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乌加河顺阴山脚下弯弯曲曲，悠悠荡荡地围着河套平原绕了半个圆圈，冲入乌拉山脚下．河套明珠“乌梁素海”后，又南出“乌粱索海”冲出疆山嘴，奔入滚滚黄河。乌加河既是大后套八道大渠的退水处，又是狼山各条泉流和山洪汇合处。它原是黄河的旧河床，黄河南移丢下了它，它是河套古老文化的摇蓝。
乌加河两岸杂草丛生，禽兽遍地，是广阏无垠的牧场，到处可以香到星罗棋布的牧群，抬头是碧兰的天，低头是绿革如茵的草滩，羊群象朵朵白云镶嵌在绿浪之中，神奇丽美丽。
大虎就生在这片神奇的土地上，长在马背上，对乌加河以及它两岸一塑无际的草原有着极其深厚的感情。虽说给人撵牛放马苦一些，但对生活的前景还抱着美好的幻想。自然，桂花给他带来许多欢乐，使他活得更有朝气，更加生龙活虎。从他苦苦恋上桂花那日起，仿佛乌加河也变了样，变得温柔平和且善解人意，草原也更加宽广，能容纳他海阔天高的美妙幻想。虽说他大给他婚事造成些阻力，但他信心十足，发誓非桂花不娶，他这么想，也这么对他大说。倘若他大逼他与别的闺女成婚，那他就投军抗日去？永远不再回家，他想和他大赌口气。不过他深信自己迟早会征服父亲的。他想投军抗日也是有思想基础的，傅作义是位抗日名将，担任着国民党绥远省主席兼三十五军军长。三十五军是从山西河曲、偏关转战到后套的。从山西转战前，蒋委员长任命他为国民党第八战区副司令长官。据说傅作义队伍中有不少共产党。共产党主张抗日最坚决，号召穷苦人一起打天下，过共同幸福的生活。这些都是他在牧场上听牧民们互相叨叨的。所以他说参军并不是唬他大，而是他早已萌发的念头。
乌加河北岸的蒙古圪梁西南方向，有片浩荡的芨芨林，林中水草旺盛，大牧畜喜欢往这钻。
半前晌，大虎将马群撵进了芨芨林，他跳下骑乘，盘起马笼头放走坐骑，向芨芨林深处的一片寸草滩走去，不远处有清脆的牧羊鞭响过，又传来羔羊的咩咩声。视眼的尽头正直几朵雪白的云团象棉絮似的，在兰天上飘悠，向这边飘来。
乌加河静静地流淌，时而有鲤鱼打挺的声音传来。笈芨林中百乌啁啾，花香阵阵，暖融融的阳光筛落进来，碎银似的铺洒在地卜，苦菜花在林荫中争奇斗艳，牵牛花散发着扑鼻的芳香。
一只野兔从他脚下跳起，蹦丁两下就没影儿了，惊起两只野鸡，嘎嘎地叫着，抖着漂亮的花翎从他头顶飞过，飞得极低，落到后面不远的地方后，悦耳的叫声义晌起来。
大虎循着羊鞭声走过去。每每来到这里，准确的说每每听到那清脆的牧羊鞭时，他的心情格外舒爽，一股甜蜜滚烫的热流舔着他的心扉，使他既紧张又躁动不安。
大虎拨开茂密的芨芨林终于找到一片绿草如茸的寸草滩，羊们散在草丛中。如洒在绿地毯上的棉絮，无声地啃着嫩草。桂花躺在一丛牵牛花下，沐浴在柔和的阳光中，脸上蒙着一条薄薄的花头巾，佯装熟睡。一只小羔羊亲睨地围着她，一会儿舔她的小手，一会儿又玩皮地抵她的头，或蹭她隆起的丰乳。
大虎从芨芨滩边缘蹑手蹑脚地走过来，几乎没带一点响声。他原是想象过去一样，走到她身边，“呔”地大喝一声，吓她逗个乐。可今天他愣在她面前．动不会动了，似乎刚刚发现她是那么美，那么迷人。那么让他脸热心跳。
少女那渐已成熟的身姿舒展开来，薄薄而洗得发白的花衬衫上端隆起两个小馒头似的乳房，白晰的脖颈裸露着，白得晃眼，丰满修长的大腿裹着兰英丹裤子，朴素的衣着却闪烁着迷人的魅力，那条纱头巾笼罩着一张俏丽的脸庞，端庄秀丽的鼻子，柳叶眉下闭着的那双杏眼，还有那张微微翘起的小嘴巴，都透过薄如蝉翼的纱巾清晰可见。一只燕子擦着草丛飞来，从她的双乳间一掠而过，惊得她身旁的小羔羊一怔，仰头冲着天空咩咩直叫，似乎对燕子的举动表示吃惊。
大虎入迷地望着桂花，两眼发了瓷，儿时的情景风起云涌般涌入他的脑际——那时他们都小，还不省羞耻，两人脱得一丝不挂双双扎入清粼粼的乌加河中戏水，打闹。他教她学狗刨刨水，大多都找浅水处耍，不敢往主河道去，后来两人的水性都可以过河了，他们才游到河心里打逗。大虎玩皮，一个水猛子扎下去窜到桂花裆下一将她挎在脖子上钻出水面，然后又扔进水里，河水里尽是桂花那天真烂漫的笑声，随着水波向四处荡漾，芨芨滩上，大虎尿憋了拽出小鸡冲桂花射，桂花便弯腰用黄士扬他，抑或用红柳条儿抽他，追住他往下拽他的小鸡，他才告饶。
“大虎，你咋长个锥，我咋长道壕？”
一次，桂花问大虎。边说边蹲下撒尿，低头看自个儿的。
“你是女人，我是男人。那我大和我妈也长得不一样？”
“当然，男人和女人睡，才养娃娃。”
“那咱俩睡也养娃娃？”桂花不省得也就不害羞。脱口而出。
“谁知道？大人们都那么说。”大虎和桂花一样也不懂，只会学大人的话。
“给你养个娃娃！”桂花不加思索地说，于是俩人耍“摆家家”……那都是儿时的往事，可如今，他们一窜身长成了大人，不仅懂得了羞耻，而且懂得了男女间还有一种缠绵，还有钟情与爱慕，还有他们说不清道不明的东西。他们相互吸引，形影不离。人大了，心也大了，心里有话掖掖藏藏不敢说出口，不象儿时那么随便那么无遮无掩的。随着年岁的增长，弛们渐渐成熟，彼此相见虽说亲热，僵变得拘谨，心里话总是绕着弯弯往出说，一到关键时，大虎气喘，桂花脸红，便赶快岔开话题找些无关痛痒的事说开去。然而他们心照不宣，用他们会说话的眼睛默默地交心。
大虎明知桂花佯装睡熟，却故意不去惊动她，佇立在她面前欣赏她的美，脑子里便胡思乱想。桂花甩响羊鞭之后，估摸大虎该到了时，她仰卧在牵牛花丛中，装睡中细心捕捉着大虎的脚步声，尽管那脚步很轻很轻，但她还是清晰地搏捉到了，抑或听到他那熟悉的鼻息声，他站在地面前那会儿，她等着他那声断喝，或者投块坷垃打她，或用芨芨棍捅她胳肢窝，抑或其它……可她失望了。他站在她面前没了声响，许久许久没惊动她。她的心剧烈地跳动起来，越跳越欢，呼吸也加快了。她不知道他要做什么，不同往常那种难抠的等待导致她产生许多猜疑。猜疑他也许想做点什么，做点儿她干百次幻想过的，令她脸红心跳的，亦是她最害怕的事几。想到此地愈发紧张起来，伴有焦渴般的企望．啊！她多么希望他疯狂地扑向她，拥她吻她揉她。她焦燥不安地等待着，等待着那一刻的到来。
昨天黄昏，桂花圈了羊回到家中，大虎家的邻居王八换和她大她妈闲聊。妈妈问起大虎父子的近况，王八换说了许多，桂花大多没往心里去，只记住王八换的一句话：“王云月正四下给大虎说媳妇。”她听了这话，心里突突乱跳，一种酷意一种恼怒便袭入心房。静下来一想又似信非信，她每天与大虎在草滩相见，从没听他提起过，即使真给他说媳妇儿，那也应该先说她才是，咋会四下里乱提亲？王八换走后，妈妈陷入沉思，稍有几分忧伤。
桂花忙问：“妈，咋啦？哪不舒服？”
“唉！妈是为你操心哪？”
一句话勾起了桂花许多心事，也勾起她好多话来，她问：“妈，记得前几年云月叔和我大很要好，常在一起喝酒，也常来咱家，你也常带我去他们家，可如今，他俩咋介啦？发生甚事啦？咋不甚来往啦？”
桂花妈叹口气低下头，她咋好对闺女讲出真情呢！除了她和她的男人以及王云月外，世上再无人能回答桂花提出的问题。
“大人们的事与你们没关系？桂花妈只能用这句话搪塞闺女。咋没关系？要是云月叔常来咱家，咱们也去他家走串，不是很好吗？他们家没个女人，我们还可帮他们缝缝补补洗洗涮的。”桂花只盘算她与大虎之间的事，至于她妈与大虎大之问的关系根本就没去想，想也想不到。她毕竟是位天真烂漫的少女，纯洁得象蓝天上的一块白云，纤尘不染。
桂花妈见男人送王八换出去，便抽空盘问起闺女来。
妈问你，大虎对你咋样？”
“挺好的．”桂花脸略微泛红。
“好到甚程度？”
“妈——人家昨对你说呢？”。怕甚？有话对妈说，妈替你做主。”
桂花木讷半天，才说：“俩人只是好，谁也不想离开谁，就是不敢说两人的婚事，那事好拗口，人家说不出去。”
“他没说他大给他说媳妇儿的事？”
“没，从来没提。”倔脖头，和他大一样倔。这样哇，妈给你出个主意。”
“甚主意？”桂花兴奋起来。
“明天在草滩见到大虎，你就说，有好多人上门给你提亲了。”
“给我？”桂花惊得张大嘴巴问：“妈，这是真的？”
“甚是个真不真的？你就这么说，看他咋办，他要是从心里喜爱你，一定会沉不住气，会对你说真话的，或许他会逼迫他大来提亲的。他要能沉得住，象没事似的，那就说明他不是真的喜欢你。你俩就没缘份。”
“妈，他听了生气咋办？那不把事闹僵了？”桂花的性格恰恰随了她大，做事顾患重重，不象她妈那么泼辣大胆，且有心计。
“不咋，他的脾气和他大活脱了，你就照我的做没错。王云月这个倔脖头，我迟早剥了他的皮！”桂花妈深知桂花和大虎的事是王云月在其中作梗。她禁不住骂出这么一句。
“吗，云月叔咋介惹你啦？”
“别问了。”桂花妈气乎乎地往外走，正与进门的男人司不浪撞了个满怀。“碰死我啦！瞎眼货！”她甩下这么一句出院抱柴去了。
周围很静，只能听到远处的羊唤和芨芨林中野鸡的呜叫。
桂花一动不动地仰着，心里既矛盾又不是滋味。她不知该咋介和大虎挑明心里的秘密才好。原打算用妈妈教她的方法去做，如今又犹豫不决，冥冥之中仿佛觉得有另外一个女人正从自己身旁把大虎夺走。她一阵惊悸，一阵震颤，愈发紧张起来。从小到大，她极少接触过别的男人，在她的视野里只有大虎一个，他早也闯入她的心房，进入她的生活，她无论如何也不能失去他。失去他，她不知道自己是否还有活下去的勇气。
静呀，周围静得可怕，静得令人难熬。桂花的心跳得更犴，狂跳的心仿佛直往喉咙口肆，冲撞得喉咙火辣辣地呛……此时，她恨他，恨他一个男人家为甚不敢主动些，她在渴望着……
小羊羔似乎理解桂花的心情，它立在她身旁抬头盯着大虎看，看了好一会儿，忽地低下头轻唤一声，用脑袋蹭桂花的脸，她脸上笼着的头巾被它三蹭两蹭给蹭落了。桂花佯装受惊的样子欠身坐起来，小羔羊咩咩叫着退了两步，望着桂花发怔。桂花没看大虎，拾块小坷垃朝小羔羊抛过去，顺口说：“捣蛋鬼！”
小羔羊蹦跳两下，追着土坷垃嗅了嗅，站在一旁瞅着他们。大虎这才微笑着说：“是它惊了你的好梦！”他说着在桂花对面坐下来一用深情的目光望地。
桂花趁机嗔怪道：“噢！你来了好一会儿啦？”
“嗯！”大虎点头。
“那你咋不叫我一声？”桂花也热辣辣地盯住了他，两人互相望着。
桂花脸嫩，慢慢移开了目光，望着一旁的小羔羊。
一阵难抠沉默。
“大虎哥！”桂花鼓足了勇气说：“我觉得你这几天好象有心，事？”
“心事？甚心事？你说说看。”
“你的心事，我咋知道？”
“你猜猜嘛！”
桂花沉吟一下，摇了摇头。她不敢去猜，她怕猜到最敏感的事儿上去，她耽心王八换的话应验，给她一个五雷轰顶，猝不及防。
大虎叹口气低下头。他没法儿对她说。当然他确确实实有心事，心事很重，被桂花言中了。他大逼他成婚，却偏偏不同意他娶桂花，问缘由也闻不出个青红皂白。大虎弄不明他大和司不浪一家究竟发生了多大矛盾？积了甚怨？他清楚地记得，自从他大断了食指后，就再也不与姓司一家来往了。大虎一本正经地追问他大，那指头咋断的？他大说是让狗咬的。大虎怀疑他大和司小浪打架才断的，否则他为甚突然不与司不浪来往，而且还不准他去，连他们一家人的名字都不想听。其中必定有缘故。
桂花终于耐不住沉默，她小声说：“大虎哥，你的心事我知道。”
“甚？你说。”大虎心里乱糟糟的。
“云月叔给你说媳妇儿啦，是不是？”桂花一眼不眨地瞅着大虎的表情。
“谁说的？”大虎急了，脸胀得通红。被人用绳子扎住脖子似的。
“你说的。”桂花平静地说，心却跳得厉害。
“我？”
“是呀，是你那个欢喜劲儿告诉我的。”
“你挖苦我？”
“不！大虎哥，我没有那个意思。”桂花委屈地说。大虎拧转头说；”桂花，你帮我出个主意吧！”话出口后他就后悔了，他觉得自己太笨。
“你自个儿的事，我咋好给你拿主意？”桂花说着低下头。
大虎鼓起勇气说：“我大给我提说过几个，我都顶了。”
“没看上？”
“没，没有。”
“她们长得不好看？”“不知道，我根本就没去看。”
“那你不想成家啦？”
“想呀！人终究都得成家嘛。”
桂花听后扑哧笑出了声。听话听音，锣鼓听声，看来他心里有她。她忽然想起蚂教得方法，便打算试探一下。于是她故意板善脸。
“我妈说，有好些人到我家给我提亲了。”
“都有谁？”大虎真的慌了，急切地问。
“多着呢！我给你数不过来。”
“那你看上准啦？”“准也没看上，我就根本没去看。”
“你不想成家了？”
“想呀，人终究都得成家嘛。”桂花说罢抿嘴一笑，脸刷地变得绯红，更显得妩媚动人了。
大虎大喜过望，这不是明白地向他坦露心迹吗？大虎一双眼发瓷，怔怔地看着桂花。
桂花被那双火焰般的眼神逼得低下头，心里却美滋滋的，到此，她已摸准了大虎的心。
许久，两人谁也找不着话题，默默地坐了好长时闷。
大虎本该顺理成章地有所表示，甚至说有所举动，可他克制着情感稳住了自己。想到他大的强烈反对，他的心有点儿凉嗖嗖的感觉。他毕竟还没有足够的勇气和他大闹决裂，当然也就不敢自作主张。他还尊重他父亲。他要逼迫父亲承认他和桂花的事。因此，他不敢与桂花亲热过劲儿，至少在没说服他大以前，他是不会冒然行事的。大虎和他老子的性格一样，有较强的自制能力，不是那种莽汉。
“桂花。”
“嗯。”
“你知道我大和你大之间闹过矛盾吗？”
“不知道。”桂花说：“我也奇怪，过去他俩那么好，突然不来往了。我问过我妈，她不说，我大更不肯告诉我，鬼才知道他们哪股筋抽的！”。
“我疑惑他们俩打过架。”大虎认真地说。
“真的？为甚打架？”
“我是怀疑。”大虎解释说：“我大自从断了食指后，再不去你家了，你家两老人也不到我家。我大说他的指头被狗咬的，我不信。”
“那究竟为甚？村里人会不会有人知道？”
“不可能。我觉得这是个别人无法知道的秘密。”大虎若有所思地说。
“秘密？”桂花重复着秘密二字，也陷入了沉思。
一时间，两人都默不作声。乌加河里的鱼们跃出水面，窥视一下外面的世界，“扑通”又扎下去，响声很诱人。
芨芨林中传来一声儿马的嘶鸣，紧接着听到达达达的马蹄声由远而近。一匹带驹子骒马朝这边飞奔，身后跟着一匹枣骝儿马。枣骝儿马拖着长长的鬃毛旋风般地追来。骒马带着驹子被撵得无处藏身，求援似的向大虎和桂花这边奔来。当它速度放慢的瞬间，几马风驰电掣卷来，腾起两条粗壮的前腿准确无误地搭在骒马背。骒马扭动着身躯企图掀翻儿马，但它枉然，儿马象贴在它的背上一样，腋下繁衍生灵的物件长长地伸出来，在骒马的后档中寻觅着……
桂花羞涩地蒙住眼？大虎却望着儿马的举动神色惶然．小羊羔吓得连蹦带跳地跑入羊群，呼唤着寻找妈妈去了。
枣骝儿马不知廉耻肆无忌惮地做完它的好事，勾着头，哼哼着撵上骒马往马群那边去了。
大虎回头看桂花，桂花也正望着他。
“桂花。”
“嗯。”
“我想问你一句活。”
“甚话？”
“心里话。”
“你问哇！”
“喜欢我不？”
“你心里知道，偏要问。”桂花剜了他一眼。
“我想让你亲自说出口。”大虎固执地说。
“喜欢。”桂花轻轻地说，怕人听了去似的。脸通地变得赧红。
“我娶你，你也喜欢？”
桂花抿嘴笑，毫不含糊地点头，痴情地笑，“你家老人会同意？”大虎担心地说。
“这你放心。”桂花用肯定的口气说。她想说她妈的主意，又没说。
“那，那我今儿黑夜回去就和我大说，托人上你家提亲。他若不同意，我就到三十五军当兵打日本鬼子去。直到他同意后，我才回来。”
“大虎哥！”桂花心中一激动，由不得叫一声歪倒在他怀中。
一双燕子箭也似的府冲下来，掠过他俩头顶冲上半空．麻雀喳喳喳地在草地上跳跃，一只雄性麻雀翘着尾巴围着一只雌性调情，叽喳叽喳地献着殷勤。小羊羔低声叫唤着，又向这边蹦哒过来。乌加河里传来阵阵蛙鸣，野鸡仍在芨芨林深处嘎嘎地叫，清脆悦耳。他俩热烈地拥抱、亲吻、久久地，久久地吻在一起。而后，他们依偎在一起，卿卿我我，倾叶了许多情话，直至把阳婆爷爷说羞，先是脸红红地躲在狼山顶头窥视，然后出溜一下隐入山下去了。