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且说司马秀被手下抬回家之后，让郎中看过，说他两条肋骨被打断了，需要静养和服药治疗。另有牛四和马二也均被打伤。司马秀咽不下这口气就差人前往郡王府送信，述说了他被越骑校尉吕良之子吕布欧打的经过，恳请郡王爷为他作主。郡王爷乃朝廷命官，主管五原郡政事，平时和驻军校尉吕良有着密切的来往。但和司马秀相比，吕良只属相互配合关系，而司马秀却不一般。司马秀是郡王爷的妻哥，也就是说郡王爷之妻司马氏是司马秀的妹妹。看在司马氏的脸面上，郡王爷岂有不管之理，何况司马氏哪里肯让，于是就差部下带一封信给吕校尉。
吕良那日刚好因差路过家门口，又遇倾盆大雨，便带领属下到府中一歇。刚吃过晌午饭就接到了郡王爷差人送来的书信，他打开一看气得差点背过气去。
黄氏一听奉先在外闯了祸，心中万分焦急，听了缘由后她说：“奉先是莽撞了些，可这不能完全责怪他，那司马秀也过分了些，提亲不成就上门寻找事端？这还有没有王法？”
吕良说：“且不要说司马秀有无过错，咱儿子奉先近来和莹儿来往有点过甚，你这当娘的不能如此宠他，倘若出了笑柄就有辱家门。唉！当初我就不该听从你和岳丈大人，把奉先宠惯坏了。奉先若早些到军中习武也就没有今日之事了，偏偏冲撞的是郡王爷的大兄哥，如不责罚儿子我怎么向郡王爷交待？”
“如何责罚？”黄氏非常担心儿子。
“只能把他交给郡王爷处置，别无它法。”吕良丧气地说。
“家父和司马秀有些交情，听说老人还为司马秀到牛肉铺提亲，不如把我父亲请来共同商榷此事，或许他老人家有办法和解此事。”
“其实奉先都乃岳丈所宠，也罢！让老人出面也是上策。”吕良说罢就差人快快去请岳丈黄万财。
“不用请！不用请！我来了！”黄万财进门前已经听到校尉要差人去府上请他，他笑哈哈地踏进门来，那风度几乎不像一位年愈花甲的老人，倒似一位中年人的举态。
黄万财确实和司马秀有着密切来往，他是五原郡西部地最大的财主，不但有良田万倾，还有成群的牛羊骡马。于是和做皮毛生意的司马秀不但有生意上的往来，而且还有一定的私交。黄万财和司马秀从小一起长大，一同进过私塾。八岁时他和司马秀结伴到北河里耍水，不料黄万财在河中心小腿抽筋一下慌了神，乱喊乱叫起来，双手在河面上胡乱拍打，几番挣扎后就要下沉。就在此时司马秀游到他身边，甩手给他的一个耳光，将他打昏，然后拖着他向岸边游去。黄万财得救了，从此他把司马秀视为救命恩人。司马秀后来的发家应该说与黄万财有一定关系，是他点化司马秀做上了皮毛生意，并为他垫资和赊大量皮毛，这样就使司马秀的生意日益兴旺。后来郡王爷娶了司马氏就让司马秀更加如虎添翼，很快就成为郡地内皮毛第一家。司马秀从而也就更加肆无忌惮横行霸道，欺男霸女不足为奇。但他万万没有想他会落到吕布的手上，被其痛打是小，丢失面子乃事大，日后他还怎么在这块地地上露脸？像司马秀这种人，莫不说吕布，就是吕布老子吕良他也没有放在眼里。何况吕布还是乳臭未干的少年，他岂能受此凌辱，为此他搬动了妹妹说服郡王爷来替自己出这口恶气。
黄万财其实是个正派人，从小受到父亲的良好教育，对人对事都有原则，尽量把每件事做得与人与己都说得过去。他十八岁就接管了黄家的家业，几十年过去了，他在父亲的基础上把黄家的基业做大了几倍，成了五原郡西部地区最大最有威望的财主之一。若不是这样吕良也不会娶他闺女为妻？吕家非常看中门当户对。黄家虽然没人在朝中坐官，但黄万财毕竟是地方一大绅士，郡王爷也得时不时地召见他，共议郡地之事，请他帮衬其政事。也就是说黄万财不但有钱，而且可以随便出入郡王府，帮郡王料理乡野之事，是个了不得的人物。他在补红湾跺一脚，河套大地也得颤三颤，这样的显赫人物，连郡王爷也得让他三分。
黄万财来前已经听说外孙痛打司马秀之事，那些家下人不会放过这种让老爷关注的事情，早有人向他禀报了事情的原委。黄万财为司马秀提亲也有自己的苦衷，他早就看出吕布和刘贵之女莹儿有些不对头，但又不好明说。他心里很清楚，吕布和卖肉的莹儿之间纯属儿戏，本不应当理会。可这少男少女私下见面久了就会出事，到那时不但有辱吕家的门风，也辱没了黄家的名声。正当他要想办法阻止吕布和莹儿来往时，司马秀突然找上门来，请求他到刘贵的牛肉铺去提亲，他听了就乐了，这不是斩断吕布和莹儿来往的最佳机会吗？于是他二话没说就担当起了媒人这个角色，驮着彩礼就到了刘贵的牛肉铺，和刘贵刚一提司马秀想纳莹儿为妾之事，就立刻遭到刘贵的拒绝。他把道理讲了千万刘贵就是不听，他这才发现，刘贵这个倔脖头原来不买黄万财的账。被刘贵驳了面子他很不好受，不但不好向司马秀交待，而且也无法阻止外孙吕布和莹儿的来往。偏巧那天回来后又发现吕布骑马将莹儿带进了枳机林，他很生气，一对少男少女双双骑于马上，并且躲进枳机林能干什么？
黄万财到现在才感觉到自己这个外公不合格，长期把吕布留在自己身边并不是一件好事，对外孙溺爱过甚就难免放纵他，使他养成了一种不服管教的野性，导致了他今天为一个女子而欧打司马秀。
黄万财落坐后说：“奉先之事我有责任，若不是我骄惯他也不会发生这种事发生，所以这事就由我来处理。不过我要提醒你们，奉先已经长大，俗话说男人十五夺父子，可以考虑给他娶妻之事了，否则他和莹儿可能要出事。”
“大，说说您的主意吧！”黄氏对父亲的依赖性依然很强，虽然她也是个很有主见的女人。
“奉先是你们的孩子，这一代不管另一代的事，我已经对溺爱宠惯奉先甚为后悔，再插手他的婚事就怕错上加错，还是你们作主哇！”黄万财说得有些伤心。
“岳父不必自责，奉先生性好斗不服管教乃亲人们有目共睹，闯此祸也在所难免。至于他婚事且放它一放，还是先处理这欧打司马秀之事吧，岳父和司马秀乃是至交，不知您怎么解决此事？”
黄万财想想说：“司马秀一向横行郡地，又是郡王爷的妻哥，没有人敢往他眼睛里揉沙子，今天遭遇奉先也算他倒霉透顶。一是奉先没把他放在眼里，竟敢出手打断他两条肋骨；二来奉先身后有做校尉的父亲，还有我这个当外公的土财主，司马秀实在感到奈行不了我们，所以才逼迫郡王爷出面替他争回这个面子。其实他也只是想让吕家给他道个歉赔个礼，过分要求我想他也不会提。所以我打算亲自去见他，就依他的条件吧，总不能把事情越闹越大吧？”
“当然，那就多多烦劳您了。”吕良非常谦逊地说。
“奉先呢？咋不见他出来迎接我呀？”
“大，奉先在刘贵家喝得酩酊大醉，刚才莹儿将他送回来，现在还不醒人事呢。”
“有失脸面呀！这让世人咋看我们呢？唉！都怪我呀！我看明日开始不如将他带进军中，免得他在乡间惹事生非。那个军中派来的教官也管束不了他，习武也不认真。”
吕良说：“我也正有此意，明日我就带他去军中。”
黄万财起身说：“我现在就到司马府去，先听听他的主张，回来再做商量。”说罢就出了堂屋，然后拐进吕布屋里，摸摸鼾声如雷的外孙笑了笑，这才出门翻身上马向城中急驰。
五原郡的城门敞开着，许多乡民背着粮食往城中涌，到城中换取油盐醋酱，这是普通乡民一种生存方式，拿自己手中的粮食去交换一些生活用品也是没有办法的办法，那些手中连粮食也没有的乡民就苦不堪言了。不过在河套这块富绕的土地上，你只要付出一份耕耘就会有一份收获。土地有的是，你只要随便找块荒地把它开垦出来就会长庄稼，就能养活一家老小，除非你好逸恶劳懒惰成性，否则这里不会饿死人的。当然也有不好种地或者不会种地的，这类人大多给财主们当长工和短工，生活还是不成问题。黄万财几十个牛犋就养活着百余名长工，农忙时的短工就不计其数了。黄万财从不虐待长工，对他们很仁慈，也不盘剥他们的工钱，口碑很好，这也是黄家不断兴旺发达的一个重要因素。
黄万财的为人正好和司马秀相反，老百姓见了他总是恭恭敬敬，而见了司马秀却像见了瘟神一样唯恐避之不及，同样是富人，但在人们的眼中无形中就成了两种人。黄万财曾经劝导过司马秀，给他讲一些做人的道理，当然这只是点到而已。司马秀不是小孩子，也不是弱智，讲多了他会产生反感。于是黄万财就不再多说，兔跑蛇窜各有各的打算，你走你的阳关道我过我的独木桥，何必多此一举。然而黄万财没有想到外孙吕布居然得罪了这条恶棍，这不能不让他沮丧，上门求情这是第一回。过去往往是司马秀上门求他办这办那，而他从来没有主动上门去求过司马秀，要不是为了外孙吕布他是不会这么干的。
骑马进城后，黄万财直奔司马秀的府邸。
司马秀的府邸在街的中心地带，这里也是五原郡城最繁华的地方，做生意的大多挤在这条街上，人来人往熙熙攘攘。黄万财望着眼前的一切感慨万千，他对五原这座历史名城还是比较了解的。早在秦统一六国后，为了解除匈奴对秦王朝的威胁，朝廷曾派大将蒙恬率兵三十万进驻五原郡，北击匈奴、经过两年争战，蒙恬收复了河南地（即北河以南的土地），迫使匈奴向北退却七百余里，从此“胡人不敢南下牧马，士人不敢弯弓而报怨”。秦王朝分天下为三十六郡、将九原升为九原郡，郡址设在五原。汉武帝时，为了彻底清除匈奴的威胁，派卫青反击匈奴，再次收复了河南地。由于九原郡是匈奴南下的要冲，为了加强防御，将九原郡一分为二，东部改为五原郡、西部改为朔方郡。从此五原郡城便牢固地耸立在河套大地上，并逐渐繁荣起来。骑马路过刘贵牛肉铺时，黄万财没有看到掌柜刘贵。其实称他掌柜实属抬举了他，不过凡是有店面独立经营的人都称之为掌柜，有史以来就成了这么个规矩，谁也说准道理何在？
黄万财虽然骑在马上没有看到刘贵，但他看见了莹儿。莹儿一个人在应付着买卖，旁边羊肉铺的李三不知在和莹儿说着什么。随后莹儿就把目光投向街面上，黄万财赶快把目光移开，不想和这个女子对视。这个从小陪父亲一起卖牛肉长大的闺女也太胆大了，不守女子之道，竟敢在光天化日之下和男人去幽会，干那种伤天害理之事。虽然他没有亲眼目睹那种场面，但他可以想象得到。奉先虽然只有一十六岁，但他的发育已经达到了成人的程度，需求女人的欲望自然要有，加之莹儿主动投怀送抱，奉先就只有出错了。当然不能只怪莹儿，外孙奉先也实在有些放纵，不为自己的行为检点，更不为吕黄两家的名誉着想。唉！自幼读书难道就这么白读了吗？怎么能不约束自己的行为呢！黄万财同时也后悔没有提前制止奉先和莹儿的来往，导致他们发展到现在这个样子。过去他和刘贵的父亲刘世拉来往不错，交情很深，是这样刘贵才时不时地出现在他的府邸，买他家的牛来屠宰后将肉卖掉，从中获利。黄万财记得刘贵每当上他那里时总要把闺女莹儿带在身边，这就给奉先与莹儿相好提供了有利条件，一对从小耍大的孩子就难免产生感情。可刘贵实在是门户低微，无法与吕家匹配，莹儿想做吕家的媳妇是件不容易的事情，首先黄万财就不能同意。
黄万财想着这些不觉就来到了司马秀的大门前。
这是一处四合头大院，里面又分前后院，是河套财主们喜欢的那种格式和格调。前院一般都是家下人居住的地方，而后院则是司马秀和他几房太太们分别居住的地方，左右厢房是妾们的居所，丫头们也都在此院居住，随时伺候老爷和太太以及小妾们。
司马秀此时正和半年前买来的小妾琼儿嘻戏，虽然断了两根肋骨却依然不忘风月之事。牛四来报黄万财驾到时，他不得不把琼儿撂在一边，出来迎接他的好朋友。
“啊！恕罪恕罪！不知万财兄驾到，有失远迎，快请快请！”司马秀拖着受伤的身体出来迎接。
“司马贤弟，你有伤在身何必出来迎我？让老兄弟好不惭愧呀！”
寒喧之后，司马秀便将黄万财迎到堂屋，早有佣人上了茶水来。两人边品茶边叙谈起来，谁也不想主动捅破窗户纸。最终还是黄万财主动进入了主题，他说：“司马贤弟，我今日是为外孙奉先欧打你的事情而来，我首先代表外孙奉先向你道歉，还望贤弟海涵。”
司马秀笑道：“仁兄，你虽是吕布的外公，但毕竟不姓吕，这件事你要插手实在是难为老弟，最好还是让吕校尉来找我，这样要比你出面妥当些，不知万财兄以为如何？”
黄万财笑道：“咋？贤弟不想给老兄这个面子？”
“不不！不是我不给你这个面子，实在是吕布欺人太甚。我若看在你老兄的面子上放过吕布这一回，那我司马秀还怎么见人？我还咋在五原这块土地上混事？再说不杀杀吕布这小子的威风，以后他还要对我造次。”
“是呀！奉先这孩子初生牛犊不惧虎呀！都是我把他惯坏了，让他的父母跟着受牵连。贤弟，你也知道，我女婿吕良是屯兵边塞的校尉，乃驻郡军队的首领，让他来府上道歉实属不当，你总不会让他把儿子送进郡王府去治罪吧？”
“为了让他吃一堑长一智，我看仁兄这办法也是上策。”
“这么说来我这脸面就一文不值了？”黄万财用柔中带刚的语气说，并且望着司马秀。
司马秀哈哈一笑，然后说：“万财兄，我本不想驳你的面子，可你得替我想想，我的面子往哪儿搁？当然了，凭咱俩的交情这点小事算不了什么，但总得让我找回一点脸面吧！你说是否？本着这条原则，万财兄可以提个解决问题的方案，彼此商榷。”
“那好！我就说一下想法，第一，我让奉先亲自来向你赔礼道歉，并表示以后再不冒犯；第二，赔些财物给你，弥补他打伤你的一切损失。你看这样如何？”
“万财兄，这可不行。”
“那你要咋样？”
“仁兄不必动气，听我说。我是因了莹儿才遭遇了这场毒打，如万财兄可以说服刘贵把闺女嫁给我，这一切就全都免了，但刘家的彩礼我一文不会少的。”马司秀终于说出了他的心里话。
黄万财听了有点啼笑皆非，他没有想到司马秀居然会提出这种要求，这就等于是司马秀借黄万财之手将莹儿强娶到手。这样做有违黄万财的为人准则，帮司马秀前去提亲已经够丢面子了，现在再让他去说服刘贵同意让闺女给司马秀为妾，这事他不能再干，何况他已经被刘贵拒绝过一回了，他黄万财也是一方绅士，为何要在刘贵那儿丢失脸面？
“怎么样？黄兄？”
“这就有点强人所难了。”黄万财很生气地说，“刘贵这上人虽然手头没有几个钱，可这个人很有骨气，也很倔强，我已经在他那儿碰了钉子，现在我咋有脸再去求他？就算我求他，他也未必肯听，我帮不了你呀！”
“万财兄，这不是在帮我，而是在帮你外孙，若不是吕布突然出现在刘家牛肉铺，说不定我会让刘贵那小子服服贴贴。吕布当着那么多人的面对我大打出手，不但有损我的脸面，而且还助长了刘贵的志气，刘贵认为吕良已经成了他的靠山，所以就更不愿意和我妥协。因此吕家必须弥补我的损失，不把莹儿弄到手我誓不罢休！”
“那莹儿有甚么好？值得你这样？”
“万财兄，你没有注意，那莹儿可是位美女，比我这几房太太都好看，我做梦都想娶她为妾呢。”
“你高看她啦！依我看太平凡不过了，谈不上什么好看。”
“我可不这么看，那小女子一举一动勾人魂魄呢！”
“你和她有过言语吗？”
“有过呀！我为了见她常常故意到她家买肉，其意图就是为了接近她。”
“她对你说过什么没有？”
“没有，这小女子不愿和我说话，我问什么她回答什么，之外不多言语一句。”
“这就说人家根本没把你看在眼里，这事我看谁也帮不了你，还得靠你自己。”说到此黄万财从司马秀的炕上出溜下地，然后说，“司马贤弟，你我交情甚好，今日奉先之事可否给我一点面子？”
司马秀说：“万财兄，刚才我就说了，只要你说服刘贵把莹儿嫁给我，这一切咱就一笔勾销，你看这样行不行？”
黄万财望着司马秀说：“你这是强人所难！”
“万财兄和刘家有那么深的交情，难道就办不了这点小事？实在不行你可以请刘贵的父亲出面，他要出面这事肯定成。”
“那你咋不去求刘世拉？为何要我替你去丢脸？”黄万财有些愠怒。
“万财兄，司马家和刘家世代不和，这你是知道的，要想摆平吕布打伤我的这件事，除非你说服刘家把莹儿嫁给我，否则我不会罢休！”司马秀居然如此恬不知耻。
“得罪了司马贤弟，万财无能，帮不了你。”说完就掉头往外走。
司马秀也赶忙说：“咋了万财兄？不想陪我喝酒？快晌午了，坐下一起吃饭，咱哥俩痛饮几盅如何？”
黄万财说：“我有重任在身，既然没有完成就得回去向吕家交代。”
司马秀听出黄万财心中不悦，也只能得罪了，他不想不痛不痒地解决这件事情，所以他说：“对不住了万财兄，你回去转告吕校尉，最好让郡王府来处置吕布为好。”
“你真想为此断了咱哥俩的情分？”黄万财站下转身问司马秀。
“这和万财兄没有直接关系，岂能影响咱俩之间的情分！”
“好，告辞了！”
黄万财头也不回就走出了司马秀那座气派的院落，在院外的马桩上拉了马就走。司马秀托词有伤也没有出院来送他。
黄万财垂头丧气地一路走来，再也不想上马威风了，他的威风让司马秀无情地折损过半，不知咋介回去说知闺女和女婿。当初的海口也夸得太大了些，让自己一时无法回旋。他更为生气的是司马秀居然没有把他这个朋友放在眼里，尽管他本人不愿意交这样的朋友。回想这些年来他帮助司马秀那些往事，说到底就报恩两个字，为了报答当年司马秀搭救性命的恩情，他不顾世人对他的指责，居然和一个无赖交上了朋友，这实在有悖于他的为人。而今天为了外孙吕布之事他来找司马秀了事，而司马秀却没有把他这个朋友当朋友，连一点面子都不给，这让他非常生气。
黄万财返回来路过刘贵的牛肉铺时，就见刘贵突然站在他面前。
“万财叔这是从何而来？”刘贵笑吟吟地说。
“噢，是刘贵呀，有事吗？”黄万财还是很礼貌地回答了刘贵的问话，他虽然看不上一个当屠夫卖肉的，但他毕竟和刘贵交情不薄，刘贵也是他家的常客。
“万财叔，我父亲让我在此等您，您可愿意见他？”刘贵仍然笑吟吟地说。
黄万财突然想到，既然刘世拉想见他，何不就此探探刘家的想法，如能成全司马秀的好事也是件快事，何况还有奉先之事没有了结。想到此他说：“既然你父亲想见我，不妨就见个面吧。”
“那您就里边请，我来把马给您拴好。”
黄万财在刘贵的带领下第一次走进这个肉铺，穿过店面往里是一个小院，也是刘贵和闺女莹儿的住处。一间正房分里外两间，里屋自然是莹儿的房间，而外屋为刘贵所住。两间房子收拾得很干净，看得出莹儿持家的本领。
刘世拉见黄万财走进来，急忙上前打躬说：“万财兄仍然精神矍铄，此乃黄家子孙的福气呀！”
“噢！世拉兄弟，你也别来无恙？”黄万财就和刘世拉寒喧着。
“还好还好！请上坐！”刘世拉把黄万财让上了铺着席子的土炕，两人盘腿坐在炕桌前喝茶。
“黄爷爷您好？”莹儿端着酒肉从外边进来，很有分寸地向黄万财点头问好，并将酒菜放到炕桌上，然后去拿筷子。
黄万财望一眼刘世拉说：“兄弟，你这是干甚呀？”
“喝酒呀！咱老弟俩有一阵子没有在一起喝酒了，今天既然遇到了一块儿，那就喝上几盅，这是我让贵贵到酒坊打了腰窝酒。来来，让莹儿给咱俩满上。”
“大，买来酒盅了。”刘贵从外边进来说，且将几只酒盅放到桌上，然后又说，“万财叔，你们老弟兄俩只管喝，我要到外边应付肉铺去。”
“好！你随便吧。”
刘贵就笑了一下转身离开。
莹儿亲自为爷爷和黄万财斟酒，斟满后也笑了一下说：“爷爷和黄爷爷慢用，莹儿在外听候吩咐。”说完也出去了，只留下黄万财和刘世拉两人边喝酒边聊。
酒过三巡之后，刘世拉开口道：“万财兄，因莹儿一事让你外孙吕布受了牵连，我心里很不安呀！所以想请教万财兄，不知这事如何办才好？”
“一码管一码，奉先打伤人应该受到责罚，这事应该由我们出面来调停，至于你孙女的事，你大概有一定的主张吧？”
“不错，我是有些主张，司马秀乃地方一害，一向横行霸道无恶不做，我们刘家对此人深恶痛绝，他想纳我孙女为妾简直就是做梦！我宁可将孙女填了苦井也不给他。所以还望万财兄见谅！刘家不得不驳你的面子让你无法向司马秀交帐。”
黄万财尴尬地一笑说：“我也是没有办法拒绝司马秀，也怪我事先没有想好。世拉兄弟，司马秀这个人不好惹，得罪了他就没有好日子过。”
“你不说我也明白，即便如此刘家也不能把花朵一样的闺女送给这种歹人去糟蹋，你说呢？”
“是啊！我佩服你的骨气。”
刘世拉突然话锋一转说：“万财兄，吕布和莹儿相好十来年了，你是知道的，前日他们已经私定了终身，不知万财兄可否知晓？”
黄万财抬头惊异地望着刘世拉，半天才说：“私定终身？真有此事？”
“当然，我不敢欺骗你，不信你就回去问问你外孙。尽管儿女婚事都由父母决定，可男女自己私定终身也是古来有之，我们也不忍心拆散他们。万财你说呢？”
“对不起！世拉贤弟，这事我不好表态，只有他的父母才可决定他的终身大事，我这做外公的说了不算。”黄万财担心的事终于出现了，刘家这是要先发制人，借两孩子的私通来要挟吕家答应这门婚事。
“私定终身古来有之，何况吕少爷和莹儿从小一起耍大，两人很要好，现在到了成婚龄，我只是想通过你转告吕校尉。”刘世拉很会把握措辞，他既把吕布和莹儿之间的事含而不露的说知黄万财，也把刘家的意思表达的格外清楚。
黄万财心里乱成一团麻，这种情形下他只能一昧地应付，支支吾吾含混不清，酒也不敢多喝，唯恐喝多了随便向刘家许诺。他这样圆滑让刘世拉也拿他没有办法，这场烧酒喝得也就很乏味。