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上午散会后，曹丽华和高艳平并肩走出瓜籽厂的会议室，朝厂后的沙梁里走去。工作已交代清楚，曹丽华想出去散散心，便约了艳平一起出来了。站在长满哈冒儿的沙梁上往北眺望，就看到黄漫漫的沙漠，象黄色的波浪似的前挤后拥，从西北向东南漫延，纵横十里之遥。沙丘北面是一个大湖泊，当地人称海卜洞，沙子便是从海卜洞中淘出岸，然后被太阳晒干又被疯狂的西北风卷起抛向大地，久而久之便积聚成沙丘，并向远方漫溢而去。瓜籽厂背后靠村子附近的沙丘里大多种了树木，以阻止沙丘的流动，既保护了村庄和庄稼，又绿化了环境。固定了的沙丘大部分都长满了哈冒儿，长满哈冒儿的沙丘就不再流动了。
曹丽华从小在河套农村长大，对河套的地理知识是比较了解的，象这样的沙梁她见过许多许多。河套到处可以见到海卜洞和沙丘，一般来说，有海卜洞的地方肯定要有沙丘，沙丘背后总能找到海卜洞。
“艳平呀，站在这连绵起伏的沙丘面前，你有种甚感觉？”曹丽华意味深长地问身旁的高艳平。
“高艳平几乎不加思索地说：‘和站在大海边的感觉样。’她说到这里故意打住，仿佛在回味着什么。”
“感觉到什么，你倒是说呀！”
“人太渺小了！”高艳平叹息道。
“什么，你也有这种感觉么？！”曹丽华惊得目瞪口呆。她上高中时，有一年暑假里，跟胡宝山一伙同学曾到大连看过大海，她站在波浪滔天的海边，才真正体味到人的渺小，后来她一旦走到黄漫漫的大沙丘旁，就情不自禁地想到了大海，她就感觉到人在大自然面前原来是那么的渺小，这种感觉她曾对胡宝山说起过，而胡宝山的感觉却与她截然不同，今天她却从高艳平嘴里听到与自己完全相同的心声，她有点儿惊诧，似乎认为除了高艳平之外，别的女人均有同样的感觉。曹丽华这么想：一个人象沙丘中的一粒沙子，沙子大小并无差异，风会使沙子发生巨大变化，它把沙子吹起来，有时会把它掀上沙丘的顶端，有时会把它掀下沙沟，每粒沙子都无法自己决定自己的命运。人也是如此。
“丽华姐，这种感觉只有象咱们这种知识女性才会体会到，你如果让瓜籽厂那个叫庄银梅的会计体会，她肯定说不出个所以然来。”高艳平挺着胸朝曹丽华笑着。
一旦提起了庄银梅，使曹丽华激奋的心情一落干丈，她瞅了高艳平一眼说：“你提她干甚，我看她可不进眼呢！”
“我也看不惯她。可是……丽华姐，瓜籽厂的兴衰与她是分不开的。”
“此话咋讲，她不过是一个会计，咋说的这么严重。”曹丽华追间着。
高艳平沉思了半刻，然后说：“丽华姐，不瞒你说，我也是听乡里人议论的，不太确切，不知该不该说。”
“艳平，你一向快人快嘴的，今天咋变得这么吞吞吐吐婆婆妈妈的？”曹丽华嗔怪道。
“这可是非同一般的事，我说出口是要负责的，一旦不是那么回事，我不是成了给人送黑贴子的人了吗？”高艳平顾虑重重地说。
曹丽华沉吟一下说：“这样吧，就当咱俩私下闲聊，绝不跟乡里工作挂钩，即使将来真的要追究一下，也不会影响到你，你这下该放心了哇！”
“丽华姐，你误解我了，我不是怕自己担什么风险，而是我所听到的都是传谣，不足为凭据，而且人们议论的这些事都与胡书记有关，所以我不敢胡说呀！”
“与他有关？”曹丽华更加不可理解了。
“是呀，乔玉春是胡书记物色的人选，庄银梅是乔玉春的伙计，瓜籽厂的帐目都由乔玉春签字，庄银梅报帐，人们议论说他俩狼狈为奸，大笔资金他们俩都纳入私囊，可没人敢追查这件事。”
“为甚不敢追查？”
“怕牵连到胡书记呀，如果没有胡书记，他十个乔玉春十个庄银梅也查他个水落石出。”高艳平边说边拽住曹丽华的手，向沙丘深处走去。
“这么说，胡书记与他们有同谋之嫌。”
“这倒不一定，关键是胡书记不主动提出查瓜籽厂的帐，就役人敢提。当然，胡书记一旦查处了乔玉春与庄银梅，他自己的罪过也不轻，至少是他起用了一个蛀虫，这对他会有影响的。丽华姐，胡书记对我不错，我不该在背地说他这些，可你们过去也是恋人，现在彼此也很敬重，我才对你说出了这些，我担心胡书记继续用这两个人会惹大祸的。现在国家提倡反腐倡廉，一旦有个闪失，胡书记岂不因小失大吗！”高艳平对曹丽华说出自己的心里话。
“让乔玉春当厂长，不是乡里开会研究过吗，咋能说是胡书记物色的？”曹丽华反问。
“胡书记一旦提议，别人一般也不反对，但人们背地里有看法。”
曹丽华看着高艳平继续问：“你这话和他说过吗？”
“没有，我不敢对他讲这些，我是想告诉你，你可以找机会与他谈，你的话他会掂量掂量的。”
“这样看来，要想让瓜籽厂兴旺起来，首先得从乔玉春和庄银梅动刀，对不，艳平？”
“对，可这太棘手啦！”高艳平扬扬头说。
“好啦，我明白啦。可是艳平，你为甚今天才告诉我这？”曹丽华追着艳平不依。
“现在不是要投资扩建瓜籽厂吗，这种关键时刻再不对你说，等投资进去那就晚了”，“我也曾听见有个别人叨叨乔玉春和庄银梅这事，但我没有重视，瓜籽厂一直是胡书记亲自抓，我过问多了，怕他有想法。”曹丽华说。
“可这么下去会出乱子的。”
曹丽华半晌无语，她与高艳平并肩走入没有任何植被的沙丘深处，爬上一座大沙丘，站在沙丘的顶端向四处眺望。
“庄银梅这个女人的具体情况你了解吗？”
“了解一些。她家就住在沙梁村，她只上过两年初中，回村时间不久就与村里一个叫牛根来的后生结了婚，生下两个孩子。建瓜籽厂那年，庄银梅的丈夫到外地跑买卖，一走就是半年，后来乔玉春趁虚而入，和庄银梅勾挂上了。借建厂的机会，乔玉春把庄银梅要到了瓜籽厂，刚开始当收发，后来就派出去学会计，等她回到厂里，乔厂长便借机打发了原来的老会计，瓜籽厂的帐目便全部控制在他的手里。”
“乔玉春与庄银梅勾搭，难道庄银梅的丈夫不知道？”曹丽华问高艳平。
“那小子一直在外做买卖，自己的风流韵事也不少，很少回家，也许不大明白。前段时间两人闹过离婚，但不是因为乔玉春，是因为牛根来带着一个女人在县城的商店里转．恰好让进城办事的庄银梅给撞上了，夫妻两人便打闹起来，最终没有离成，就那么凑合着过，牛根来回家的次数更少了，我看迟早要离的。”
曹丽华调红柳乡一年来，很少过问瓜籽厂的事，因为瓜籽厂是由胡宝山亲自分管，她从不插手，只是去年秋天和乔玉春一起出去考察过，那也是由于胡宝山抽不开身、才临临委派她的，至于乔玉春和庄银梅侵吞公款的事她几乎闻断未闯，倒是听说过不少乔玉春与庄银梅的风流事，关于胡宝山在在其中有甚瓜葛她更是连想都没想过。今天高艳平一翻话，让她茅塞顿开，是呀！高艳平说的不错，要想让瓜籽厂起死同生，首先要从瓜籽厂的班子入手，重新建立一个懂业务会经营的领导班子，才有可能挽救这个厂子，否则的话，即使投入大量资金搞了技改扩建了厂子，也会让他们给搞垮了。贷款扩建厂子本身就担有很大风险，如不加强管理，使投入资金被无端地挥霍或侵吞，就会造成更加严重的后果，到那时，不但厂子救不活，而且负债累累，乡领导也成了千古罪人，上面一旦追查起来，胡宝山以及她曹丽华均有逃不脱的罪责。
曹丽华想到这里，不由地打了个冷战。春末夏初的西北风卷起沙尘向她们扑来，高艳平的短裙被风一掀一掀的，掀露出那条粉红色的三角内裤。
“艳平，咱们回乡里吃午饭哇，要不乔玉春又要大摆酒宴挥霍公款了。”
“恐怕来不及了，咱们出来的时候，我就听乔玉春让厨房安排午饭啦。”高艳平摊开双手说。
“不管他，咱们回。”曹丽华说着快步走下沙丘，向瓜籽厂返回，曹丽华边走边说：“俗话说，吃了人的嘴软拿了人的手短，乔玉春善于拉拢人，从村上一直到县里，关键人物他都能拉挂上，说明这人的交际能力很强。”
“是啊！这些关键人物成了他的保护伞，他便可以为所欲为了。”高艳平愤愤地说。
“哼，我倒看看他的根底有多深，不连根拔了他就对不住他。”曹丽华信心十足地说。
“但愿如此。”高艳平说。
果然，乔玉春派人去海洞上买回了大鲤鱼，还从村里买了鸡，又从小卖部驮回一箱啤酒和一箱子饮料。等曹丽华和高艳平进院时，浓郁的炖鱼味儿扑鼻而来，两个工人正往餐厅里搬啤酒和饮料。
“咋办？丽华姐。”高艳平问。
“不管他，就说咱们赶回乡里有急事。”曹丽华示意高艳平去推摩托。
高艳平挺着高耸的胸脯走向停车棚。
正在这时，一辆高级小轿车缓缓地驶进瓜籽厂的大院。曹丽华透过小轿车视线清晰的档风玻璃一眼便认出了县长肖树森。
可机停稳车，肖树森打开车门钻出来，他向曹丽华伸出一只肥嘟嘟的手。
“肖县长，你咋到这儿来啦？”曹丽华不解地问。肖树森笑道：“我本来是到乡里找你的，可乡里人说你到瓜籽厂了，我就追到这儿来啦。”
乔玉春早已看到了县长肖树森的小车，他飞快地从办公室里奔出来，没等肖树森放开曹丽华的手，他就把一只患白殿风的手伸向了肖树森，并连声说：“肖县长你好！肖县长你好！”显得特别殷勤，有点点头哈腰的劲儿。
高艳平看着乔玉春的样子禁不住笑出了声。
“肖县长，请进办公室喝杯茶，饭一会儿就好。”乔玉春热情地邀请着肖县长。
“肖县长，”曹丽华及时问道：“你找我有事的话，咱们是不是回乡里谈。”
“唉！曹乡长，厂里已经把饭准备了，为甚要回乡里，回乡里不也得吃饭吗？”乔玉春说，“再说，这儿已经做上了，你们一走岂不都浪费了吗。”
曹丽华一想也对，回乡里还得让厨房为肖县长他们准备饭菜，简单了端不上去，太丰盛又有违自己定下的章程。想到这儿，曹丽华笑着对肖树森说：“好吧，肖县长，我们这里吃罢再回乡里，你不着急吧？”
“再急也得吃饭嘛！”乔玉春马上说。
肖树森笑着说：“随便随便。”
于是一帮人前拥后簇，向餐厅鱼贯而入。饭菜既丰盛又实惠，厨师的手艺也挺妤，味道不亚于县城大饭店。一帮人围着一张大圆桌，除肖树森、曹丽华和高艳平以及肖县长的司机外，瓜籽厂的乔厂长、庄银梅等几位关键人物都来坐陪。乔玉春嗜酒如命，又热情好客，酒杯端得很勤，邀众人共饮，还一个一个地分别碰杯，完了又让庄银梅给县长、乡长、秘书一一敬酒。
曹丽华看不惯乔玉春这一套，酒杯只端不喝，劝也白劝，高艳平见曹丽华没兴致，她也推凑着不愿多喝，倒是肖县长喝了好几杯。
酒摊子拉拉扯扯直到午后二点钟才散。
午饭后，小轿车在农田道上缓缓而行，道路两旁刚能看到绿色，麦芽正破土而出，给大地增添了一股生气。高艳平骑摩托车跟在小车后面。
肖树森回转头对后座上的曹丽华说：“胡宝山想调回城里去，你知道吗？”
曹丽华微微一震，不解地问：“是吗？是他自己要调回去吗？”
“是的，他的理由是照顾患病的妻子，昨天菅长英在常委会上提出了这件事，我表示了反对意见。”肖树森说到此停顿一下，看看曹丽华的表情又说：“我的想法是，你刚刚当选为乡长，对红柳乡的情况还不是很熟，在这种情况下调走胡宝山，县委肯定要重新调一个书记过来，这样的话，一二把手都是新手，对红柳乡的工作没有好处。咱红柳乡是全县的眼珠子，凡事都得象个样子，胡宝山是菅长英一手扶起来的，尽管菅长英和我在工作上有些不大顺，但对胡宝山这个年轻书记，看法是一致的，他现在离开不合适。假如拖一段时间再把胡宝山调回城，你对红柳乡的工作更加熟悉，群众基础也会更加厚实，你就可以接任书记。所以，我以你刚当乡长，再调一个新书记去，对红柳乡工作不利为理由，反对调胡宝山到财政局当局长的主张。”肖树森咳嗽一声继续说：“丽华，你也知道，胡宝山是菅长英器重的人，虽说他对我也不错，挺尊敬我，可关键时刻他还是向着菅长英。”
肖树森说罢，曹丽华问道：“财政局的丁局长干得不是很好吗？”
“你不知道，丁局长准备调盟财政处当副处长，已经办了手续。”肖树森说。
曹丽华叹口气说：“肖县长，我认为不如调胡宝山回去，马小云病得不轻，他常年累月呆在乡下，这对马小云是不公道的。再说我俩有过那么一段，一起工作很吃力，我现在又离了婚，免不了遭人说三道四，这对乡里工作以及我们个人都没有任何好处。”
“丽华，我也替你想过这个问题，但你不知道，马小云患了绝症。”
“什么，这是真的？”曹丽华吃惊地叫起来。
“听说内蒙医院诊断为晚期胃癌，准备做手术，我是离开县里时才听说的。”
“天哪！”曹丽华掩住了面孔，把头埋在怀前。
“胡宝山务必得请一段长假，这样你得暂时主持乡里的工作。”
曹丽华埋头不语，她为马小云的不幸而悲痛，也为胡宝山的悲惨遭遇而伤心。她觉得应该马上派人去内蒙医院看望马小云，按道理她应当亲自去，可眼下乡里工作忙，一时半刻走不开。