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玉兰投河自尽了。
玉兰是桐树湾头一个因为男女问题而投河自尽的女人，她的死让桐树湾的人们瞠目结舌？让乌加河两岸的人们震惊。
在这个地域虽偏僻，但性关系非常开放的乌加河畔来说，玉兰的风流韵事不值得一提，村里人惋惜地说：“嗨，这个玉兰，真不知道命值钱，为那点事还值得去寻死？”
然而，当人们帮她丈夫何彪把她从河里打捞上来时，全村人都傻眼了。玉兰赤条条的一丝不挂，那雪白的身子晃得人眼花，又加上被河水泡了一夜和一个前晌，那身子白的有些吓人。虽说是具死尸，却让村里的男人一个个眼睛发直。何彪横托着妻子玉兰艰难地步上岸时，人们轰地乱成一窝蜂。
当然，村里人毕竟要追根究底。虽说桐树湾的人们把男女关系看得不那么认真，甚至有些随便。
女人们忘了那是具死尸，围过去抹着泪看，男人们站在外围往里看，看了便长吁短叹。那些个没见过女人的半打后生们，一个个眼发直心发跳地一动不动地望着那具死尸。
玉兰的丈夫何彪脸胀成猪肝色，一句话不说，他把玉兰尸体放到岸上摆平之后，脱下自己的上衣轻轻地盖在玉兰的腹部。
也就在这个节骨眼上，村长李二楞黑着脸走过来，手里提着把菜刀。女人们一见李二楞的架势，吓得吱哇乱叫，忽拉拉地闪到一边，有的甚至喊爹叫妈地往何彪的鱼房后奔逃，只有少数几个男人大胆上前，观察事态的发展，也好及时制止可能发生的事端。
李二楞手提菜刀，腾腾腾地走到玉兰的尸体旁，弯腰一把掀开盖在玉兰阴部的褂子，细瞅了一眼，然后直起腰来对何彪说：“何彪，你不该逼死她，村里人都知道你逼死她是因为我，所以我敢承担这个责任，我宁愿和她死在一起。”
李二楞用低沉苍老的声音说罢，把菜刀递到何彪面前，说：“愿砍愿杀由你哇！”
何彪两眼直冒火星，他面对面地站在村长李二楞跟前，两眼盯住李二楞足有两分钟，一句话不说，眼睛血红血红的，牙齿咬得格叭格叭响。
围观的男男女女大气不敢出，个个捂住突突直跳的胸口，死瞅学眼前唬人的情景。
“其实，你应当找我算帐，不应该逼她死。”村长李二楞歇斯底里地大声吼。
“我日你妈！”何彪突然大骂一声，然后扑过去夺刀在手，人群哇地乱成一锅粥。何彪夺刀在手时，村长李二楞双眼一闭，等着那刀砍他的脖子。何彪那刀没有砍向李二楞，而是当着村人的面将那把切菜刀抡圆胳膊使劲儿扔进了河心中，然后手指鼻子骂道：“李二楞，你个老流氓老圪泡，我迟早会跟你算这笔帐的，老圪泡你等着！”何彪说完掉头回村去为玉兰取衣服去了。
“不要走！”李二楞吼道，“找块门板，帮我把她抬回村去。”
“二楞，还让她进村？”一位叫三老汉的不解地问。
“咋不能进村？”
“人死在外，死尸是不准进村的，这是咱后套的乡俗。”三老汉坚持说：“就在何彪这鱼房前搭个灵棚算了。”
“不行！我不管，天塌下来我顶着。”村长李二楞说话很冲，三老汉再不敢说甚。
李二楞又冲拉弟子说：“拉弟子，你骑车到镇上去买寿衣和孝布去，还有急甚需要的，找个人问问，都买上，我这儿有钱。”李二楞说着从兜里掏出几张百元大钞交给了拉弟子。
拉弟子虽然年轻，但是村里出了名的泼妇，没人敢惹，唯有村长李二楞不怕她。拉弟子也有几分惧怕李二楞。
拉弟子接过钱说：“再去一个人哇，我一个人不行，驮不动那么多东西。”
“你随便找个人去哇！”村长李二楞说。
拉弟子便在人群中寻找，她冲一个虎头虎脑的后生说：
“根小子，你跟我去。”
根小子的听了一声不吭，跟着拉弟子回村准备去了。
村长李二楞脱下自个儿的上衣盖在玉兰的腹部，将何彪的褂子盖在玉兰的双乳上，吆喝人取了鱼房上的门板，抬着玉兰的尸体往村里走。上年岁的人一看，脚步反倒快起来，抢先跑回村，早早儿地在自家门上笼起了火堆，避邪。他们没权制止村长的举动，只好笼旺火来驱邪，以防厄运降临到自家门上。
后大套位于内蒙古巴彦淖尔盟境内，它南靠黄河北抵阴山。黄河从贺兰山直泄而下，进入巴彦淖尔盟时水流平缓，滔滔东去。黄河南岸是中外闻名的鄂尔多斯高原，黄河北岸便是闻名中华的后大套。阴山成弧形环绕着后大套。后大套东起西山嘴，西至磴口县与阿拉善盟接壤处。
后大套是黄河冲积而成的大平原。盘古开天地至今，黄河从阴山脚下冲淘着逐步南移，移到鄂尔多斯高原下受阻，又重新向北冲淘移动。黄河这么从南到北，从北到南地移来移去，便冲积成后大套这块肥沃富饶的土地，素有“黄河百害，唯富一套”的美誉。早在商朝时期，人类便发现这块宝地，在这块土地上开垦，繁衍生息。如今的后大套，已成为国家重要的商品粮基地，号称内蒙古的米粮川。
乌加河位于大后套的北端，沿阴山脚下弯弯曲曲地流淌，流入河套明珠“乌梁素海”后，又南出“乌梁素海”穿过西山嘴奔入滚滚黄河。
乌加河是条天然河，是黄河南移时丢下的一条河槽，它既是后套十八道大梁的退水，又是阴山山脉山泉与洪水汇集之处。解放前因无人治理而常常泛滥成灾，大水淹没乌加河两岸，阴山脚下到处一片汪洋，水落之后，河两岸的杂草猛长，于是这里便草木茂盛，禽兽遍地，牛羊成群，成了蒙古民族放牧的广阔草场。乌加河两岸到处长满哈冒儿、芦苇和枳机草，滩上不仅仅是牛羊骆驼，还有野狼，靠扑食牛羊而生存在茂密的草丛中。飞禽走兽到处都是，黄羊、狍子、野鸡、兔子和狐狸，牛羊骆驼遍地都是，是块十分富饶的宝地。于是便有后大套三件宝的传说，曰：“后大套三件宝，哈冒儿芦苇枳机草”。还说“棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到水锅里”。可以说这里是最肥美富饶之地。之外，由于这里地域偏僻，文化落后，人们日出而作日落而息，抬头只见蓝蓝的天上飘着朵朵白云，低头便是身边的牛羊和一眼望不到头的牧场，耳畔是河水哗哗百鸟咽啾，生活单调而苦涩，乏味而艰难。是这样人们便把性生活当作唯一的乐趣，人们便又说：“吃好喝到全凭阳婆一落。”阳婆婆落了做甚呢？那其中的含意似乎深奥莫测，一语道破只是“睡觉”二字，但这睡觉又成了男女们的乐趣，人们便吃好了喝足了等着那阳婆婆爷爷下山去寻求男女的快活。人们还说：“老牛活着为吃二升黑豆，人活着为了个穿吃透。”解放前走西口来后大套揽长工打短工的男人越来越多，寻找女人睡觉的机会多了，性风俗也便更加随意起来。口里人出口外，大多都是奔后大套这肥沃土地而来的，他们将家口丢在口里只身而来，给人做工。春来冬去，年复一年，日子一久，打短工揽长工的男人们便耐不住，一桩桩一件件的风流事便层出不穷，有的苦干一年却将全部工钱扔在女人身上，到年关没钱回老家，人们便说：“这后套真好妈日怪，一来就把人套住了。”当然除了这里的富庶之外，便是那些诱人的女人了。
后套女人们对性生活的随便并不是她们自身放荡，是受地域文化的影响。清朝以来，这里就是蒙古民族的牧场，口里的旅蒙商常年累月地拉骆驼来这里与蒙古人做买卖，陕西山西河南等地的人们从旅蒙商口中得知这片富饶的土地，于是出现了“走西口”热。二人台“走西口”那揪人心肺的剧情便出自这里。一时间山西、陕西两省的人蜂涌而至，有的只身走西口入后套，到了王同春开发河套时，开始允许内地人拖儿带女来此安家落户，后大套的人口逐渐多起来。然而那时后大套，虽然富绰，但土匪横行，兵痞无赖到处可见，走村串户如入家门。善良的口里人便遭到欺侮，女人们个个在劫难逃，久而久之，这里的风俗便乱起来。人们遇得多了见得也多，把男女之事当做家常便饭了。四十年代，傅作义的部队进驻河套，闫锡山为了监视傅部便从山西派屯垦队进驻河套。闫锡山的部队纪律涣散，横行乡里，草菅人命，欺侮妇女。于是后大套便有了这么一则民谚；“后大套三件好，哈冒儿碴墙墙不倒，当兵的进门狗不咬，闺女接待娘不恼。”
傅作义部队接管绥远省和北平时，因兵力不足，在后大套出现一场空前绝后大抓兵，也称抓壮丁。后套的男人便被抓了个空，连半打子老头儿都抓了去，将胡子一剃便充兵上了前线。男人们都走了，一去便是几年，有的一走杳无音信，有的逃回来又被抓了去，有的逃往他乡躲壮丁。剩下女人们便成了乡丁保甲们的盘中餐，土匪兵痞更是肆无忌禅，欺侮女人如虎扑食。而成千上万的女人们失去了男人的庇护，犹如羔羊入虎口，一个个失去自卫能力。反过来说，女人们为了哺养幼小的儿女，为了全家人的活命也只好听天由命。
后大套的性风俗便这么形成的。解放以后，随着党的政策和生活条件的改善。后大套的性风俗大有收敛，然而这几年，后大套和全国各地一样，生活发生翻天覆地的变化，人们活得潇洒自由起来，通过新闻媒介的传播，西方一些东西、也随之涌入进来。黄书和黄色录相，甚至是淫书淫秽录相也进入每家每户。人类最善于模仿，后大套旧病复发，性风俗再次乱了起来。
玉兰之死便是这种风俗习惯导致的典型事例。
桐树湾位于乌加河中游的南岸。乌加河在村子前面绕了个大弯，环抱着地势偏高的大片枳机圪梁。五十六户黄土屋便散落在枳机滩上，村子西头有一片桐树，桐树共五十六棵，与村子的户数正好相符，这或许是一种天意。这村子的住户有来有去，但始终是五十六户这个数，村人似乎也领略了这种天意，刻意不让村户超出和少于这个数，至今如此。人们称这叫水桐树。水桐树弯弯曲曲象老龙似的向上探着身子生长，显得极其苍老，浑身皱里巴几到处长满结节，树杆弯曲处可见不少如碗口大的坑洞，里面常常盛满水，也许是这个原因，人们管它们叫它水桐树。
桐树可谓一大景观，它高大挺拔郁郁葱葱。树梢上住满了长脚鹤。这种长脚鹤靠在乌加河里捕鱼类为生，夜里便回到桐树的巢里，靠着这种生活方式它们繁衍生息，与桐树湾的人们友好相处着。
解放后，当地政府对乌加河进行改造，它变成河套的降低水位的退水——总排干，特别是一九七五年大挖总排干，裁弯箭正，拓宽加深，到桐树湾时裁弯直走，把桐树湾裁到了总干南畔，也把一段蛇身似的旧河槽丢在村子南畔。旧河槽由于多年的冲淘，有几处特别深，尽管断了水源却常年有水，浅水处长满茂盛的芦苇和蒲。多少年来这旧河槽一直闲置着，改革开放后，农村实行包产到户，村里人疯了似在各自的责任田刨食，生活虽然有了大的改观，可人们的胃口也越来越大，靠田中刨食已不能满足他们欲望，村民便开始谋划着致富门道，有人便盯上了这旧河槽，开始搞养鱼业。最先着手的就是玉兰的丈夫何彪。那时何彪因考大学落榜而回村务农，毕竟是读书人，他早盯上了这条旧河槽，自己买了几本养鱼的技术资料，仔细学习养鱼的基本知识，然后便向村长李二楞提出要在旧河槽养鱼的要求。李二楞听了他的一番叙述后，愣了几愣，觉得何彪这小于有胆量有出息。其实在何彪未提出请求之前，村长李二楞早有了这个计划，可苦于没有买鱼苗的资金和缺少养鱼技术，特别是缺乏技术，便迟迟没有付诸实施，今日见何彪提出，便兴趣盎然地问：“你打算咋搞，有把握吗？”
何彪说：“我想把旧河槽全部承包下来，没有金钢钻，不揽瓷器活儿。我是心中自然有数。”
李二楞说；“后生，这养鱼要大笔资金，还需养鱼的知识和技术，你行吗？”
“资金问题只好靠贷款，技术问题我想边养边学，何况我已读过不少养鱼知识方面的书籍，也曾到县里养鱼专业户取过经，我想闯一闯。”
李二楞说：“这旧河槽的水面少说也有百十亩，这么大水面往里放苗没有几万块钱能行？这几万块钱银行是给你不断地下儿子的，你要养不好，还不上银行贷款怎么办？”
何彪胸有成竹地说：“我觉得我只会成功不会失败，村长你就扶我一把吧！”
李二楞笑吟吟地拍着何彪的肩膀说：“好吧！我帮你一把，不过我有个条件。”
“甚条件？”何彪问。
“咱俩合股干，但是，明着只说你自个几承包，暗里是咱俩合伙，你看如何？”
“那资金昨办？”
“我来解决，乡里刚好有一笔扶贫款项。前几天党委刘书记还和我说过，要我找个扶贫的项目利用这笔款。老实说我也考虑到了养鱼，只是考虑没这方面的技术和经验而没敢张闹。你小子算是咱们桐树湾喝墨水最多的，加上你对养鱼这么上心，我把这项目交给你心里也踏实。”
“那咱们就这么说定啦！”何彪说。
“但要签合同，和村里签，以防村里人见你发了财眼红而寻茬子闹事。另外咱俩还得签一个口头协议，怕你小子挣了钱私吞了。”村长李二楞笑眯眯地瞅着何彪说。
何彪挠着头说：“村长，你看我会昧那个良心吗？何况你是村长，我敢独吞吗？”
“说在嘴上不如写在纸上，有个合同好。你给我写个白头条就行。”
“那好！”他答应了。
何彪办养鱼场缺人手，除了李二楞的儿子李保明帮着干外，他又将同村的同窗同学玉兰也请到了养鱼场给他打下手。