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有智慧的领导人，应该引导民众追求正确的人生目标：提升能力，降低欲望。
不尚贤，使民不争。不贵难得之货，使民不为盗。不见（xiàn）可欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫智者不敢为也。为无为，则无不治。
不表彰先进，人民就不会争抢荣誉。不以珍稀的物品为贵，老百姓就不会偷盗。不拿欲望来诱惑，民心就不会乱。所以圣人对民众的治理，是降低百姓的预期，增强他们的实力，减弱他们的妄想，增强他们的本领，让人民常常处在无知无欲的状态，让那些自以为聪明的人不敢胆大妄为。如果能以不妄为的姿态去做事，一切事都能做好。
第三章，老子就开始讲怎么来管理了。作为国家的官员（老子是周朝的国家图书馆馆长兼档案馆馆长），老子讲的是怎么管理国家和人民，其实道理在企业管理中一样可以使用。
老子说不要表彰先进，这套路和我们今天的做法恰恰相反，我们是表彰先进的。问题是，我们决定要表彰的时候很爽，真要选候选人的时候又很矛盾，选谁不选谁呢？候选人也很纠结，都想争名额，结果是先进选完了，梁子也结下了。同样的道理，难得之货非常珍贵，我们说物以稀为贵——比如爱马仕的限量版，女生都想弄一个挎着，有人为了那个包包什么都可以付出，假货生产商开始仿造，贼开始惦记，一切开始乱套了。先进是名誉，难得之货是利益，不管是名誉还是利益，都属于令人心神狂乱、非常想要的东西。管理层该怎样做呢？
老子说：不要拿这些来刺激老百姓。是不是说拒绝给大家分利呢？不要误解，当然不是，否则队伍怎么带？好员工为什么努力？但是激励员工不能拼命刺激大家的欲望，否则工作还没做好，大家就打成了一团，团队瞬间在利益面前变成了团伙。那么到底怎样平衡分利和不能刺激之间的关系呢？
记得第二章说过，万事万物之间的相对关系吗？中国人早就明白贫富善恶都是相对的，没有绝对的好坏，拿捏一个合适的“度”才是最重要的。“圣人处无为之事，行不言之教”，过分强调利益就成了坏事，所以激励这件事做到无为，才是道的境界。
老子讲的表面上与我们现在说的管理不一致，本质上却是一样的。我们日常管理中有一句话：一碗米养恩人，一缸米养仇人。我们做个试验，如果给一个人每月一缸米，坚持三年，突然有一个月只给了一碗米，这人说不定会跟你拼命，因为他已经习惯了每月一缸米，觉得你亏欠了他。反过来有个人我们不理他，他自己找米吃，有一天他断了粮，快要饿死的时候来到你的门前，你只给了他一碗米，这就是救命之恩。同样给米，给得少效果更好，给得多效果更差，是什么道理呢？这就是有无相生的道理：一碗米和一缸米比起来是微不足道的，但是和什么都没有相比就是无穷大。对快饿死的人来说，一口米也能救命。所以中国老话讲：救急不救穷。穷人要变富每月一缸米也没有效果，救急一碗米就解决问题了。
应用在管理上，一个领导不要一天到晚把物质刺激挂在嘴上，要想刺激有效，平时就要弱化，奖励时超出预期，这样有无相生、无中生有的效果有了。比如想给管理团队每人一个小礼物，如果前面保密，大家到时候惊讶之下，就会很happy（开心）。可是常见到领导人犯的错误，就是嘴上说得很好，结果是过度承诺，根本做不到——资源就那么点，给谁不给谁呢？方案做得好，预算批不下来怎么办？上级不同意怎么办？只要有几次刺激不能兑现，队伍就泄了气。
那么正确的管理方法是怎样的呢？
老子说：“是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫智者不敢为也。为无为，则无不治。”所以圣人对民众的治理，是降低百姓的预期，增强他们的实力，减弱他们的妄想，增强他们的本领，让人民常常处在无知无欲的状态，让那些自以为聪明的人不敢胆大妄为。如果能以不妄为的姿态去做事，一切事都能做好。
怎样才能做好管理呢？老子教给我们一个妙法：降低群众的心理预期，增强他们的能力，可以更加长远地提高他们的满意度和幸福感。这个结论和现代经济学研究结果是一致的。1970年的诺贝尔经济学奖获得者，我的芝加哥大学校友保罗·萨缪尔森提出一个著名的幸福公式，其实跟本章老子提出的模型一样，只不过老子比萨缪尔森早了近2500年而已。这个公式就是：
“幸福=效用/欲望”或“幸福=能力/欲望”
也就是说，幸福是“单位欲望所实现的效用”，幸福的大小与欲望成反比，或与能力成正比。从幸福公式来看，提高幸福感有两个方法：第一要降低欲望；第二要提高能力。
根据这个公式，提高幸福感有两个办法，一个是提高utility（效用），比如把一碗米增加到一缸；第二是降低预期，把想要一缸米变成只想要一碗米。增加米没那么容易，而降低预期就看我们怎么向别人许诺。所以老子说高手的管理（圣人之治），“虚其心”就是降低预期，“实其腹”就是满足他们的基本生活需要，“弱其志”就是让他们不要天天想着当大官，“强其骨”就是把他们培训好。这样能力提高很多，欲望下降不少，幸福感不就爆棚吗？
一个明智的人要懂得，人生最重要的事，莫过于管理自己的欲望！我们说最差劲的人是男盗女娼那种，最伟大的人高风亮节，其实这两种人的区别就在于对欲望的管理。高风亮节的人必然是这样一类人：他们有本事没脾气，不邀功请赏，但最后得到的声誉最高。男盗女娼的必然是这样一类人：他们能力不行，欲壑难填，凭自己的能力不能满足欲望，就会不择手段，但是偷来、抢来的东西根本无法长久拥有，最终既没有成就，又落得千载骂名，悲哀到了极点！所以老子说“使夫智者不敢为也”，这里的智者不是指有大智慧的人，而是指爱耍小聪明、总想投机取巧的凡夫俗子。事实上，年轻人只要踏实稳重，厚积薄发，虽然等待成功的时间会长一点，但是必然能成长为更加优秀的人才。所以《道德经》在第四十一章讲到大器晚成。
人才培养，就是要让平淡中出玄妙。就像《再回首》歌词中的：曾经在幽幽暗暗反反复复中追问，才知道平平淡淡从从容容才是真。老子说，以“无为”的方法来做事，就可以搞定一切。平淡从容的境界，便是“为无为”的境界；而幽幽暗暗的境界，接近“道”的境界。请看第四章：“道”的描述。
1.管理下级，要培训下级的能力，管理下级的预期；
2.自我修炼，则要在提升自己本领的同时，控制自己的欲望，不至于过度膨胀。