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黄河在鄂尔多斯高原脚下静静地流淌着，猫头鹰站在树枝上呱呱呦呱呱呦地叫唤着，给苍茫的夜幕平添几分恐怖和神秘。北岸的包头城隐约可见，偶尔会传来一两声单调的枪声。夜幕下，南岸达拉特旗境内杨家村涌进一伙土匪，他们趁着夜幕向杨家大院扑来。杨家大院忽隐忽现，土围子里面没有一点声音，到处一片寂静。
匪首赵半吊带领部下乱哄哄地向杨家大院冲来，他对手下喊：“快！前面那个高大的土围子就是杨家大院，包围它，一个人也不能放走。”
土匪队伍涌向杨家大院，把大院包围起来。赵半吊逼近大院门口，大门上着锁，想冲进大院是比较困难。院墙上站岗的家兵抱着长枪睡着了，并没有发现土匪的到来。
赵半吊向大门开了一枪，土匪们也同时开枪，并且喊叫着。
杨家大院内的人们听到枪声慌作一团，一片混乱，脚步声喊叫声接连响起来，十来个家兵拿着步枪慌忙往围墙上跑。院墙上站岗的家兵惊醒后，边开枪还击边喊：“土匪来啦……”
杨家管家杨雄慌慌张张跑进杨满仓夫人的房间，大声报告说：“太太，大事不好啦！赵半吊带领土匪队伍把咱们大院包围了。老爷去了沙王府。这可咋办？”
杨夫人在地中央团团转，惊慌失措地说：“我也没了主意。管家，你赶快派人去找老爷，快！”
杨雄回答说：“太太，土匪把大院围得铁桶似的，谁也出不去。再说老爷在几十里外的桃力民，即使找到一时半会儿赶不回来。”
“匡”地一声，门被推开，一个体态婀娜、清秀漂亮的女孩出现在门里，她就是杨家的二小姐杨佩英。
杨佩英进门就说：“妈，咋了？是不是土匪又来捣乱？”
杨雄替太太回答说：“是的，是赵半吊。”
“又是他，为甚不打？”杨佩英问道。
”哎呀我的二小姐，家兵大多跟着老爷去了沙王府，家里只有十来条枪，咋打？”
“咋打也得打，绝不能让土匪得逞。去，把太院内的长工和家人全都召集起来，我来指挥。派人把库房内准备过年用的‘一声雷"全部拿出来，拿那种最硬的，交给家下人让他们准备放。”
杨雄望着二小姐发呆。
“快去呀！”杨佩英大声说。
管家杨雄打了个激灵，然后才急匆匆地离开了。
杨夫人说：“佩英，赵半吊是冲你来的，他可是个心狠手辣的家伙，你一个女子家可不要蛮干”
“妈，你放心！我自有办法。”杨佩英说着就冲出家门。
赵半吊以为枪声一响杨家就会开大门应对，可大门迟迟不开，他手里举着枪对身边的王胡子说：“二当家，喊话！”
二匪首王胡子喊道：“大院里的人听着，赶快拿一千块大洋出来，否则我们就要踏平杨家大院。”喊完之后举手一枪就把厚厚的木头大门打了个窟窿。
枪声响过，王胡子再次贼道：“没有大洋也可以，把你们二小姐送出来，献给我们大当家的做压寨夫人。”
杨佩英手提一支长枪和贴身丫环云丽一起来到大门旁边，躲在门后面。管家杨雄就守在她身边，唯恐出岔子。几十名家人和长工被召集到院子里，每人手中都拿着“一声雷”鞭炮，并且手上都有点燃的香，准备放炮用，院子里摆着几只洋铁水桶。
大门外，王胡子继续喊道：“杨满仓你听着，再不开门我们就炸开大门冲进去了。赶快拿一千块大洋出来，或者让你家二小姐跟我们走，做大当家的压寨夫人。”
杨佩英在大门里高声回答：“妄想！”
她的声音刚落，土匪一枪打过来穿透木头大门，打在她身边的砖墙上。管家吓了一跳，急忙把二小姐挡在自己身后。
十来名家兵趴在围墙上瞄准了士匪，院子里几十名长工和家人站在二小姐杨佩英身后，等待着她的命令。
杨佩英对管家杨雄说：“快喊！”
杨雄高声喊道：“保安团的弟兄们，给我狠狠地打！”他的声音一落，院墙上十名家兵同时开枪。杨雄马上让家下人分别点燃了“一声雷”，炮声很硬，扔进洋铁水桶中爆炸声与步枪和手枪声混杂在一起，听起来像有许多兵在开枪似的。而且放“一声雷”的家人们离土匪有些距离，更让土匪分辨不清真假。与此同时，几十名长工和家人同时呼喊：“抓土匪啦！抓土匪啦！”喊声震天响。
大院外的土匪队伍出现骚乱，有的想掉头逃跑。
王胡子回头对赵半吊说：“枪声这么密集，莫非达旗保安团真的在大院内？”
半吊说：“不可能，保安团在康王府，怎么会跑到杨家大院来？”
“当家的，你不要忘了，康王的保安团团长是杨老财的女婿，说不准昨天夜里他们进了杨家大院。”
赵半吊说：“观察一下再说。”
大院内枪声更加密集，只听院内有人喊：“弟兄们，团长有令，抓一个土匪赏大洋十块！”接着就是群声呼喊“抓土匪啦——”。
大院内枪声大作，院墙上的家兵火力很猛，一颗子弹飞过来，打中赵半吊身边一个小土匪，当场死亡。
“他妈的，撤！”赵半吊一声令下，队伍忽拉拉地退去了。
围墙上的家兵见土匪仓皇逃窜，就瞄准开枪，土匪没了踪影，他们才向大院内喊：“主匪撤退了。
管家家杨雄登上围墙望了望，突然哈哈大笑，然后下来给杨佩英伸大拇说：“二小姐，你人小鬼大呀！硬把土匪给吓跑了！”
云丽把嘴伸到杨佩英耳朵边说：“二小姐，我都吓得尿裤子啦！”
杨佩英格格地笑起来，笑得弯下了腰。
大院内一片欢腾。杨夫人出来对二小姐说：“佩英，赵半吊真的被你吓唬跑了？”
杨雄替佩英回答说：“吓跑了！哎呀！咱们那一声雷鞭炮就是厉害，像手枪开火一样。多亏二小姐，要不土匪肯定会打进来。真玄！”
杨夫人拉着二女儿往家走，边走边说：“这下真的和赵半吊结下梁子了，今后怕是过不上安稳日子了。”
杨佩英说：“妈，你不要担心。对付土匪就得耍硬，否则！他总是要来欺负咱们。”
杨佩英才十六岁，是归绥二中的学生。归绥二中设在包头，与达拉特旗隔河相望。杨佩英本是富家小姐，从小就被父亲杨满仓送到包头读书，受到了一定的教育。她理应读完中学，可是日本鬼子占领了张家口和大同，并向归绥和包头逼近，包头城内人心惶惶，学校被迫停课。读初中二年级的杨佩英辍学回到了黄河南岸的家乡一一杨家村，守候在父母的身边。
杨满仓是达拉旗境内最富裕的财主之一。他的爷爷十六岁“走西口”从陕西府谷县来到这里，给达拉特旗的逊王爷撵牛放马，由于吃苦耐劳，受到逊王爷的赏识，待遇上也比别人好了许多。晚年时终于在哈什拉川置办下几十亩田产，并且在这里盖了房子。到杨满仓父亲手上，杨家就成了当地的大户人家，家里雇得长工短工上百名，光长工就有几十名，而且长工们在他家附近盖了茅庵房，形成一个村子。人们把这里叫做杨家村。杨家大院经过几次扩展也形成相当规模的庭院，占地十亩之多。大院又分前后院。前院是长工和短工们住的地方。这些人有下地种田的，有放牧的，也有做饭打杂的。后院才是杨家人居住的地方，非常豪华。为防备土匪的骚扰，杨家大院建起了土围子，就是用红泥夯成了高大厚实的院墙，四个拐角还有岗楼。
杨家三代一脉相传，到杨满仓手上却断了香火，只生了两个闺女，没有生儿子。杨夫人生完两个闺女之后，肚子再也不见凸起来。杨满仓着急了，为杨夫人找老中医捉脉看病，希望老婆肚子能够再次鼓起来，给他生个儿子。可是他的愿望没有实现，老婆再也怀不上娃娃了。杨夫人知道自己对不起丈夫，对不起杨家，曾经主动提出让杨满仓娶个小妾，好为杨家生个儿子。可杨满仓不听，他对此不是很重视，对女人也不感兴趣。如今杨家的两个闺女已经长大成人。大闺女杨佩兰已经出嫁五六年了。她嫁给了一个叫朝克图的蒙古牧民，婚后生了一双儿女，夫妻生活还算和谐。二闺女杨佩英正处豆蔻年华，出脱成一个非常漂亮的大姑娘。杨佩英十四岁时，许配给邻村新民堡的财主梁老财的儿子梁大旺，两人都是归绥二中的学生，可谓情投意合，只等他们年纪成熟后结婚。
然而，杨佩英的美貌惊动了后套大匪首赵半吊，要娶她为压寨夫人。
杨满仓永远也忘不了赵半吊第一次到他家‘请财神"的过程。所谓的‘请财神"是指突然闯入家中，要挟主人敲诈钱财。赵半吊原本是盘踞后套的匪首，可是他了解到达拉旗杨家很有钱，于是就瞄上了杨满仓。那是快过春节的一天傍晚。杨满仓正在家里与老婆和二小姐闲聊，院内突然冲进一伙土匪，赵半吊带领他的队伍控制了大院里的所有人。赵半吊和王胡子带着几个头目大摇大摆走进了杨满仓的房间。赵半吊手掌中玩着一只手枪，手抢在掌上平行打转，转出了花样让杨财主看。
杨满仓主动说：“好汉，你想做甚？请说话。”
赵半吊还是不说话，边玩他的手枪边望向杨财主，望完就把目光转向杨夫人，最后把注意力集中在二小姐身上。他望向二小姐的那一刻，眼神突然僵直了，一动不动，像发痴似的。站在一旁的二匪首王胡子看出了他的心事，走到杨满仓面前说：“杨财主，你是个精明人，用不着我们详细解释。最近我们手头有些紧，所以想让你帮一把。今天我们上门来，如果你手头宽裕就拿一千块大洋出来，我们马上走。如果手头紧，那就让二小姐跟我们走吧，做我们大当家的压寨夫人，也许还是二小姐的造化呢！杨老财，你看咋样？”
杨满仓并不认识他们，结结巴巴地问：“你们是那路神仙？”
二匪首王胡子说：“咋啦？连赫赫有名的赵大王也不认识？杨掌柜，我们可认识你呀！
一听是后套杀人放火无恶不作的赵半吊，杨满仓吓得浑身出了一身冷汗，赶快喊杨雄：“管家！”
杨雄就在外面候着，两个土匪一左一右挟持着他。他听到掌柜的叫他，赶忙走进去说：“老爷，有何吩咐？”
杨满仓说：“家里还有多少钱？都给他们吧！”
杨雄硬着头皮说：“老爷，家里没有多少现钱。”
杨满仓说：“看从哪里给他们凑上五百块大洋，让他们走人。”
王胡子插话说：“五百块太少了，杨掌柜，如果没有大洋就让二小姐跟我们走吧！”
二小姐突然站起来痛斥道：“你休想！让我做土匪头子的压寨夫人？哼！做梦去吧！”
赵半吊听了脸色大变，手枪不再辗转，而是握在手中，怒视着杨满仓，等待着答复。
杨满仓大声说：“管家，不管咋样，你给他们筹措八百块大洋，让他们赶快走！”
杨雄只好说：“好！我这就去办。”
土匪总算打发走了，杨满仓如今想起来也心有余悸。假如当时拿不出那八百块大洋，二小姐就要被他们绑架。事情过去了以为没事了，想不到赵半吊三番五次来找麻烦，还下婚书要娶佩英为他的压寨夫人，真是恬不知耻。
杨满仓昨天去桃力民办事，路上害怕土匪打劫，专门带走了十几个家兵，没想到夜里士匪来杨家大院抢劫。接到家人的报告后，他带着人马飞速赶回来。一进院就说：“我的二闺女在哪儿？”
杨佩英从自己房间里出来说：“大，你回来啦？”
杨满仓上前笑着说：“一夜之间，我的二闺女长大了，智退土匪，好样的，不愧是我杨满仓的女儿。”说罢将自己腰间的盒子枪摘下来递过去说：“老子这把手枪送你了，从今天开始，你就是咱们民生渠上的总监工，身后这些家兵属于你管了。”
“谢谢大大！”杨佩英赶快致谢。
杨满仓说：“日本人快要打来了，既然念不成书，就帮我做事吧。”
杨佩英望着兴奋的父亲回答：“大大，我听你安排。”
杨满仓摸着二闺女的头顶，高兴地说：“大大没有儿子，将来你就是杨家的顶梁柱。放开手脚大胆的干哇！”
杨夫人从屋子里走出来说：“一个女子家的，不要让她太张扬，免得招来麻烦。”
杨满仓说：“没甚可担心的，这是在自己的土地上，是咱们的天下，连土匪头子赵半吊都被她吓跑了，谁还能奈何了她？二闺女，好好干，将来肯定是咱们杨家的人才。现在就可以给我做助手了。去吧！去吧！带上李刚他们上渠替我监工。李刚，过来，以后你就跟着二小姐，做她的助手和保镖。”
李刚走过来：“二小姐，请吩咐，我全心全意为你效力。”
杨佩英说：“没甚可吩咐的，你是父亲的保镖，最好还是跟着父亲，保证他的安全。”
李刚说：“我听老爷的。”
杨满仓说：“暂时跟着二小姐，她是女娃娃，土匪盯得紧，我不放心，你带两个保镖跟着她。我身边还有人。”
杨佩英不再说什么，把手枪盒挂在肩上，微笑着转身带着李刚等人离开。
杨夫人走过来，望着二闺女远去的背影，对丈夫说：“她已经十六岁了，出脱成了大姑娘，马上可以嫁给梁家做媳妇了，你还让她当什么监工呀？”
杨满仓边往家里走边回答说：“如此有本事的闺女我得迟聘她两年，帮我把杨家的家业继续扩大以后再说。”
杨夫人说：“这个挨千刀的赵半吊咋就盯着佩英不放呢！”
杨满仓说：“那还不是因为佩英长得出众，名声在外了。上次他亲自上门下婚书的时候不是说了吗，咱们要是愿意把佩英许配于他，他就愿意一辈子给咱们当牛做马。这个土匪头子真是个没廉耻的家伙呀！”
杨佩英骑在马上，腰间挂着父亲刚刚送给她的盒子枪。那匹枣红马在村道上飞驰，后面跟着李刚和另外几个家兵，李刚既是她的手下，又是她的保镖，另外还是两位小保镖。几人骑马正在向前飞奔时，迎面与保安团的部分人马相遇，领头的是朝克图。