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香澜从小跟随母亲苦学书琴棋画，同时也学做人的道理。其母曹氏原乃朔方郡人也，十四岁时随家准备迁往内地，途经五原郡时遭歹人打劫，家人被杀财产被洗劫一空，只有曹氏命大藏于草丛中而逃了一劫。做皮毛生意的司马秀在草丛中发现她，就将她收留到府邸，一年后曹氏与司马秀圆房，从此成为司马秀的第二房太太。曹氏从小受过非常良好的教育，书琴棋画样样精通，但做了司马秀的二房之后，她对书琴棋画早已没了趣，直到有了香澜后她才重新拣起来，为了就是要传授于女儿。香澜细心地跟母亲学了不少东西，同时也随叔父学会骑马。二爹司马刚和父亲司马秀一母同胞，但两弟兄性格差异很大。司马刚在南河边养一群马，过着与世无争悠然自得的生活。司马刚隔三差五地骑马进城来游玩，得闲就到哥哥府上看望一眼。司马刚很疼爱侄女香澜，有时就把香澜带回南河畔小住几日，时间一长，香澜还真喜欢上了黄河，喜欢上了马群，对骑马更是情有独钟。那年去白马寺观看赛马前，香澜也提出过要参加赛马，可二爹司马刚没有同意，认为闺女家不可参加这等赛事，母亲也反对，因此她错失了一次与吕布一比高下的良好机会，现在想来真是后悔。
香澜从打在白马寺一睹吕布摔跤的风采之后，心里就装下了那个少年英雄，有时做梦也会梦到他，但她和莹儿不一样，她的性格正好和莹儿形成反差。莹儿胆大泼辣敢做敢为，香澜胆小温柔且内向：莹儿能一个人骑马闯入枳机林寻找吕布，而香澜不通过父母亲连大门都不敢出，于是她也就没有机会去见她早已羡慕少年吕布。
那天黄万财带吕布到家向香澜父亲赔礼道歉时，香澜才又一次见到她朝思暮想的男人，那时她的心嘭嘭直跳，当父亲要她给吕布敬酒时，她是鼓着十二分的勇气才出现在吕布面前，如今想来心还在狂跳。
今天能帮吕布救莹儿一命也实属天赐良机，父亲司马秀带牛四和马二前脚离家，二爹司马刚后脚就到。司马刚进院就说：“香澜，你大呢？”
香澜一见二爹很高兴地说：“二爹，我大他刚走，要见他吗？我去把他找回来。”
母亲说：“让别人去找，闺女家不得到街上招摇。”
香澜说：“妈，我是想顺便骑二爹的枣红马出去散散心。”
司马刚赶快说：“大嫂，香澜已有半月没骑马了，要么你让她去，要么我今天带她走，到我那里小住几日。”
曹氏只好同意香澜骑马出去找父亲，并且嘱咐她快去快回。
香澜骑枣红马刚出大门不远，就见牛四飞马而归，神色很匆忙。香澜以为父亲出了什么事，就拍马往街上走，不多时就见牛四带领十几骑向城外急驰，香澜便尾随其后，来到枳机林之后，她没有前去观望，而是在远处下马静候。直到莹儿半裸着身体往北河狂奔时，香澜才感觉要出事，便上马沿河而上，刚开始只是想看个究竟，并没有想到要出马救人，当她看到吕布没命地追赶莹儿那会儿，她的心一下提了起来，马蹬就轻轻磕了一下马肚，马就小跑起来；当意识到莹儿要跳河时，再加上吕布那声撕心裂肺的吼叫，枣红马就象箭一样射了出去……
香澜没有想到自己会为吕布去救莹儿，把莹儿交到吕布手上后，她的眼泪就往下涌，鼻子酸酸的，听了吕布那句致谢的话她更加酸楚，所以才打马驰向彩虹映照的天际遵循。
香澜见枣红马跑累了才慢慢收拢速度，最后停下来，从马上下来她感觉浑身软得没有力气，干脆就坐到草地搂住双膝歇息，枣红马围着以不停地转。
父亲司马秀想让莹儿纳妾之事她曾听说过，都是那些下人们在背地里吵吵，她从来没有去证实过，也没有向母亲提起过，而通过今天莹儿欲投河自尽之事她似乎明白了，这其中肯定与父亲有关，详情她就说不清了，她也不想知道那么详细。然而父亲想让她嫁给吕布这件事始终牵挂着她的心，她多么希望父亲这个愿望能够实现，而父亲的企图远远没有她的愿望那么大，她的愿望是真挚的，纯洁的，除了对吕布的爱慕就是爱慕，没有掺杂任何其它因素，原始而纯粹的情感烧灼着她，让她不能平静。
想到父亲会不会闯祸时，香澜又上马返回了枳机林，就见父亲用手按着腰伤带马队正往城里走，走得松松垮垮垂头丧气。吕良也带领部下往补红湾去了，却不见吕布和莹儿，他们会到哪里去了呢？
吕布此时早已带莹儿回到了自家，莹儿为自己几乎送了性命，即便父亲责打他也不在乎了，只得把莹儿暂时接回家，然后再作打算。假如吕布现在不管莹儿，任她自己去了，也许她马上又要找地方寻死，所以他冒了天下之大不韪，顾及不了家规家法了，做出又一件让吕家不能接受而且惊动五原郡地的事件。
吕布将口吐白沫的莹儿抱于自己马前时，父亲和姥爷正在和司马秀争吵，他没有心思再去搭理司马秀等人，而是拍马向吕府驶回。
吕布将马交给下人准备上堂跪见母亲时，黄氏已经走出堂屋，丫头们跟在她的左右，她看到了儿子和马上的莹儿。
吕布上前就给母亲跪下说：“儿子不孝，请母亲恕罪！莹儿为我些险投河自尽，我不得不暂时把她带回家来。”
黄氏说：“事已如此就不要再说了，快快将莹儿送到上房，请郎中给她诊治一下。”
吕布向母亲叩头，且说：“谢母亲开恩！郎中不必请，莹儿只是受了刺激，不会有大碍。”
黄氏说：“那好，我让下人给她煮点参汤补补。”
吕布为母亲的理解和支持感激涕零。母亲从小很疼爱他，对他总是百依百顺，和姥爷一样宠着他，为此父亲经常埋怨姥爷和母亲。父亲对他一向很严厉，从三岁开始派人教他学字读书，五岁就常有军中的教官来教他习武射箭，但他往往是不服管教，先生和教官拿他没有办法，唯有父亲在场时他是那么专心，父亲一离开他就不听管教了，好在他聪明，学什么会什么，一点就通，从来用不着先生和教官费太大力气。只要一有机会他去草滩玩耍，或者骑着马在草原上奔驰，或者和马倌摔跤，久而久之就养成了一种野性，所以才发生了今天之事。
吕布和莹儿可谓是青梅竹马两小无猜，他三四岁时就经常和莹儿一起玩，那时刘贵常带她到姥爷黄万财来买牛，有时干脆就住在黄家屠宰肉牛，这样吕布和莹儿见面和玩耍的时间就很多。莹儿小时候很胆大，敢把吕布当马骑于胯下。吕布很乐意她把自己当马，有时故意说马惊了，于是将她掀下马来，反骑在她的身上。两个孩童有时候也玩亲人摆家家，吕布就把莹儿比作自己的老婆，用土坷垃垒房子，垒锅灶捡柴禾来烧火做饭，还真像两口子过日子一样。莹儿有时会说：“奉先，你长大了要不要娶我做老婆？”
吕布就说：“我现在就你做我的老婆。”
莹儿说：“瞎说，小娃娃不能娶老婆。”吕良正从军营回家，听到两孩子的对话好懊恼，把吕布教训一顿，呵斥他不许再说胡话。而母亲往往听了儿子和莹儿的玩耍话不但不恼，反而在一旁乐，这种反差深深刻在吕布幼小的心灵中。如今大了，他和莹儿果然产生了感情，是那种日久生情的感觉。其实不是莹儿因了司马秀所逼，她也不会主动找吕布且把自己的贞操献给他，也许她真的害怕自己得不到所爱的人，于是才采取了极端的办法，先用自己的身子占据吕布的心。吕布虽然身体发育很快，十六岁就比成年人都健壮，但他从来没有对莹儿产生过邪念，而是把她当作妹妹一样看待，且时刻保护着她。当莹儿告诉他司马秀准备纳她为妾时，吕布的心突然象被人揪一下那样的疼，可他能说什么呢？他还是个未成年的少年，许多事情还没有说话的权利。记得那天莹儿从家跑出来找他时第一句话说：“奉先，我可能要给司马秀做妾了，我好不甘心，你不能娶我了，所以我想要你，哪怕就一次我死了也值。”说着就扑进他的怀抱。吕布只能将错就错，事后还不敢对父母提及此事。而今天他和莹儿之事完全败露，他倒感觉心里平静多了，听天由命吧！
吕布对香澜搭救莹儿之事非常不理解，她父亲司马秀在往死里逼莹儿，而香澜却反其父而行之。俗话说有其父就有其女，可香澜与她老子完全是两种类型的人。吕布过去没有见过香澜，但他听别人提起过她的名字，据说生得非常漂亮。那天和姥爷去司马秀赔礼道歉才见到香澜，她的美貌确实震慑了他。应该说莹儿没有她美，也没有她那么多知识，性格差异也很大。令他没有想到的是司马秀居然当场向姥爷流露要将香澜许配给他，这让吕布很尴尬也很意外。香澜究竟是个咋样的闺女他不太了解，但从表面看就知道她和父亲不一样，今天也证实了这一点。不过吕布心里清楚，吕家不会接受司马秀这样的亲家，父亲吕良对司马秀非常不满，不满他野蛮和横行霸道；不满他在生意上的豪取巧夺，欺行霸市；不满他仗势欺人，总之吕家对司马家没有一丝好感，所以司马秀想把闺女许配吕布也是一种痴心妄想。吕布对香澜产生了好感是由于她出手救莹儿，他欣赏她生得美丽动人，但他没有娶她的奢望，即便有也不可能实现，父亲吕良这一关就过不去。何况儿女婚事均由父母所定，儿女几乎没有说话的权利。吕布和莹儿的风流事在五原郡这个塞外边陲实属罕见，十六岁私通更是奇闻，可事情就在顺理成章中发生了。
吕布认为莹儿和香澜比，吕家更容易接受莹儿，因为莹儿和他从小一起长大，虽然莹儿家境不太好，和吕家也门不当户不对，但莹儿父亲刘贵名声不错，和司马秀完全不同。为什么成婚非要门当户对呢？吕布对此想不通，想也白想，父亲不同意他就休想娶莹儿进门。现在他唯一的办法就是争取母亲和姥爷的支持。
给莹儿喝过参汤后，黄氏把莹儿交给丫头照料，她就示意吕布到她房间来。
黄氏把房门关上问：“奉先，今天到底发生了甚事？”
吕布垂头丧气地说：“司马秀想强娶莹儿，所以他跟踪莹儿捉我们两个，从而达到他的目的。”
话刚说到这儿，吕良推门进来，见到吕布就训斥道：“不孝之子，辱没家门成何体统？”
黄氏说：“不必发这么大的火，事情已经发生了，应该想办法解决。”
“咋解决？让他自己去解决吧！简直是一个浪荡公子！从明天起，你跟我从军去，省得在家给我惹事生非。”
“儿从命就是。”吕布从来不敢顶撞父亲。
“那个莹儿呢？赶快派人把她送回家，交给她老子，从此你不能再和她来往。”吕良说话跌地有声。
黄氏说：“别人送不合适，一旦出了意外我们有嘴说不清，还是让奉先亲自送回去吧。”
吕良冲妻子瞪着眼睛说：“你把他宠坏了吧？你这样溺爱要害了他，将对他一生产生影响，不信你就等着瞧。”吕良丢下这句话出去了，去找岳父黄万财商量怎么处理与司马秀以及刘贵家的事情。
吕良走后，黄氏对儿子说：“奉先，为了少惹闲言碎语，我让两个丫环陪你送莹儿回去，你要多开导她，让她想开些，不要钻牛角尖寻死觅活。我尽量来帮你们，实在帮不了你们也不要怪母亲，母亲做到今天这一步已经不容易了。”
吕布感激地热泪盈眶，说：“儿替莹儿谢过母亲。”
莹儿喝过参汤之后身体已经完全恢复，她是个非常聪明的闺女，知道吕布带她回来有违父意。她不想再给吕家添麻烦了，婚姻之事乃天注定，自己争取是没有用的，何况吕家又是那么的在乎门当户对。她知道刘家和吕家没法比，吕家看不起刘家也是情有可原的，谁让自己生在一个屠夫家庭呢。虽然她意识到自己和吕布之间没有好结果，但到了今天这一步她已经知足了，爱也爱过了，夫妻间该过的生活也有过了，老天不成全他们争取也是没用的。其实她感觉今天跳河应该是最好的选择，最好的归属，可惜老天不作美，没有让她如愿以偿。假如不能给吕布为妻，那么还不如死了的好，省得心灵受煎熬。她同时也不想让心爱的男人左右为难，她清楚吕布很喜欢自己，也想娶她为妻，可他自己做不了主。他父亲吕良乃驻军首领，在家中说话叮当响，没有人敢违背他的旨意，吕布作为儿子更没有和父亲讨价还价的资格。莹儿胡思乱想时突然想到那个搭救自己的姑娘，她并不认识她，她为何要多管闲事来救人呢？她迷迷糊糊中曾听吕布叫她的的名字，好象叫香澜。香澜？噢！她想起来了，人们议论司马秀有个非常袭人的闺女叫香澜，对，肯定是她！可吕布咋就认识她了呢？她又怎么会突然出现在补红湾的北河边呢？这一切都是个谜，只有吕布清楚这个谜，我要问问他。噢！不！这样一问自己就显得小气了，让吕布认为自己和另一个女孩子争风吃醋，那就不上算了，我死也应该给吕布留个完美的印象。
吕布进来说：“莹儿，好些了吗？”
莹儿笑笑说：“原来也没有什么，唉！你该送我回去了，要不你咋和父母交待？”
“交待什么？父母都知道了。”
“是嘛！那他们会不会责罚你？”
“我一个顶天立地的男子汉，还怕父母责罚吗？”
“吹牛！”
“你不信？那你咋会出现在我家？”
“人命关天，你怕我死呀！”
“你咋就不明白我的心意？”
“我明白你是为了向家人表明咱俩的关系吗，你还当我是小娃娃？不要说啦，快送我回家吧，我大知道会急死的。”
话说到这里就听管家在院里招呼说：“刘掌柜里边请！”
刘贵大声说：“莹儿在哪儿？”
莹儿对吕布说：“听，我大真的知道了，我出去见他吧。”说着就下地往外走。吕布同她一起出来。
管家正要带刘贵到堂屋，忽见莹儿和吕布从西屋出来了，管家就说：“刘掌柜，莹儿这不是挺好吗？”
刘贵抓住莹儿的手老泪纵横地说：“莹儿，大的宝贝呀！你咋就想不开？为何去寻死啊？”
莹儿抹上眼泪说：“大，莹儿这不是好好的？”
“好好好！没事就好，我也是不放心才跑来看你的，既然吕家这么照顾你我也就放心了，我这就回去。”说着掉头就要走。
“大，你不想带我一起回去？”莹儿说。
刘贵惊奇地望着闺女说：“你在吕家不是好好的吗？回去做甚？”
莹儿马上明白了父亲的意思，他已经把吕布当作自己的女婿了，也把吕家当作亲家来看待了，所以想就坡下驴把莹儿彻底交给吕布，真是笨人笨办法。莹儿对父亲这种愚蠢的做法哭笑不得，她担心父亲说出更加不得体的话来，就主动说：“大，我正要让奉先送我回去呢，既然您来了，咱们就一起走吧，省得吕家再车牛大马地去送。”
“这可不行，你和吕布发生了这么大的事情，把黄河两岸的人都惊动了，我咋能说接就把你接回去呢！不行不行！吕家咋也得有个交代呀！你说呢吕少爷？”
吕布尴尬地挠着头，不知该说甚才好。
这时就听背后有人大声说：“嗨呀！这不是刘贵吗？”
刘贵一回头，原来黄万财和吕良从外边进来了。刘贵急忙打躬说：“万财叔，吕大人，刘贵这里有礼了！”
“不必这样客气，请屋里坐吧！黄万财很客气地说。”
吕布和莹儿在一旁听了不觉一惊，两人不约而同地望着对方，脸上都显现出一种难以捉摸的神态，是喜是悲也许就在今日。双方老人见面肯定要决定他们俩个的命运，要么成全，要么棒打鸳鸯，非此即彼。望着老人们进了堂屋他俩个站在原地没动，这种场合不允许他们参加，俩人就到院内的树荫下拉起话。
吕良专门去请岳父来帮助处理吕布惹了的大祸，本来是想让岳父黄万财送莹儿回去，并且和刘家彻底了断，可他没有想到刘贵会主动找上门来。刘贵这个人虽然斗大字不识一个，但是很有头脑，也很会来事。上次刘家把黄万财弄到家里，刘世拉就已经向黄万财吐露了刘家的想法，黄万财也把这个意思转告了吕良。吕良是个武官，说话办事从来不转弯抹角，行也干脆不行也干脆，绝不拖泥带水。而黄万财却与吕良有着不同想法，他认为既然吕布和人家莹儿已经到了这一步，那就应该尽量的妥协，不能把事情做绝，否则莹儿可能走绝路不说，吕家名声就要受到损害。女娟外父两种态度，黄万财拗不过女婿，吕良毕竟是吕布的父亲，有决定吕布婚姻的权利。
吕良把岳父和刘贵让上炕之后，他亲自吩咐下人们赶快准备酒席，并差人把夫人也请到堂屋。
酒过三巡后，黄万财代表吕良开始说话了，他说：“刘贵，论村亲你应该叫我万财叔，这无可非议，因为你大和我从小一起长大，交情也不错，但我不能用这个来压你。吕布年少无知，和莹儿发生了今天的事情实在是他的过错，当然我这个做姥爷的也有一定的责任，是我把他惯坏了，惯得他做事不想后果，所以呢我本人先向刘贵侄儿赔个不是。来！请侄儿把这盅酒喝下去。”
刘贵马上说：“万财叔，您这话就说错了，这不是你的错，也不是吕少爷的错，更不是吕家别人的错，也不是我家莹儿的错，也就是说谁也没有错。吕少爷和莹儿从小耍大，发生今天的事情那完全是预料之中的，相处日久了产生好感没人能够制止的了，是不是？他们俩你有情我有意，那是天公作美之事，我想你万财叔也是一方有名的绅士，你不能棒打鸳鸯吧？”
黄万财本来就心虚，让刘贵这么一激将还真的不知说什么好了，手中的酒盅端也不是放也不是，支支吾吾半天也说不上话来。
吕良对岳父的表现极为不满，该说的话到关键时刻卡壳了，于是他只得赤膊上阵。他说：“刘掌柜，恕我冒昧，我不得不把吕家的想法告诉你。奉先勾引莹儿实属伤风败俗，不但有辱吕家门风，同时也辱没刘家，给刘家造成了极大的伤害，所以我代表吕家向刘掌柜赔礼道歉，你不要打断我，听我把话说完。吕家世代行武，遵循先祖遗嘱不与门不当户不对的人家成亲，因为这一条我吕良不敢违背祖训，所以想娶莹儿做吕家的媳妇就不可能实现，我已经决定用金钱来赔偿给莹儿和刘家带来的伤害和损失。”
刘贵听到此腾地跳下地，大声说：“吕大人，恕我刘贵不恭不敬了，你以为钱可以买到一切吗？我刘贵虽然家业单薄，但我从来没有把钱看得那么重，人常说有钱能使鬼推磨，可到我这里是行不通的，你给我万贯钱财我也不稀罕，我看重的是莹儿能否幸福，既然你已经把话说到了这认份上，我就没甚好说的啦，莹儿已经寻过一次死了，让她去死好了，反正吕布不要她也没有人肯要她了，与其这样还不如死了干净，也免了你家的后患。”说罢就气冲冲地出门而去。
“刘贵！”黄万财叫了一声。
刘贵头也不回地走出了堂屋，一到院里就看到了莹儿和吕布在树荫下说话，可他却象没有看见似的向大门走去。
“大，您咋啦？”莹儿从树荫下站起来追上父亲。
“我没事，莹儿，你和吕少爷商量你俩的事情，不管结果如何我都听你的，大先回家了。”
莹儿说：“大，我要和您一起回家。”
刘贵说：“你先不要回去，让吕家决定哇！”说完加快脚步向外走去。
莹儿要追，被吕布一把拉住，吕布说：“莹儿，我不能让你这么回去。”
莹儿说：“那你让我咋办？”
吕布说：“你大说得对，你就住在我家，我父亲总得想办法解决这件事情。”
莹儿说：“你想让我耍赖？我可做不出来，也不是我的性格，我从来就没这样想过。”
黄氏走过来说：“莹儿，你是个心地善良的好闺女，我很喜欢你这一点，不过事情到了这一步，我也实在没有什么好办法。我看这样吧，莹儿先在我家休养几日，奉先你同教官马上进军营去，没有你父亲的同意千万不要离开军营。去吧！教官在等你呢。”
吕布望着莹儿恋恋不舍地说：“莹儿，那就委屈一下吧，我得服从父亲暂进军营了。”
莹儿默默地点头。
吕布走了，跟着教官离开了家。