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说起鳌拜，更为后人所熟知的是“鳌少保”。但他其实并不姓鳌。
鳌拜，瓜尔佳氏，属于其中的苏完部族，满洲镶黄旗人。
在满语中，“瓜尔佳氏”的原意有以下几种说法：一是“馆”“阁”，也可以翻译为“住所”；二是“捣乱”或“懦弱”；三是“围绕菜园的水沟”。
鳌拜
瓜尔佳氏是清初辽东地区一个人口众多、历史地位十分显赫的氏族。当代很多“关”姓满族同胞的祖先，就来源于瓜尔佳氏。
记载满洲八旗姓氏源流的《八旗满洲氏族通谱》
据《清太祖实录》记载，公元1588年春，苏完部首领索尔果带领麾下五百余户归顺努尔哈赤。努尔哈赤见索尔果的儿子费英东英气逼人，十分喜爱，于是把他带在身边。1616年，努尔哈赤在赫图阿拉建立后金政权，任命费英东、额亦都、扈尔汉、何和礼和安费扬古为五大臣，并将自己的孙女下嫁费英东为妻。
1619年，萨尔浒之战爆发。费英东率镶黄旗本部兵马击溃开原总兵马林所部。在率部攻打抚顺时，明守军火炮竞发，费英东力战不退，最终破城。观敌掠阵的努尔哈赤目睹了一切，脱口赞叹：“此真万人敌也！”
更值得一提的是灭叶赫一仗，费英东在叶赫城下一马当先率军攻城，但遇到顽强抵抗，城池久攻不下。努尔哈赤见伤亡太大，便命人传令费英东撤退。费英东听后急了，说：“我们的人已经攻到城下了！这个时候怎能退兵？要继续攻城！”努尔哈赤不见退兵，便又派人传令，费英东又说：“我们的人已经爬上城墙了！继续攻城！有罪我一人担着！”还没等努尔哈赤下达第三次撤退命令，费英东已经占领了叶赫城，还和皇太极一起活捉了叶赫部的首领！于是努尔哈赤再度感叹说：“费英东真乃万人敌！”
《满洲实录》之“太祖灭叶赫”图
1620年春，自少年时便追随努尔哈赤征战30余年的费英东去世，享年57岁。努尔哈赤亲自守灵，痛哭不止，直至深夜。之后只要路过费英东墓前，努尔哈赤均要亲自奠酒。
1629年，皇太极建太祖陵毕，特迁费英东灵柩前来陪伴努尔哈赤，还追封费英东为直义公，配享太庙。之后，顺治皇帝又追封他三等公爵位；康熙皇帝亲自为他撰写碑文，立碑纪勋；雍正皇帝追加封号信勇公；乾隆皇帝晋费英东世为一等公，子孙世袭罔替。
鳌拜的父亲伟齐，就是费英东的九弟。鳌拜则是伟齐的第三个儿子。他出生年月不详，但应该在公元1610年前后。
由此可见，鳌拜出身名门。这使他接受了更优质的教育，接触到更优秀的人，也得到了更多机会。他崛起的第一步是成为一名“巴图鲁”。