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从一个故事讲起：
这个故事率先进入我们视野的是两位县尉：洪州高安县尉辛公平和吉州庐陵县尉成士廉。他们是泗州下邳人，此行奔赴长安，接受朝廷新的任命。由东而西，一路行来，至洛阳境内时遇雨，避于洛西榆林店。
这家客栈很简陋，只有一张床看上去还比较干净，但已被一位身着绿衣的旅客所占。店主有些势利，见辛、成二人有仆从跟随，又是官员打扮，于是进屋喊醒绿衣客，叫他腾床位。绿衣客起身回望。这时，辛公平在屋外对店主表示，这样做不合适，旅客的品德与身份，不在于随从盛大与否。最后，辛公平叫绿衣客继续安歇。辛、成在旁边的屋子安顿下来。
夜深，他们吃起夜宵，并邀请绿衣客就座。绿衣客欣然从命。问其姓名，绿衣客自称王臻，高谈阔论，富于思辨，为辛、成所敬。酒过三巡，辛公平发出人在旅途的感叹：“都说天生万物，唯人最灵，但世事无常，每个人甚至不知道自己明天又如何！人又灵在哪儿呢？”
“也许我知道。人之命运，皆为注定，比如你们前行，相继会在礠涧王家、新安赵家食宿。”王臻说。随后，他还描述到辛、成二人将要吃到的东西，“我步行，不能在白天相随二君，唯有夜会。”他又补充了一句。
辛公平和成士廉相视，唯笑而已。因为他们不相信王臻说的话。随后大家安歇。天未亮时，辛、成二人发现王臻已不见踪影。黎明时，二人也离开洛西榆林店，继续前行。后来，他们果真在礠涧王家、新安赵家食宿，吃的东西也和王臻描述的一样。二人大异。在新安之夜，王臻又出现了，二人拉着他的手，称之为“神人”。三人夜行，至阌乡，王臻说：“你们当是明智之人，知道我是干什么的吗？”
辛公平：“博学多才，当是隐遁的高士。”
王臻：“错。实不相瞒，我是来自阴间的迎驾者。”
“阴间的迎驾者？”辛、成二人感到一丝恐惧。迎驾当然是迎接皇帝，而来自阴间的迎驾者，也就意味着他是为索皇帝之命而来的。“只有你一个人？”
王臻继续说：“当然不止我一个人，与我同来的还有五百骑兵和一位大将军，我只是将军的部下。”
“他们在哪儿？”辛公平问。
王臻：“这前后左右都是，只不过你看不到罢了。好啦，感谢二位先前的照顾，我来日在华阴县请你们吃饭。”
天亮前，王臻又与二人告别。
却说抵达华阴时，又已是黄昏，王臻带了丰美的酒肉而来，宴请辛、成。华阴已过，长安在望，他们夜宿灞水馆驿。
王臻：“大将军和我的使命是迎接皇帝‘上仙’，这实在是人间诡谲之大事。辛县尉想观看一下这场景吗？”
辛公平自然清楚，“上仙”是皇帝驾崩的委婉说法。也就是说，王臻向他发出邀请，叫他去观看皇帝死亡的场面！故事发生到这里，令人倒吸一口凉气。
未等辛公平回答，成士廉开口道：“为什么丢下我？我难道不可以同去参观吗？”
“观看这样的场面，会给人带来晦气。比之于辛县尉，您的命比较薄，所以还是不去为好，这是为君着想，并非厚此薄彼。到长安后，成县尉可暂住开化坊西门王家。”王臻解释道，随后对辛公平说，“你可在灞桥之西的古槐下等我。”
成士廉没办法。却说辛公平，此日奔向灞桥之西。将到约定地点，看到有一股旋风飞荡而去。在槐树下还未站定，又有一股阴风席卷而来，刮入林中，转眼间，一队人马出现在他面前，马上一人，正是王臻。他带辛公平拜见了大将军。
大将军当是听到了王臻的叙说，故对辛公平赞赏有加，并嘱咐王臻，“你既然把他召来观看‘上仙’的仪式，就应尽主人之分，好好照顾他吧”。
就这样，辛公平跟着这队奇异的人马进了长安。
入通化门，至天门街，一位不知从哪里来的面目不清的官吏对大将军说，人马太众，可分配一下。大将军应允。于是，兵分五路，大将军带着亲近卫队，入住一座寺庙。王臻与辛公平住于西廊下，前者对其照顾有加，还告诉辛公平阴间与阳间授官的特点，并承诺帮助辛、成二人顺利升官。在庙里住了几天后，大将军有些不耐烦：“时间将到，不能再等。但现在皇帝周围有众神保护，不能迎接他‘上仙’，如何是好？”
王臻想了想，出了一条计策：“可在宫里进行一次夜宴，到时候满是荤腥，众神昏昏，我们就可以行动了。”
大将军微笑点头。布置妥当，大将军身着金甲，下令道：“戌时，兵马向皇宫齐进！”迎驾行动开始了。队伍进大明宫，入丹凤门，过含元殿，侧行进光范门，穿宣政殿，到达正在进行夜宴的场所。大将军迅速派人包围了这里，并带五十名士兵携带兵器入殿。
夜宴之上，烛火沉沉，优伶歌舞，一如木偶。
在阴郁的气氛中，御座上坐着皇帝。三更过后，夜宴上突然出现一个身影：此人身着绿衫黑裤，衣服上绣着红边，披着奇怪的披风，戴着异兽造型的皮冠，上面罩了一层红纱，打扮阴森可怖。他手持一尺多长的雪亮的金匕首，如宦官一样拉长声音喊道：“时辰已到！”
说罢，这位身穿奇怪服装的人捧着匕首，凝望着皇帝，一步一步登上玉阶……
这样的场景本身就令人不寒而栗。
来到御座旁，他跪下献上匕首。宴会大乱！皇帝望着眼前的金匕首，感到一阵眩晕，这时音乐骤停。拥上来一些人，把皇帝扶入西阁。但许久都没出来。这时，大将军说：“时辰不可拖，何不现在就迎接陛下‘上仙’? ”
西阁里一片黑暗。过了一会儿，传出声音：“给陛下洗完身子了吗？洗完即可上路！”
随后是洗浴之声。五更天，皇帝登上玉舆，被送出西阁。见到皇帝后，大将军只是施了一礼，而未跪拜：“人间劳苦，世事多艰，为天子者，日理万机，且深居宫廷，色欲纷扰，往往受惑，你那清洁纯真之心还有吗？”
皇帝：“心非金石，看到诱惑，谁能不乱？但现在已舍弃人世，释然了。”
大将军大笑。那是对皇帝的嘲笑。玉舆出宫，宫人以及诸妃，一边呜咽流泪，一边“抆血捧舆”，即擦着血迹，拉着玉辇，不忍其离去。这是一个关键的描写，血迹斑斑，可见皇帝并非正常死亡。在大将军的带领下，人们簇拥着皇帝的亡灵穿过宣政殿，如疾风迅雷，飘然而去。
目睹了整个皇帝“上仙”场景的辛公平已仿若痴人。
王臻把他送到一个地方，说：“这是开化坊王家，成县尉住在这里。迎皇帝‘上仙’仪式已结束，你不能再跟着了。回去后，为我多谢成县尉。”说罢，王臻扬鞭而去，慢慢消失不见。
辛公平回身叩门，开门的果然是成士廉。但他所看到的场景却不敢告诉成士廉。几个月后，辛公平听到朝廷公布的皇帝驾崩的消息。转年，他被任命为扬州江都县簿，成士廉被任命为兖州瑕丘县丞，应了当初王臻答应帮助他们晋级之言。
现在我们可以说了，上面的故事，出于中唐李复言所著《续玄怪录》里的《辛公平上仙》。这是我们所能看到的唐代志怪笔记里最隐秘的一篇。不妨回顾一下原文中的段落：“……宣政殿下，马兵三百，余人步，将军金甲仗钺来，立于所宴殿下，五十人从卒环殿露兵，若备非常者。殿上歌舞方欢，俳优赞咏，灯独荧煌，丝竹并作。俄而三更四点，有一人多髯而长，碧衫皂袴，以红为褾，又以紫縠画虹蜺为帔，结于两肩右腋之间，垂两端于背，冠皮冠，非虎非豹，饰以红罽，其状可畏。忽不知其所来，执金匕首，长尺余，拱于将军之前，延声曰：‘时到矣！’将军颦眉揖之，唯而走，自西厢历阶而上，当御座后，跪以献上。既而左右纷纭。上头眩，音乐骤散，扶入西阁，久之未出。将军曰：‘升云之期，难违顷刻，上既命驾，何不遂行？’对曰：‘上澡身否？然，可即路。’遽闻具浴之声。五更，上御碧玉舆，青衣士六，衣上皆画龙凤，肩舁下殿。将军揖：‘介胄之士无拜。’因慰问：‘以人间纷挐，万机劳苦，淫声荡耳，妖色惑心，清真之怀得复存否？’上曰：‘心非金石，见之能无少乱？今已舍离，固亦释然。’将军笑之，逐步从环殿引翼而出。自内阁及诸门吏，莫不呜咽。群辞，或抆血捧舆，不忍去者……”
这绝对是唐人志怪中最精彩的描写。这种精彩，仅仅是说其刻画的场面是如此阴森、惊悚和恐怖。
现在就有一个问题了：北宋初年的大型类书《太平广记》博收唐朝志怪与传奇，却唯独将此篇排斥在外，原因到底何在？
作者李复言身份神秘，有人认为他是白居易的好友李谅，但似不太可靠；又说其为李谅的门客，也是猜测而已。但无论作者是谁，《续玄怪录》都因为这篇笔记而独一无二。
按《续玄怪录》作者李复言的说法，这个故事是唐宪宗元和初年，他在徐州听辛公平之子说的。但开篇是讲元和末年发生的事，在文尾又说故事是元和初年听到的，显然是相互矛盾的。仔细探究会发现，文末的“元和初年”当是唐文宗“大和初年”之误。这样一来就解释得通了。也就是说，古人在传抄的过程中，在这个位置，把“大”写成了“元”。按李复言的说法，之所以记下来，为的是警告像洛西榆林店店主那样目光短浅的势利之辈。这显然是托词。因为明眼人都可以看出来，强迫皇帝“上仙”（死亡）才是故事的中心。正常的“上仙”程序，应该是：皇帝病危，无药可治，阴间迎驾使前来迎接。
但上面故事中讲述的情况却不是这样。
在烛火幽暗的深宫夜宴中，当那个身着奇异服装的人拉着宦官一样的长音喊“时辰已到”时，一切都无可挽回。皇帝不管愿不愿意，最后都得“上仙”。
在此之前，大将军对皇帝周围的“诸神”表示担心，因为他们保护着皇帝。在这种情况下，王臻建议在宫中进行一次夜宴，麻痹皇帝周围的“诸神”。保护皇帝的“诸神”可以是大内侍卫的化身。随后大将军带人手持兵器包围了皇帝进行夜宴的宫殿。当那个怪人捧着金匕首一步步走向皇帝时，最紧张的部分开始了。皇帝在金匕首寒光的照耀下，眩晕得被扶进西阁。
门关上了，一片漆黑。
西阁内发生了什么？
所有最残酷的场面，后人可以去想象了。
《辛公平上仙》的故事印证了唐人志怪笔记的重要史料价值。叙述虽然不动声色，但那种内在的紧张气氛和压抑感令人毛骨悚然。
至于故事中被杀害的皇帝是谁，有人认为是唐宪宗。持这种说法的是陈寅恪先生。有人认为是唐宪宗之父、当时的太上皇唐顺宗。这是卞孝萱先生的判断，他认为李复言在元和初年曾为官徐州，也就是说结尾的“元和初”一处无误，有差错的是开篇的“元和末”，是唐德宗“贞元末”的误写。
但如果我们翻阅《旧唐书·敬宗本纪》的话，会发现唐敬宗被宦官所害的场面，极符合《辛公平上仙》中弑君的情景：“帝夜猎还宫，与中官刘克明、田务成、许文端，打球军将苏佐明、王嘉宪、石定宽等二十八人饮酒。帝方酣，入室更衣，殿上烛忽灭，刘克明等同谋害帝，即时殂于室内，时年十八。”但是，如果暗示是唐敬宗，又不符合被弑后隔了几个月才被朝廷公布死亡的记述。在这里只能存疑了。
按文中交代的年代背景看，死者应是唐顺宗。贞元二十一年即公元805年正月，唐德宗死去，正月二十六，太子李诵即位，是为唐顺宗，随后任用王伾、王叔文、刘禹锡、柳宗元等“二王八司马”革新朝政，但在宦官和另一派大臣的反对下，很快终止变法。宦官俱文珍、刘光琦、薛盈珍逼迫其将皇位传给太子李纯即唐宪宗。
这是贞元二十一年八月初四的事。
两个月后的十月发生了一个事件：一个叫罗令则的人秘密奔赴秦州，自称得了太上皇顺宗的密旨，要求陇西经略使刘澭起兵废黜非正常即位的唐宪宗。刘澭把事情捅到长安，罗令则被处决。
事件发生后太上皇顺宗的处境立即危险起来。
元和元年即公元806年正月十八，宪宗突然告诉大臣们太上皇顺宗患病未愈，第二天宪宗又向大臣宣布了一条消息：太上皇顺宗已病死。
人们自然可以看出这是凶手耍的一个把戏。
太上皇顺宗死于兴庆宫，此宫在长安城东门春明门内侧，但发丧仪式却是在太极宫太极殿举行的。一般情况下不会易地发丧。太上皇顺宗被易地发丧，暴露了一个问题：即他不是正月十九死的，而是在前一年十月罗令则事件发生后就已被杀。安排易地发丧，只是为了不叫人们看到尸体。这样的推断，与故事中所说的辛公平目击“上仙”场面几个月后，才听到朝廷宣布皇帝驾崩的消息是切合的。
唐顺宗被弑之秘闻，不止见于《辛公平上仙》一文。
作为顺宗所亲近的大臣刘禹锡，在其晚年写下的《子刘子自传》，也隐晦地透露出相关消息：“……贞元二十一年春，德宗新弃天下，东宫即位。时有寒俊王叔文，以善弈棋得通籍博望，因间隙得言及时事，上大奇之。如是者积久，众未知之。至是起苏州掾，超拜起居舍人，充翰林学士，遂阴荐丞相杜公为度支盐铁等使。翊日，叔文以本官及内职兼充副使。未几，特迁户部侍郎，赐紫，贵振一时。予前已为杜丞相奏署崇陵使判官，居月余日，至是改屯田员外郎，判度支盐铁等案。初，叔文北海人，自言猛之后，有远祖风，唯东平吕温、陇西李景俭、河东柳宗元以为言然。三子者皆与予厚善，日夕过，言其能。叔文实工言治道，能以口辩移人。既得用，自春至秋，其所施为，人不以为当非。时上素被疾，至是尤剧。诏下内禅，自为太上皇，后谥曰顺宗。东宫即皇帝位，是时太上久寝疾，宰臣及用事者都不得召对。宫掖事秘，而建桓立顺，功归贵臣……”
“宫掖事秘，而建桓立顺，功归贵臣”，用的是东汉顺帝和桓帝为宦官所拥而坐稳帝位的典故，所暗示的自然是发生在长安大明宫里的政变。此外，诗人又有《武陵书怀五十韵》一诗，其中亦有项羽杀义帝的典故，似乎也在隐晦地诉说着什么。
把当时不可明记于史的秘闻以志怪、传奇、诗歌、寓言、小传等形式写下来，是唐人的一个传统。这吉光片羽般的碎片和雪泥鸿爪一样的线索，让后人深深地沉迷其中。
这样的例子，还有柳宗元所写的奇文《河间传》。
和刘禹锡一样，柳宗元也因顺宗的被迫退位和“永贞革新”的失败而遭宪宗之贬，去了迢迢的南方，最终死在柳州。这种愤愤不平如果出现在笔下，似乎也不太奇怪：“河间，淫妇人也。不欲言其姓，故以邑称……”在这篇传奇中，柳宗元塑造了一个由贞洁少女转变为淫妇的“河间”形象。如果不出所料的话，这篇文章正是借“河间”来讽刺唐宪宗；或者说，文中的淫妇“河间”就是唐宪宗。
传奇中，最初的河间，颇有节操，遇陌生男子后，“河间惊，跣走出，召从者驰车归。泣数日，愈自闭，不与众戚通”。就是这样一个节妇，后来经他人胁迫和勾引，一步步跌入淫逸的池塘：“先，壁群恶少于北牖下，降帘，使女子为秦声，倨坐观之。有顷，壁者出宿选貌美阴大者主河间，乃便抱持河间。河间号且泣，婢夹持之，或谕以利，或骂且笑之。河间窃顾视持己者甚美，左右为不善者已更得适意，鼻息咈然，意不能无动，力稍纵，主者幸一遂焉。因拥致之房，河间收泣甚适，自庆未始得也。至日仄，食具，其类呼之食。曰：‘吾不食矣。’且暮，驾车相戒归，河间曰：‘吾不归矣，必与是人俱死。’群戚反大闷，不得已，俱宿焉。夫骑来迎，莫得见，左右力制，明日乃肯归。持淫夫大泣，啮臂相与盟而后就车。既归，不忍视其夫，闭目曰：‘吾病。’与之百物，卒不食。饵以善药，挥去。心怦怦。恒若危柱之弦。夫来，辄大骂，终不一开目，愈益恶之，夫不胜其忧。数日，乃曰：‘吾病且死，非药饵能已，为吾召鬼解除之，然必以夜。’其夫自河间病，言如狂人，思所以悦其心，度无不为。时上恶夜祠甚，夫无所避，既张具，河间命邑臣告其夫召鬼祝诅，上下吏讯验，笞杀之。将死，犹曰：‘吾负夫人！吾负夫人！’河间大喜，不为服，辟门召所与淫者，裸逐为荒淫。居一岁，所淫者衰，益厌，乃出之。召长安无赖男子，晨夜交于门，犹不慊。又为酒垆西南隅，己居楼上，微观之，凿小门，以女侍饵焉。凡来饮酒，大鼻者，少且壮者，美颜色者，善为酒戏者，皆上与合。且合且窥，恐失一男子也，犹日呻呼懵懵以为不足。积十余年，病髓竭而死……”
最后，柳宗元这样点评河间：“天下之士为修洁者，有如河间之始为妻妇者乎？天下之言朋友相慕望，有如河间与其夫之切密者乎？河间一自败于强暴，诚服其利，归敌其夫犹盗贼仇雠，不忍一视其面，卒计以杀之，无须臾之戚。则凡以怀爱相恋结者，得不有邪利之猾其中耶？亦足知恩之难恃矣！朋友固如此，况君臣之际，尤可畏哉！余故私自列云。”
在《河间传》中，少女“河间”一点点被坏人勾引，从羞怯的人妻，变成人尽可夫的淫妇，而且最终纵欲暴死。
这里有个问题：柳宗元死于元和十四年（819年）十一月，而宪宗被宦官王守澄、陈弘志弑于元和十五年（820年）正月。也就是说，在宪宗暴崩前，柳宗元已去世。那么可靠的解释只能是：在柳宗元死前，就已预言了宪宗必将被宦官所弑。
还是回到顺宗。其被弑，与以俱文珍为首的扶植宪宗即位的宦官集团难脱干系。至于宪宗本人是否参与，便有些不好说了。但至少，是经过宪宗默许的。
当年宪宗的太子之位，就是在俱文珍等人的支持下战胜有力的竞争者而获得的。如宪宗帝位不稳，那么他们也是危险的。而太上皇顺宗如果继续存在，即使他身体羸弱，对他们也是一个威胁。罗令则事件已经是个信号。在这种情况下，宦官们铤而走险，决定处死太上皇顺宗。按《辛公平上仙》里的暗示，顺宗是被匕首刺死的。谁是手刃顺宗的凶手？故事中进献匕首的身着奇异服装的人以及大将军和王臻的原型是谁，现在已无法判断。
这样的话，唐顺宗也就成为唐代第二位被弑的皇帝。
在此之前，有作为太上皇的唐玄宗被弑；在其之后，则有唐宪宗、唐敬宗和唐宣宗。也就是说，唐朝的皇帝中，四分之一是死于宦官之手的。
至于顺宗之死，在当时则首开宦官杀害皇帝后不被追究的恶劣例子。