直或水平位置，是难以达到目的的。只有把弯了的竹竿或扁担压到与弯度相反的水平或垂直线之外，待弯了的竹竿或扁担慢慢弹回，才有可能使其达到“正”、“直”的标准。