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公元1650年12月31日，多尔衮去世，顺治皇帝亲政。曾遭到压制的两黄旗和两蓝旗贵族与大臣们重掌要职。
这时，顺治皇帝已经将多尔衮的所有亲信或处死、或监禁、或驱逐，因此身边极为缺乏忠于自己的得力干将。于是皇帝想到了即便身处困境也拒不向多尔衮屈服的鳌拜、索尼等人，在他亲政以后不久就将他们视为心腹，不断提拔。
1651年春，鳌拜成为议政大臣，又以军功升为一等侯；1652年春，再升为二等公，即将迎来他一生中最为辉煌的时刻。
顺治帝朝服像
此后，鳌拜随侍顺治皇帝，直接参与商讨本章批复、联络蒙古科尔沁部、主持祭奠过世王公妃嫔、协助会审案狱、倡议“大阅以讲武”、教导武进士骑射等各类国政。
其间，鳌拜表现非常出色。顺治也因此对他更加关心和信任。1656年，鳌拜旧伤复发、卧床不起，顺治亲临府邸看望慰问。
1657年冬，孝庄皇太后病重，顺治皇帝朝夕侍疾。鳌拜也陪同皇帝在宫中昼夜侍候，顾不上休息吃饭，深获皇帝赞赏。后来孝庄皇太后病愈，顺治皇帝加鳌拜“太傅兼太子太傅”衔。
可惜就在鳌拜日益得到皇帝信任、地位不断上升之时，顺治皇帝于公元1661年2月5日夜病死于养心殿。
从1657年开始，顺治皇帝对于佛教产生了浓厚的兴趣。时年19岁的他先后召见高僧进京，在宫中论经说法，并逐渐产生了出家的念头。
就在这个时候，顺治的爱妃董鄂妃死了。皇帝痛不欲生，辍朝五日，将宫中太监与宫女30人赐死，还在景山建水陆道场大办丧事。
随后，万念俱灰的皇帝命当时著名的得道高僧茆溪森为他净发出家。此时孝庄皇太后火速命人把茆溪森的师父玉林通琇召至京城。玉林通琇到北京后非常恼火，当即命人架起柴堆，要烧死茆溪森。最后顺治皇帝无奈，只好让步，勉强答应重新蓄发留俗。
结果屋漏偏逢连夜雨，顺治皇帝又出了天花，只是几天工夫就因病驾崩！
顺治皇帝死前委任心腹为辅政大臣，并在遗诏中着重强调：“特命内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅臣。伊等皆勋旧重臣，朕以腹心寄托，其勉矢忠荩，保翊冲主，佐理政务，布告中外，咸使闻知。”
顺治帝绘《墨竹图》
在孝庄太皇太后亲自主持下，玄烨宣读了上述遗诏，即皇帝位，年号康熙。四大臣深感受命辅政，责任重大，担心诸王不服，便以“国家政务从来由宗室协理”为由，向皇上请求与诸王、贝勒共同辅政。
但遗诏写得明明白白，诸王由此不敢干预。于是四大臣奏明太后，祭告皇天上帝及顺治皇帝之灵，宣读了如下誓词：“兹者先皇帝不以索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜等为庸劣，遗诏寄托，保翊冲主。索尼等誓协忠诚，共生死，辅佐政务。不私亲戚，不计怨仇，不听旁人及兄弟子侄教唆之言，不求无义之富贵，不私往来诸王、贝勒等府受其馈遗，不结党羽，不受贿赂，惟以忠心仰报先皇帝大恩。若复为身谋，有违斯誓，上天殛罚，夺算凶诛。”
上述誓词，表达了辅政四大臣不私自与诸王、贝勒往来，不结党羽，不受贿赂，忠心辅佐幼主、维护皇权的决心。
几天以后，朝中所有亲王、大臣和官员在西安门内南侧大光明殿，向皇天上帝及先帝灵位起誓，表示要同心协力，辅佐幼主。
鳌拜终于迎来了他一生中的巅峰时刻。