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桂花从打和大虎破天荒地亲吻拥抱后，心里象灌了蜜，美滋滋甜乎乎的，脸上时时挂着抑制不住的充满春意般的微笑。女孩子心房往往是隐藏秘密的机关，她故意不向妈妈吐露，她想让妈在大虎家托媒人来时，感到惊喜不迭。然而，日子一天天地往下抠，除不见媒人上门，反而连大虎也没了踪影，她有些纳闷，觉得蹊跷，一时理不出个头绪。莫非他大还是不同意，他会不会一气之下当兵走了。
桂花心急如焚，撵着羊群遍草滩遍芨芨林寻找大虎的马群。找到他的马群却找不着人：她询问别的牧民。“咦，奇怪，刚才还在呢！”她听后守着马群不肯离去，夜幕渐浓，她害怕了，才慌慌张张赶着羊群往回走，她刚刚离开芨芨林，就听到闷雷似马蹄声从远而近，闷雷滚动远远绕开羊群向蒙古圪梁卷去。桂花看见了，暮色苍茫中，那熟悉的身影伏在马背上，马狂奔着，他的腰弯着和马脖平行，追赶着百十多匹马发狂地奔驰。
“仇人，你为甚躲我？”桂花喃喃，两行委屈的泪珠滚落下来。几次该见没见上大虎后，桂花心里也发了恨。一天清早，她提前来到马圈外。金巴家的圈棚都是用哈冒碴墙，围拢丽成，既可防风防寒又可防御野兽的侵袭。
桂花躲在圈口附近的几丛哈冒后，等着大虎。她要亲口问他。
阳婆从乌拉山那边钻出来，象颗微微泛红的大苹果。乌加河明晃晃地闪着亮，蜿蜒东去，淡淡的水雾在水面上飘悠。河里传来水响，大虎凫水过了河，几把拽上裤子，把破褂往肩上一搭，大踏步地朝马圈走来。他低着头走路，一副心事沉重的样子。
桂花走出哈冒丛，迎住他。
“大虎哥！”大虎一怔，忙抬头，脚下却不停步，绕开桂花走。脸上掠过一丝苦笑。
“大虎哥”桂花悲切切地叫了声追上去。
“做甚？”一股怒气从他心底涌起。
“我惹你生气啦？”
“咱俩没缘份，各走各的哇！”
大虎说完伸手往开拽马圈门上的串栏，串栏朴楞楞地乱响一气。马群忽隆隆地前拥后挤象决了堤的水往外涌，把桂花逼到一边。枣骝儿马往外挤时，被大虎抓着鬃毛，嗖一下，他飞身上马。
“大虎哥，你把话说清楚！”桂花喊叫着扑向枣骝儿马，扑向大虎。
他仿佛没听到似的，刮马一鞭，闷雷似的马蹄声响成一片。马群腾起一片尘埃，片刻间没了影踪，尘埃淹没了痴呆呆的桂花。
“冤家——”桂花拖着哭腔喊叫，泪水早已挂满了那气红的脸颊。
正当大虎沉浸在极度痛苦之时，一个名叫兰兰的闺女闯入他的视野中。兰兰是邻居王八换的小姨子。老婆坐月子没人伺候，王八换便借匹马去黄河岸边把小姨子搬来了。
兰兰是位既活泼又可爱的闺女，她做营生极利索，伺候姐姐的活儿在她来说象耍一样。她一旦没了事就到东西两家邻居串门，不是去二圪旦家，就是去大虎家，反正在家呆不住。
那天傍晚，大虎放马刚踏进家门，打盆凉水洗脸，门外跨进一个人来，悦耳的声音跟着送过来。
“刚进家？”兰兰说着走到地中央看着大虎。
“是你，快坐，看我炕上尽是土。”大虎说着擦把脸，然后起身拿了笤帚扫了几下炕，让兰兰坐。
兰兰也不扭怩，坐到炕楞上双腿搭拉着，冲大虎笑笑问：“你大呢？”
“不知道去哪啦，我回来他就没在。”
晌午我来过，你大说你晌午不回家吃饭。每天饿肚子能戗住？”
饿不着，野滩吃得真多，一伙放牧的瞎起哄，逮兔子，套野鸡，有时也碰鸭蛋野鸡蛋甚的，然后笼堆火一烧，熟了就吃，满有意思的，哪有饿着的，实在饿急了，去河边抓两条鱼，用泥一糊扔火里烧，挺香的。”
“我说呢，每天晌午瞭不见你回来。我姐姐那人话少，伺候月子囚闷的厉害，和二圪旦婶说上一会儿话，就不知说甚好了，想和你倒啦几句，总也逮不住你的影儿。”
“这下逮住哇？”大虎故意似的说。他和兰兰过去就认识，兰兰经常来她姐家。如今见兰兰出脱得水灵多了，隐约之中有些动心。也许他想尽快摆脱桂花给他造成的痛苦，企盼在兰兰这里寻求点安慰，他对兰兰的一言一行开始注意了。
兰兰这次初见大虎，有些惊疑，过去那个骑在马背上四处乱奔的黑不溜秋的小子，突然问长成个魁梧英俊汉子，虽然黑了些，象个蒙古大汉，可那健壮潇洒的体魂彻底震慑了她，让她砰然心动，强烈的爱慕之情从少女的心底悄然萌动。
“你姐夫呢？”大虎没话找话，倒碗白开水热情地递过去。
兰兰接了水碗：“去二财主圪旦扛活去了，三天五天才回家一次。”
“他不是剜了二亩荒地种吗？咋又去扛活了？”
唉！穷鬼打算饿鬼听到了，糜子刚种上，渠口开了，大水灌了一尺多深，不去扛活儿，一家人吃甚？”
“噢！我大也剜了二亩地，糜子长得还行，不过地已经务业过来了。”大虎说。
“你大是甚人？我姐夫能和他比？”
“你不能瞧不起你姐夫呀？”
“本来他差劲儿，哎，不说他啦，我问你，今年多大啦？”兰兰饶有兴趣地问。
“十七。”
“周岁还是虚岁？”
“嗯，大概是虚岁吧。”大虎挠着头皮说。
兰兰便格格地笑，笑弯了腰。
“笑甚？”
“笑你连自个儿的周岁和虚岁还闹不清。”
“虚岁，后套人不说周岁，我和你耍啦！”“去你的，咋不说周岁？我十五，是周岁。”
大虎无意中拿兰兰和桂花比较。兰兰生得白白净净，一张鸭蛋形的脸总是笑吟吟，仿佛从来不知道甚叫忧愁。那双眼睛和桂花一样大，只是没桂花的花，是单眼皮。她虽说没桂花大一岁，却比桂花成熟而潇洒大方，待人接物无拘无柬，恰到好处，嘴皮子来利，又甜，也善解人意。她一双奶子高高挺起，肆无忌禅、象有意与人挑战似的。性格直率，有甚说甚，从不掖掖藏藏。而桂花稳重淳朴，不善言表，人面前显得羞涩拘谨，肚里好象比兰兰多一个弯儿，又让人猜不透。
一来二去，大虎和兰兰混热了。兰兰有空就往大虎家跑，只要大虎在。一天兰兰走后，王云月警告儿子说：“兰兰跳跶，不稳重，你得和她注意点分寸。”
大虎不以为然地说：“她就那么个人，大大咧咧的，甚也不在乎。”
“我不喜欢她的性格。”王云月闷闷不乐。
“大，人家随便来坐坐，你咋说这些？”
“我怕你和她纠缠不清，她姐夫王八换那赖皮，你又不是不知道，粘上了你小子抖擞不下。”王云月是在提醒大虎，让他慎重对待，并不是真心反对。他怕儿子和人家一时心血来潮，搞出些过头事，最后擦洗不清还坏名声。
“大，你乱猜些甚？”大虎噘着嘴。
“我是说，你不小了，凡事部认真想一想，要是看上人家，就按看上来，不是的话就不要与她来往过甚。”王云月也想快些给儿子找个合适的。有意提醒着儿子。
王云月这话让大虎陷入了沉思，难免又想起桂花。两人相比，兰兰好象欠缺些甚，一时又说不上来。但他从心里喜欢上了她。
兰兰回到姐姐家，给姐姐熬了谷米稀粥，端到姐姐面前后问道：“姐，你说大虎那后生咋样？”
姐姐没来得及答话，王八换推门走进来。
“你倒会赶便易，刚好饭熟！”兰兰和姐夫开玩笑。
“我吃过啦，扛活儿哪有不管肚子的。”
兰兰不再理他，回头望着姐姐，“说呀，大虎咋地的？”
“是个好后生，只是人家和河对岸的桂花很好。”莲莲有意这么说，她怕妹妹陷进去。
王八换插嘴道：“早蹬蛋啦！”
“瞎说。”莲莲瞅了男人一眼。
“真的，人家司不浪家不给。”王八换似乎了解内情，说的极认真。
“大虎不挺好吗，他们咋不给，两人好了这些年。”莲莲不解地闻。
“鬼才知道，王云月自个儿说的。”
兰兰插话问：“谁叫桂花？她人咋样？”
王八换说：“长得挺好，和你差不多，没你耐看。”
“他们相好多长时间？”兰兰穷追不舍。
“十来岁就在一起放牧，一起耍，是光屁股一起长大。该成家了，却不是姻缘。”
兰兰满意的笑了，她大约要听的就是这些，既然他们蹬了，那么就有她介入的机会了．她有充足的勇气和信心，去博得大虎的欢心。
第二天，兰兰步行二十里路进了一趟五原城，在城里的棉布店买了几尺白市布，晌午去城西郝头圪堵姨姨家吃了顿饭，傍晚才返回二圪旦湾。这一天，月子地的姐姐是托邻居二圪旦婶伺候的。莲莲人缘好，二圪旦老婆情愿帮忙，也是莲莲平时换下的。
夜里兰兰专程去找大虎，量把量把他的身材，弄得大虎丈二和尚——摸不着头脑。兰兰瞅王云月不在家，用食指点了下他的鼻梁，格格地笑着跑走了，弄得大虎站在地上发呆。
兰兰在莲莲的指点下，花了几昼夜的时间，一针一线，终于缝成一件褂子。
“昨样，姐，还行哇！”兰兰穿在个儿身上让姐姐看。那个宽松样儿让莲莲由不得笑。
“笑甚？”
“你穿上四不象。”
“明明不是我穿，你还说。”兰兰噘着嘴。
“还不知道人家后生有没有心思，就给人家私下缝衣裳，让外人知道，能笑掉牙！”
“姐，不是就你一个人知道嘛！”“去吧去吧，姐姐是和你耍的。”莲莲笑了。
兰兰吐吐舌头，看看阳婆下山了，便揣起褂子往大虎家去了，怀里还兜着十颗野鸭蛋。