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说起民国年间，天津卫什样杂耍集中的地段，首屈一指的是南市三不管，河北鸟市位于其次，还有一个不能不提的是河东地道外——泛指老龙头火车站的后身，过了铁道那一大片。东到大、小唐家口，西至朱家坟，南靠海河沿，北到祥发坑。
早年间只有铁道没有地道，遍地水坑沼泽、乱葬岗子，还有大片大片的芦苇荡子，零零散散分布着几个小村子，人口也不多，村民们土里刨食，农闲时去车站、码头、仓库干些零碎活儿，挣几个外快。由于天灾人祸不断，河北、山东等地的灾民吃不上饭，听人说九河下梢五方杂处，能养活穷人，便拖家带口逃奔至此。盖不起正经房子的穷人，只能结草为屋，打苇开荒，平泽挖渠，垫土培基，逐渐形成了铁道环绕下的一大片村落。当时的铁道疏于管理，外来的灾民也没见过火车，过铁道不懂避让，开火车的想刹车也刹不住，经常闹出事故，多次聚众索赔，引发了不小的冲突。最后由官府出钱，在铁道下挖了一条半露天的地下通道，上边过火车，下边走行人，这才有了“地道外”的别名。
有懂风水的人说过，自打开通了地道，若干村落形同一个大灶，地道相当于灶口。一阵阵大风灌入灶口，吹得灶膛里烈焰熊熊，将来必定百业皆兴，干什么什么火。到后来果应其言，随着四面八方的难民不断涌入，地道外人口骤增，一天比一天热闹。初来乍到的穷人，往往以卖苦力为生，比如拉胶皮、扯小套、打八岔、扛大包之类的力气活儿，早出晚归挣一天吃一天，勉勉强强饿不死人。渐渐混熟了人头地面儿，便有人勾结势力、拉帮结派，做起了行会生意，盘剥劳工，豢养打手，欺行霸市，大发横财。随着有钱人越来越多，供他们花钱的地方也多了。到得民国时期，地道外大街小巷、九衢三市，从早到晚人头攒动、络绎不绝，饭铺酒馆、曲艺园子、茶楼妓院一家挨着一家，有的是吃喝玩乐的去处。
在九河下梢为数众多的玩乐场子中，总也少不了“说书”这一项。地道外三教九流齐聚，大大小小的书场子随处可见。说书的先生分成三六九等，按照各自的能耐高低，到不同的场子上经营业务。老百姓则根据自己的喜好，以及腰包是鼓是瘪，选择去哪个场子听书，这就叫“粮船十八帮，各有各主顾”。
整个地道外，最早也是最大的一个书场子，非蔡记书场莫属。地点位于义利斜街路南，一溜儿三间的门面房，内里也挺深，架设一尺二高的木台，上摆书案，围着大红的绒布，正当中绣着“蔡记”二字，周围饰有云纹，顶上悬着一盏明灯。头三排一水儿红油漆的硬木桌子，各设三面圈椅，赶上冬景天儿，都铺着厚棉垫子，后边十几排全是桐油的条凳，茶房里的黑瓜子、白瓜子、沙窝萝卜、大碗儿酽茶一应俱全。老板蔡九爷是这行里的虫儿，从小在这间书馆里长起来的，尽管没上过学房，却是张嘴一段纲鉴，闭嘴一个典故，能赶十三道大辙，说梦话都往外冒定场诗，后来接了他爹的买卖，干得如鱼得水。他这个场子向来只请最厉害的说书先生，腕儿大名响，能耐也压人。天天坐着洋车过来，掐着点儿到书场子，甭管台底下坐了多少听书的，等得如何心急火燎，先生也是不慌不忙，下了后台，由托茶壶捧大褂的小徒弟伺候着，不紧不慢穿上大褂，身上连道褶儿都不能有，扣子系到嗓轴子，内衬的小褂必须露出一道白边，再端上茶壶饮透了嗓子，才肯迈着四方步登台，到书案后正襟危坐，摆好了扇子手帕一应之物，还得把怀表掏出来放在书案上，明着是为了掌控时长，实则要显摆显摆——镀金表壳上嵌珍珠画珐琅，镂雕盘肠纹饰件，明晃晃亮闪闪，懂行的一看便知，准是从宫里倒腾出来的，市长他爸爸都未必有这么一块！再往先生脸上看，那叫一个不苟言笑，瞅见虾仁儿都不带乐的。台底下满坑满谷坐了两三百位，有一位不看他的，他手里的小木头也不往下摔，要的就是这个派头。说的都是才子书，讲究“关门落锁、滴水不漏”，不敢说高台教化，最起码劝人向善，言不在多，贵在画龙点睛。听书的要求也高，一边听一边摇头晃脑咂摸滋味，那都是拿尺子一寸一寸量着听，差一丁点儿也不成。
随着地道外一天比一天繁荣，各类书场、书社、书棚、茶楼、明地与日俱增，竞争越来越激烈，各个书场子抢人拉客的情况比比皆是，登报纸、上电台、发传单、贴广告，明的不行来暗的，文的不行来武的，只差找几个“大摩登”站在门口扭屁股了。也有的书场子另辟蹊径，专聘遭了难、沉泥儿里的江湖艺人，此等人演出时往往更卖力气，这也是经营之道。说书的之间更是艺人相轻，真有那嘴头子厉害的，端个大碗挑你几句要命的毛病，后半辈子也没人听你说书了。还有仗着势力独霸一方的“寸地王”，同行当中称为“书霸”，勾结地痞流氓，还不乏专靠滋搅艺人为生的“戈挠”，流里流气，趿拉着鞋，敞胸露怀，讲打讲闹，最会欺负老实人，占住了一处“火穴”，再通过拜把子、认干爹之类的手段形成垄断，那叫一个沉稳准、蔫坏损，不是本门本户的，谁也甭想吃这碗饭。
咱再把话说回来，不管同行之间怎么竞争，老百姓是谁家的书好去听谁家，哪个先生有抓魂儿的东西，钩住了听众的腮帮子，书场子的生意才好做。蔡老板为此绞尽了脑汁，恨不能找些个前五百年、后八百载、没人说、没人会、断了香烟、额勒金德
的玩意儿。最近这半年，他隔三岔五就去南门口溜达一趟，皆因那边有个摆摊儿算卦外带着说野书的崔老道，最擅长讲一套《四神斗三妖》，想到哪儿说到哪儿，东一榔头西一棒子，正理讲得少，歪理讲得多，听得人晕头转向，唯有一点降人，他这套书天底下再没二一个会说，那绝对是蝎子拉屎独一份的玩意儿！
崔老道本名崔道成，自称铁嘴霸王活子牙，曾在龙虎山五雷殿上看过两行半的天书，无奈没有成仙了道之命，能耐再大也不敢用，仅凭着江湖伎俩算卦卖卜，勉强养家糊口。自打入了民国，迷信算卦的一天比一天少，崔老道西北风都快喝不上了。挤对急了想出这么一招，仗着嘴皮子利索，连算卦带说书，别的他还不会，单会一套《岳飞传》，又没正经学过，纯粹的海青腿
，说书先生那些基本功，比如横嗓、气力、刀枪架儿、使挂子……他一概不懂，更不讲究什么书梁子、书道子，十之八九靠他自己胡编，加入了很多神魔斗法、佛道因果的内容，编不圆了也不怕让人问住，“铁嘴霸王活子牙”的名号不是白叫的，凭他“两行伶俐齿、三寸不烂舌”，跟人家连穷嚼带臭倒，没有对付不过去的。起初生意还算不错，说书讲究“书道子”，同一部书有不同的说法，由于他是自创的另一道蔓儿，闲七杂八加得也多，嘴头子又跟劲，让大伙儿听了觉得新鲜，对付个温饱不难。可架不住颠过来倒过去只会说一部《岳飞传》，好书说三遍，鸡狗不耐烦，到后来也没人再买他的账了。又因机缘巧合，偶遇一位外来的高人，仅凭半张捡来的旧报纸，便说得天花乱坠，杵头子嗨置。看得崔老道好不眼馋，在二荤铺里虚心求教了一番，算是脑袋上钻窟窿——开窍了！高人怎么指点的呢？正所谓“十个江湖九个侃，一个不侃他没胆”，“侃”是指大胆编说离奇的情节。崔老道虚心求教了一番，从此茅塞顿开，将自己平生所历添油加醋、胡编乱造，凑成一部《四神斗三妖》，结果还真是一炮打响，每天来听他说书的人围得里外三层。但是一来二去的，崔老道也惜墨藏奸了，舍不得露肚子里的真货，因为“说书不攒底，攒底没人理”，一旦把这部书说全了，过了口，他就没有拿人的东西了，还有可能被别的说书先生“抠”了去！所以崔老道平时仍以说《岳飞传》为主，非得等听书的打够了钱，或者逮着一位来找他算卦的冤大头，让他挣够了一天的嚼谷，外加明天早起能喝一碗老豆腐，他才三言五语饶上一小段《四神斗三妖》，但凡一句有用的，他也得让你听上三次“下回分解”。可把一众听书的气得够呛，背地里没有不骂的，怎奈崔老道的玩意儿太隔路，天底下再没有二一个会说的，腮帮子全让他钩住了，只得耐着性子去听崔老道那套《岳飞传》，他是从头说到尾、从尾说到头，当中掐一骨碌择一段，又拿出来对付三个月。搁在往常，街里街坊的还有个担待，眼瞅着快过年了，谁家还不置办点儿新东西？您光拿旧玩意儿糊弄我们还行？听书的一生气，跟商量好了似的，全走了。崔老道口沫横飞白话了半天，一个大子儿没挣着。
赶在这个节骨眼儿上，地道外蔡记书场的蔡老板走上前来，抱拳拱手称了一声：“崔道爷！”崔老道口中应承着，偷眼打量蔡老板，此人四十多岁，浓眉大眼，体壮腰顸，满肚子油水，长得挺富态，是个经常过来听书的半熟脸儿，只是没打过交道。再看来人的打扮，身穿绛紫色棉袍，外罩深蓝色对门襟马褂，上绣团花，头戴毛边呢子帽，脚底下是一双崭新的骆驼鞍棉鞋，这身打扮尽管称不上华贵，脱下来也足够换几袋子白面的。崔老道心知来了带馅儿的干粮，赶紧回了一个礼。蔡老板自报家门说明来意，肯请崔道爷屈尊，到蔡记书场说一阵子。
搁在当时来说，天津卫的河东地道外、南市三不管、谦德庄、东北角、西门外三角地、六合市场、北开、北车站小营市场等处，遍地的书场子，净是高人。在书场子里说书的先生，风吹不着，雨淋不着，不仅按场分账，到月还有包银，真可以说是旱涝保收，铁打的饭门，而且受人尊重，被称为“评书大将”，走到哪儿都得让人高看一眼。崔老道自是求之不得，却还得二分钱的水萝卜——拿人家一把，一开口轻描淡写：“无量天尊，贫道自下龙虎山以来，在南门口说书讲古，无非是劝人向善，替佛道传名，换个地方有何不可？”蔡老板抱拳赔笑：“崔道爷，有您这句话，那就一言为定了。但是书场子有书场子的规矩，我还得提前跟您交代交代。不如这么着，今天晚上由我做个东道，在我的书场子里请您吃个饭，咱顺便谈谈买卖。”崔老道满心欢喜，送走了蔡老板，卦摊儿也不摆了，回到家里晌午饭都没舍得吃，就等着晚上这顿了。好容易熬到钟点儿，拖着他那条瘸腿，一步三摇直奔地道外蔡记书场。
掌灯时分，蔡老板在书场子摆设了酒菜，酒是烫好的直沽高粱，菜是四凉四热的炒菜捞面，卤酱齐全，外加各色菜码儿，够不上多讲究，可也挺实惠，四个凉菜：腊豆、酥鱼、炸河虾、南味什锦，四个热菜：摊黄菜、扒肘子、熘鱼片儿、蒸扣肉，一盆三鲜卤、一大碗肉丁炸酱，连带着糖醋面筋丝儿、五香青豆、红白粉皮儿，当中大盆里是过完水的手擀面，一桌子摆得满满登登，有红似白煞是好看。崔老道和蔡老板寒暄了几句，咽着口水落了座，正要动筷子，却被蔡老板拦下了：“崔道爷且慢，还有两位先生，说话就到。”
崔老道嘴馋心急，脸上虽没挂相儿，脑子里可一直没闲着，琢磨着一会儿是先夹肘子还是先夹扣肉。菜码儿甭着急，反正捞面得少吃，那玩意儿占肚子，但是炸酱里的肥肉丁太馋人了，三鲜卤也是那意思……
果不其然，喝不到一盏茶，又打门口进来二位，其中一位五十多岁，身后跟着个十七八岁的小伙子。蔡老板请二人落座，给崔老道逐一引荐。他们二位是师徒俩，师父姓周，名叫周成瑞，也是个说书的，而且是门里出身的高人，最早在东北角立竿儿占地、扯绳为界，在撂明地的众多艺人中，周先生算是前辈，能文能武能温能爆，他这一枝的门户里，有把竿儿的十三套大书，人称“十三宝”，周先生肚囊宽绰，一个人能说八套，没有一套说不响的，天津卫各大书场子抢着邀他。蔡记书场以往是一天两场书，晌午饭过后开书，头场上的叫“说早儿”，通常是能耐不济的，或者是师父为了抻练徒弟，让他登台练练胆子。会听书的不听这场，来早了也不进屋，非得等头场说完了才进来，单听正场书，行话叫“正地”。说这个场口的先生，大多要说一个时辰左右，有卖力气的能说到一个半时辰。眼下呛行市的越来越多，蔡老板为了抢生意，重金搬请周先生给他说正场书，此外还决定加开晚场，也就是晚饭后到睡觉前这段时间，按说书的行话叫“灯晚儿”。书场子空着也是空着，晚上加开一场书，当老板的必然可以多挣钱。而正经有能耐的先生不说这个时间，学徒又怕压不住场子，这才想让崔老道过来，说几段出奇的玩意儿！
蔡老板在酒桌上托付他们三位：按照书场子里的规矩，三个月为一“转儿”，先生说全了一套大书，可以转战下个场子了，蔡记书场是业内翘楚，在此说过一转儿，等同于开过光了，走到哪儿都有书座儿跟着，价码儿也得水涨船高，咱这是两好换一好的买卖。
几个人推杯换盏边吃边聊，崔老道给他们一个耳朵，低着头只顾填肚子，大肘子、扣肉吃得顺嘴流油，溜鱼片儿、炸河虾只剩盘子底儿了，这才开始奔着捞面下手，三碗打卤面、三碗炸酱面扔进了肚子，又灌了几杯水酒下去，再抬起头来，已然不知道自己能吃几碗干饭了，人家蔡老板的话还没说完，他就拍着胸脯来了个大包大揽：“您了尽管放心，南门口就我一个人说书，多少年没挪过窝儿，照样得吃得喝，别人有这么大的本事吗？有贫道的《四神斗三妖》给您压阵，谁跟咱比得了？这可是咱独有的顶门杠子，试问九河下梢，除了贫道之外，还有人能说这部书吗？咱都不提正文，光说书帽子，像什么《夜盗董妃坟》《大闹太原城》《火炼人皮纸》《枪毙傻少爷》《金刀李四海》，再到后文书入了正活儿的《王宝儿发财》《斗法定乾坤》《窝囊废当官》《三探无底洞》《收尸白骨塔》《误走阴阳路》《金鼻子截会》《韦陀斗僵尸》《夜审李子龙》《三妖化天魔》……这么跟您说吧，我紧着点儿，七八年说不完！”
蔡老板连连点头，又给崔老道斟满了杯中酒：“不瞒崔道爷说，我就是看上您这块活儿了，打心眼儿里喜欢，‘智、打、多、险、歧、突、纹’七个字的要诀，您这套书基本上占全了，又是自己纂的蔓子，讲的还是咱九河下梢的奇人异士，这得下多大功夫，实在太难得了。让您说灯晚儿可不是您能耐不济，因为您这套神怪书，太适合搁在晚上说了，吓得听书的夜里不敢上茅房，越害怕越想听，明天他还准得来。再有一个，咱们场子的书座儿，五行八作干什么的都有，您用不着引经据典、出口成章，单则一件——玩意儿必须新鲜，您刚才说的那几段，不知在明地上翻过几遍头了，再使怕是没人听了。甭看咱头一次打交道，我是真把您当朋友，也作兴您这一身的能耐，您可不能跟我藏奸啊。据我所知，《四神斗三妖》还有一个大坨子您没露过，常言道‘听书听段儿，吃包子吃馅儿’，您到我的书场子打头炮，一定得使《窦占龙憋宝》！”
他又告诉在座的三个人：“眼下已是腊月，年关将至，年前怎么着咱不说了，打从年后开始，蔡记书场子一天开三场书，周成瑞先生的小徒弟说早儿，讲几部紧凑热闹的短打评书，说说什么绿林盗、侠义营、四霸天大闹北京城；白狗坟、画石岭、康熙爷私访收五龙，其中穿插着偷论、窑论、穷论、富论、天时论、地理论、英雄论、混混儿论，多加一些包袱笑料，按说书的行话‘理不歪，笑不来’，学徒岁数小，也豁得出脸去，好入好出好拧蔓儿，不怕说塌了，正好借机磨炼磨炼；周成瑞周先生说正场，专讲金刀铁马的长篇大书，全凭真本事服众，一准儿错不了；崔道爷拿《四神斗三妖》说灯晚儿，打赏按场分成，还有包月的例银，但是之前说过的一概不能用，单说《窦占龙憋宝》！”蔡老板不仅是开书场子的，本身也是听书的行家，他在南门口听崔老道念叨过：“窦占龙是天津卫四大奇人之一，走南闯北到处憋宝发财，一辈子要躲九死十三灾。此人虽在《四神斗三妖》一整部书中多次出场，可他崔老道也曾跟听书的夸下海口，说到以窦占龙为书胆的一道蔓儿，至少该分上下两部，上部《七杆八金刚》，下部《九死十三灾》，真格的一个字没漏过。”蔡老板也把话挑明了，你崔老道想来书场子挣钱，必须得说《窦占龙憋宝》，只要东西拿人，怎么分账怎么包银，万事好商量，提前还给一笔定金！
崔老道舍不得掏肚子里的真东西，更舍不得送到嘴边的肥肉，借着酒劲横打鼻梁应了下来。蔡老板也高兴了，定下年后正月初六开书，腊月二十八就写好了水牌子
立出去，“窦占龙憋宝”五个大字写在正中间。
天津卫的老百姓一年到头最看重过年，打从进腊月开始，娘娘庙前的宫南宫北大街、城里的南关老街，年货摊儿一家挨着一家，吊钱福字、暖窖盆花、写着吉言吉语的吉利灯、大花筒、小南鞭、懵葫芦以及瓜子、花生、松子、糖块、柿饼子、花糕、馒头山……想买什么有什么。崔老道拿上书场子老板给的定钱，大包小裹买了不少吃的喝的，精挑细选了两张杨柳青年画，一张《麒麟送子》，一张《福寿三多》，要的就是这份喜气。大年初一这天，崔老道腰板儿也挺起来了，口中嚷嚷着“见面发财”，东走西串给各位邻居拜年，到初五放炮崩小人、包饺子剁小人，活了那么大岁数，头一次踏踏实实过了个肥年。
赶等正月初六，上地的头一天，崔老道傍黑儿时分来至蔡记书场，到后台收拾收拾，扒着台帘儿往下一看，心里那叫一个痛快，台底下挤挤插插挤了三四百位，全是冲着“窦占龙”三个字来的。也难怪，《四神斗三妖》说的是奇人异士，穿插着神怪鬼狐，这路东西最抓魂儿，何况九河下梢的老百姓多多少少有过耳闻，谁不知道有个骑着黑驴憋宝的窦占龙，长着一对夜猫子眼，身边有的是奇珍异宝，纵然没见过和氏璧隋侯珠，听一听也觉得过瘾。
最高兴的还得说是蔡老板，一个脑袋就是一份钱啊，眼瞅着快开书了，亲自给崔老道斟了一碗雀舌，让他润透了嗓子，到台上多卖卖力气。
崔老道也是个人来疯的脾气，撩台帘儿迈方步，啐着茶叶沫子，大摇大摆走到书案后边，当场一坐是气定神闲。还没等崔老道张嘴，就有人带头叫好，为什么呢？台底下有一多半是书虫子，听书年头儿多了，知道再穷的先生，也得穿着大褂说书，行话叫“挑”，您再看崔道爷这身行头，乾三连、坤六断、离中虚、坎中满，全套的八卦仙衣，头插玄天簪，足蹬如意履，一派仙风道骨出尘之态，不知道的还以为请了哪位天师在台上画符念咒降妖捉怪呢，单冲这个与众不同的扮相，就值一片碰头好儿！
崔老道听得书座儿给他叫好，架势端得更足了，未曾开口先亮家底，摘下背后拂尘，抻出袖中法尺，解下腰间八卦镜，一件一件摆放在书案上，让在座的各位瞧瞧，别人说书离不开扇子、手帕、醒木，谁见过带着法宝说书的？趁一众听书的目瞪口呆之际，崔老道突然一拍法尺，开口念道：“孔融让梨四岁整，刘晏七岁举神童，黄香九岁知孝道，甘罗十二拜上卿，周瑜十三统千军，十五的状元叫罗成，英雄年少不足奇，奇人当讲窦占龙！”
几句信口胡编的定场诗念下来，台底下兜着四个角“起尖儿”，听书的个个双挑大拇指——太好了，崔道爷是真舍得给书听，几句定场诗引出了窦占龙，接着往下听吧，准错不了！当天来听书的人们，一小半是蔡记书馆的常座儿，不乏腰里趁几个闲钱的老书痞，无论什么时节，永远是左手托着宜兴紫砂壶，右手捏着苏州折扇，一个手上四个金嘎子，大拇指上还得挑个翠玉扳指，听书从来不看水牌子，准知道蔡九爷请的先生错不了，甭管说什么，到点儿必来捧场，头三排的桌椅常年给他们留着。当天来的还有很多闲人，常年混迹于南门口，被崔老道的《四神斗三妖》钩住了腮帮子，以为这个牛鼻子老道摆摊儿说书掺汤兑水净是废话，到书场子登台献艺总该给书听了吧？咱倒要听听窦占龙是如何憋宝的。只不过南门口的野书随便听，有钱的您给扔两个，没钱的揣着手一仰脸儿，谁也不能强要，书场子可不一样，落座就得掏茶水钱。此辈大多是兜儿比脸干净的穷光蛋，无奈瘾太大了，哪怕晚上不吃饭，省下两个窝头钱，也得跑过来听书，解一解心头的刺挠，所以个顶个提起十二分的精神头儿，不错眼珠儿地盯着书案后的崔老道，唯恐错过一个字儿，那相当于少吃半拉窝头！
闲言少叙，只听崔老道书开正风：“九河下梢有位憋宝的奇人名叫窦占龙，此人骑着一头黑驴，腰挂落宝金钱，盖天地之间、阖四海之内，无论什么天灵地宝，也逃不过他一对夜猫子眼，那是咱天津卫有名有号的财神爷。有人说他能思擅算、过目不忘，从没做过亏本的买卖，依贫道之见，那不过是小人之才，比贫道我这玄门正宗、五行大道，终究是天渊之别。所以他窦占龙的过去未来，贫道我是了然于胸，犄角旮旯我全得给各位说到了。比如说窦占龙目识百宝，不是天灵地宝入不了他的法眼，为人也是眼高于顶，他这么大的能耐，再加上财大气粗，行遍天下真得说是不可一世，什么人都不放在眼里，可是常言道得却好：‘英雄敬好汉，好汉重英雄。’那么除了贫道之外，天底下还有没有能让他佩服的人呢？有人说了，想必是古书上有名的大财主，邓通、石崇、沈万三，一个比一个阔。但是我告诉您，他们仨哪一个也比不了窦占龙，财主爷能跟财神爷比吗？窦爷最佩服的人物……还得说是‘胸中浩气凌霄汉，腰下青萍射牛斗’的岳飞岳元帅！窦爷不止佩服岳武穆精忠报国，这其中还有一层因果呢！您承想，窦占龙骑着黑驴憋宝，开山探海易如反掌，这么大的能耐，全凭他身上的三足金蟾，三足金蟾又是打哪儿来的呢？水有源树有根，此事咱还得从头说起：想当初，在我佛如来大雄宝殿金梁上倒挂着一只蝙蝠，偷听佛祖讲经说法，有一次听到妙处，一不留神放了一串嘟噜屁，佛祖没往心里去，头上的大鹏金翅明王可不干了，险些给这大鸟儿熏得背过气去，那还了得？飞下去一口啄死了蝙蝠。佛祖怪其鲁莽，责罚金翅大鹏转世为岳飞岳鹏举。蝙蝠也心有不甘，奉佛旨投胎为秦桧之妻王氏，以报前世之仇，半路上碰见个亲戚，也是一个修炼的灵物——三足金蟾。按着街坊辈儿论，金蟾得叫蝙蝠二姨，它就问了：‘二姨您吃了吗？急头白脸地干吗去？’蝙蝠满脸愤恨，扬言下界去找金翅大鹏鸟报仇。三足金蟾羡慕尘世繁华，求蝙蝠带它下界见见世面。蝙蝠一念之仁，叼着金蟾离了灵山。古人有两句诗‘鸟随鸾凤飞腾远，蝙蝠叼蛤蟆跑得快’，也是打这儿留下来的。金蟾落在龙虎山五雷殿，后来又下山借了窦占龙的形窍。搁下后话暂且不提，单说金翅大鹏明王……”崔道爷一上来还能狗戴嚼子——胡勒，勒了几句没新词儿了，索性又给续上一段《岳飞传》，直说到金翅大鹏鸟下界投胎，途中与铁背虬龙一场鏖战，啄死虾兵蟹将不计其数，这才又摔了一下法尺，来了句：“欲知后事如何，且留下回分解！”
在场的书座儿全听傻了，一时间鸦雀无声。过了半天才有没琢磨过味儿来的，嘬着牙花子问旁边那位：“二哥，这个老道说的是《窦占龙憋宝》吗？我怎么听着像《岳飞传》呢？”那位也直挠头：“我也纳闷儿啊，一上来说的倒是窦占龙，怎么又拐到金翅大鹏鸟了？”还有不懂装懂的：“你们知道什么？人家先生高就高在这儿了，这叫埋扣子，扣子埋得越深这书越好，三分让人听七分让人想，听不到最后且不让你明白呢！”
那么说崔老道真是埋扣子吗？他埋个蒜锤子！纯属蹚着走，应付一场是一场。如果说他肚子里没有《窦占龙憋宝》，那也是冤枉他了，按他心中所想的梁子，上下两本《窦占龙憋宝》，搁到书场子里说，一天一个时辰，最多可以说半年，往后吃谁去？况且崔老道没有说书的师承门户，他这部书又没过口，全是自己在肚子里编纂的，没经过锤炼，这样的内容非得拿到台上，当着听众使一遍，边说边用眼角余光观瞧书座儿的反应，什么时候眉头紧锁、什么时候扼腕叹息、什么时候咧嘴大笑、什么时候拍案叫绝……说书的心里头才有底，才知道什么节骨眼儿使什么活儿。书不过口，等于没有，过了口又怕让同行抠走。台底下那么多听书的，肯定有来偷艺的。按江湖上的说法“有相在场瞎胡侃，无相在场入正板”，所以他兜过来绕过去，先拿《岳飞传》对付了一天！
一众书座儿听了个满头雾水，各自回到家，辗转反侧琢磨了一宿，转天又是赶早来的，在台底下交头接耳议论纷纷，今天怎么着不得听出点眉目了？
今天来的人比昨天有增无减，屋里坐得满满当当，门外的人还在往里挤，伙计堵在门口作揖行礼：“列位列位，实在对不住了，人太多进不来，您先去别的书场子听听，过会儿再来吧！”
未曾开书之先，崔老道扒着台帘儿看罢多时，扭头跟蔡老板吹嘘：“看见了吗，咱这扣子勒得多瓷实？您瞧瞧今天这堂粘子，一个座儿没掉，我瞅着还比头天多了十来个！”蔡老板没说话，真要按照说书的规矩，就冲崔老道昨天那通胡吣，就够万剐凌迟的，可眼瞅着台底下全坐满了，且看他今天怎么说吧。
崔老道是一回生二回熟，俨然把书场子当成了南门口，大摇大摆来到台上，法尺一摔信口雌黄：“各位，咱们昨天开的书，单说一部《窦占龙憋宝》，可有人问了，咱不是讲《窦占龙憋宝》吗，怎么又扯到金翅大鹏鸟转世投胎了？这段连街底儿卖药糖的都会说，还用得着你崔老道讲吗？好嘛，您是问到点子上了！并非贫道我不给书听，皆因在座的各位都是会听书的，什么样的书没听过呢？如若一上来就跑梁子，三天跑完了您还听个什么劲呢？何况咱说书的讲古比今，不拿窦占龙跟岳飞比对比对，怎么显得出他的能耐？行了，咱闲言少叙，不提岳飞了，单表窦占龙！众所周知，一个人一条命，窦爷一辈子却要躲九死十三灾，他得有多大的手段？又惹了多大的祸端？才引出这一番奇遇？”
崔老道二次登台说书，几句话又拢住了一众听书的耳音，台底下鸦雀无声，都觉得来着了，这可得好好听听。崔老道三言五语压住了场子，心中暗暗得意，不紧不慢地接着往下说：“这么一位惊天动地的奇人，可也是娘生妈养的，能生下这么一个儿子，这位当娘的能是一般人吗？提起这位窦老夫人可了不得，首先来说长得太好了，画上的美人儿不过如此，且又知书达理、温文尔雅，天底下那么多当娘的，再难找出一位能跟她媲美的，哪位说真没有吗？依贫道看来也不尽然，还有一位岳母，那也是大大地有名，在儿子背上刺下四个大字叫‘精……忠……报……国’！想当年，金翅大鹏鸟啄死了铁背虬龙外带虾兵蟹将龟丞相，投胎到岳员外家中……”就这么着又说上《岳飞传》了！
台底下的可不干了，大伙气不打一处来：“你个牛鼻子老道也忒难点儿了，以为咱地道外的老少爷们儿是软面捏的吗？敬你一声‘先生’，你倒把我们当傻子糊弄！”地道外的人又不同于别处，向来以民风彪悍出名，当时就有愣主儿，抓起桌子上的茶壶，权当翻天印，奔着崔老道的脑袋就扔。崔老道坐在书案后左躲右闪，躲过了茶，没闪开壶，正打在脑门子上，“哗啦”一声响，茶壶碎了，他的脑袋也开了，满脸血刺呼啦。还有嫌不解恨的，又冲上来三五位，在台上追着崔老道打。崔道爷坐不住了，屁股往起一弹，撒开腿围着书案绕圈，口中不住求告：“哎哎哎，君子动口不动手啊，天津卫的老爷儿们不兴以多欺少！”台下众人却是幸灾乐祸，拍着巴掌起哄喝彩：“今儿个咱可开眼了，书台上演全武行，开天辟地头一遭啊！”
后台的蔡老板看见前边乱作一团，止不住摇头叹气，暗骂：“你个牛鼻子老道真是错翻眼皮子了，让你登台说书，你却挖点来了，也不出去扫听扫听，地道外听书的有善茬儿吗？甭看穿得人五人六的，其中可是藏污纳垢，什么叫粗胳膊老五，怎么是细胳膊老六，专在书场子里飞贴打网、讹钱闹事，重一重能把园子给‘铆’了，你这不是自己找打吗？”
再看崔老道，他这肚子里常年装的是豆饼杂合面，肝肾两虚，气血不足，腿脚又不利索，跑着跑着就没力气了，脚底下一滑打了个趔趄，被众人顺势摁在台上，拳脚相加一顿臭揍。蔡老板也生着闷气，巴不得那几位狠狠收拾崔老道一通，冷眼瞧了半天，看见揍得差不多了，这才出来打圆场。蔡老板在地道外混迹多年，也是通着河连着海有头有脸的江湖人物，以往没人敢在他的场子闹事。只因崔老道今天犯了众怒，不打不足以平民愤，大伙实在忍不住了才动的手，说到底不过是来听玩意儿图个消遣，犯不上闹出人命，既然有蔡老板出面劝说，便借着这个台阶，就此作罢了。
崔老道让人揍了个鼻青脸肿，脑袋上还开了个大口子，也没脸再去见蔡老板了，垂头丧气地回到家，怪自己贪小便宜吃大亏，人家让他说《窦占龙憋宝》，他非得偷奸耍滑，拿说过三百多遍的《岳飞传》对付书座儿，刚端上的饭碗，没等焐热乎就砸了个稀碎。眼瞅着家里又揭不开锅了，只得顶风冒雪推着卦车去南门口做生意，怎知道说了半天没开张，却听来一桩出奇的怪事——蔡记书场又请了一位先生，每天夜里开书，说的仍是《窦占龙憋宝》！
原来崔老道在地道外蔡记书场子上买卖，偷奸耍滑挨了一顿胖揍，杵头子也没置下来。所幸只是皮外伤，在自家炕上躺了三天，头上的伤口渐渐恢复，胳膊腿也不那么疼了，可眼瞅着又瓢底了，过年之前蔡老板给他的定钱早花光了，说书头一天打赏的着实不少，但是按规矩初一十五才分账，没等混到分账那天，他就让人打了出来，有心回去讨要那一天的份儿钱，想想还是没敢去，真要算细账，也许还得倒找人家定钱。
如今囊中没钱、缸中无米，崔道爷只得重操旧业，推着卦车一瘸一拐来到南门口。此时还没出正月，他出来得又早，东一瞅西一瞧，小风儿嗖嗖的，街上冷得连条狗都没有，抱着肩膀蹲了一个多时辰，路上才逐渐有了行人。崔老道耷拉着脑袋，瞧见眼前一来一往的腿儿多了，当即搓了搓手，凑到嘴边呵了几口热气，这才缓缓站起身来，将算卦用的法尺擎在手中，瞅准了时机，猛然往小木头车上一拍，引得过来过往的行人纷纷侧目。崔老道趁机开书：“没出正月都在年里，贫道先给各位拜年了，有福之人不用忙，无福之人跑断肠，要说各位都是有福的，为什么呢？今天您几位可赶上了，贫道我伺候老几位一段热闹的，且说有个骑黑驴的老客，名叫窦占龙，叼着个半长不短的烟袋锅子，不显山不露水的，他怎么会那么有钱呢？”崔老道这一通卖弄，还真围上来几位，可能也是实在没事干的闲人，抱着肩膀听他说书。怎知刚说了没两句，便有多嘴的问他：“崔道爷，您头几天在地道外蔡记书场子说书，脑袋上不是挨了一茶壶吗？伤养好了？”在路边说野书没那么多规矩，听书的可以随时插嘴。崔老道乐得有人搭话，不仅能借此机会少说正文，还显得场子热闹，所以他说书的时候，向来是有问必答，忙冲对方打了一躬：“承您惦记，贫道我有八九玄功护体，区区一个茶壶……”怎知多嘴的那位话锋一转，阴阳怪气地说道：“嘿，您可真应了那句老话——好了伤疤忘了疼，居然还敢说《窦占龙憋宝》？忘了怎么挨的打了？”崔老道四两鸭子半斤的嘴，最会自己给自己找台阶下：“不不不，您有所不知，所谓货卖识家，地道外都是扛大个儿的，那帮吃饱了不认大铁勺的主儿，有几个会听书？咱的真玩意儿能给他们听吗？您猜怎么着？我得留着整本的《窦占龙憋宝》伺候您老几位啊！”
纵然崔老道巧舌如簧，听书的可也不傻，他这一套早不灵了。众人心知肚明，不论这老小子说得如何天花乱坠、海马献图，接下来说的肯定还是《岳飞传》，当场又把他拦住了，告诉他省省唾沫，留着粘家雀儿去吧，你能说整本的窦占龙，除非烈女改嫁、铁树开花。还别不告诉你，蔡老板的书馆里又来了位先生，说的就是《窦占龙憋宝》！
崔老道心下疑惑，跟那位一打听才知道，前几天有人看见蔡记书场门口的水牌子没撤，上边仍写着斗大的“窦占龙憋宝”五个字，大伙以为崔老道还接着在书场子里说呢，那能不听吗？听不着窦占龙怎么憋宝不要紧，看看他崔老道怎么挨打也值啊。怎知到点开书的不是崔老道，另换了一位先生，单讲《窦占龙憋宝》，人家说的不仅是正书，还不收进门钱，听到一半才有伙计拿着笸箩打钱。崔老道越听越纳闷儿，《窦占龙憋宝》是他自己在肚子里编纂的，不仅没在外边使过，也没跟任何人念叨过，天底下除了他崔老道，还有谁能说这部书？他倒不担心有人刨他的活儿，因为他之前说过几个关于窦占龙的小段，民间也有不少憋宝客的传说，保不齐有哪个说书的自己捏咕出来一段，无非是得了点儿皮毛，只言片语、浮皮潦草，又能有什么出奇的？
崔老道怎么想不打紧，挡不住卦摊儿前听书的一哄而散，他口沫横飞卖了半天力气，一个听书的也没留住，在南门口戳了整整一天，灌了满满一肚子西北风，只赶上一位抽签的，让他连蒙带唬挣了几个大子儿。回到家打了一碗糨子，全家老小转着碗边吸溜下去，又挨个儿舔了一遍碗底，饱不饱的就这意思了。崔道爷收罢碗筷，躺在炕上闭目养神，自打说了书，别的没学会，行里的臭毛病可添了不少，只知有己不知有人，谁他也瞧不上。仗着《窦占龙憋宝》是他独一门的玩意儿，无论蔡老板又请了哪个说书先生，说得再好能比他厉害？跑江湖卖艺的都知道，“砍的不如镟的圆，听的不如学的全”，要论胡编乱造这一块，谁能编得比他还邪乎？
崔道爷心中气闷，越琢磨越不是滋味儿，一骨碌身子坐起来，脱去道袍，翻箱倒柜找了身旧衣裳，头上扣了顶破帽子，压低帽檐挡住脸，从家里出来直奔地道外，一边走一边寻思：“甭问，如今在蔡记书场说灯晚儿的那位，肯定是能耐不济，所以他不敢收进门钱，说到一半才让听书的打钱，那不成了撂地说野书的？还不是因为‘窦占龙憋宝’五个字拿人，才有上赶着给他捧臭脚的！朱砂没有红土为贵，听不着我崔老道的，大伙才退而求其次，将就着听别人的。说白了，你这碗饭是我赏的，可你也太不懂江湖规矩了，你师父师娘当初怎么教的你？说评书这一行，绝不准许私传本门的活儿，也不准擅自到其余门派的场子听书捋叶子！你居然拿起来就说，也不拎着点心匣子来拜访拜访我，给我道道乏，问问我让不让你说？哼哼，我崔道成说《窦占龙憋宝》挣不着钱，谁他妈也甭想挣！别的咱不会，搅和生意还不会吗？上了台你说别的书还则罢了，如若敢说《窦占龙憋宝》，抓个茬儿我就在台底下叫倒好、扔茶碗，非给你搅和黄了不可！”
崔老道也是记吃不记打，憋着坏要大闹蔡记书场，一瘸一拐来在地道外，到得义利斜街抬眼观瞧，果不其然，蔡记书场里灯火通明、喧嚷嘈杂，陆陆续续还有人在往里走，比白天还热闹。他往下压了压帽檐，偷偷摸摸蹭进书场子，只见台下挤挤插插座无虚席，两侧的过道上也站满了人，连个下脚的地方都找不着。仗着崔老道身子板单薄，晚饭也没怎么吃，肚子还是瘪的，挤入人丛勉强立住脚跟。此时先生还没到，台上虚位以待，书座儿们正自喝着茶，嗑着瓜子，眉飞色舞地聊闲天。崔老道闲着也是闲着，支棱着两只耳朵听贼话儿，就听有人议论：“二哥，您说怪不怪，听了三天的书了，愣不知道这位先生姓字名谁！”他旁边那位说：“嗨！你管那么多干什么？书好不就得了，人家头三天交代完了书帽子，单等今天开正书了，咱听着也过瘾啊，不说到扣儿上，有尿都舍不得撒，这才叫能耐呢，跟那个牛鼻子老道可不一样。”又有人搭话道：“您说的太对了，说书虽然讲究个铺平垫稳，可也没听说过有谁敢拿整本《岳飞传》垫话儿的，活该他崔老道挨打！”刚才说话那二位齐声称是：“对对对，就没见过这么可恨的，那条腿也该给他打折了！”
崔老道又羞又恼，气得直哆嗦，心中暗骂：“呸！尔等市井小民凡夫俗子，吃着五谷杂粮，顶个死不开窍的榆木疙瘩脑袋，无非草木之人，怎知贫道胸中玄妙？不过来得早不如来得巧，我倒听听那个说书的，怎么说我肚子里的东西！”
恰在此时，台上来了一位先生，三十上下的年岁，走路晃晃荡荡，穿一身暗红色的大褂儿，油脂麻花看着挺旧，红灿灿一张脸膛，锃亮锃亮的，简直跟拿油打过一遍似的，再不然就是盘包了浆。说书先生一出场，台底下顿时掌声雷动，喝彩叫好儿的此起彼伏。
崔老道心里更不服了：“说书的行当养老不养小，冲你这岁数，充其量是个徒弟辈儿的，吃过几碗干饭？能有什么了不起的本领？你可放仔细了，但凡有半句不像人话的，别怪贫道我往你脑袋上扔茶壶！”不承想红脸先生来在书案后头，一张嘴滔滔不绝，将头一本《窦占龙憋宝》的来龙去脉、始末缘由，说得头头是道、入筋入骨、入情入理，分寸拿捏得也好，该快的快，该慢的慢，真可谓是“急如竹筒倒豆，缓如守更待漏”，听得崔老道眼都直了！