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美与丑，善和恶，都是人为对比出来的。所以圣人既不会偏执于好好坏坏，也不会去追求那些财色名利——越不去追求，反而越能够得到。
天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
辞，推托、拒绝。
天下都以某一标准为美，这就是坏事了；都以某一标准为善，这就不好了。所以说，“有”和“无”是相对产生的，“难”和“易”是对比而成的，“长”和“短”是比较而来的，“高”和“低”是区分出来的，“音”和“声”是对比出现的，“前”和“后”是用位置分辨的。所以圣人用“无为”的方法来做事，用“不言”的方法来教导。万物生发而不抗拒，养育而不据为己有，做事而不自恃己能，成功而不居功自傲。正是因为不把功劳归于自己，所以功绩才不会被人们忘记。
有人会奇怪，怎么第二章开篇一棒，一下子毁三观？说“天下皆知美之为美”，这就是恶！其实这就是《道德经》的固有风格：天下人！你们都错啦！再看后来的章节，大家就会习惯。
有人会问：难道美的东西不是天下皆知吗？这又是一个非常微妙的问题，可以说《道德经》的价值就在这里；微妙的地方，《道德经》里叫作“微明”，是粗心的人体会不到的地方，也是我们可以进步的地方。
那么微妙在哪里呢？“爱美之心，人皆有之”，这话错了吗？我认为没错。但如果说“萝卜青菜，天下皆爱猪头肉”，我就不同意了。正确的说法是“萝卜青菜，各有所爱”，这才是人性，怎么能给美丑善恶制定唯一标准呢？
比如现在很流行的两个美的标准：
标准一：美的脸是锥子脸。就是说脸长得不像锥子，就不美。
标准二：长得白就美，长得黑就丑。
如果这两个关于美的标准真的成立，那就出大问题了。关于第一个标准，估计95%以上的人都无法达到，剩下的5%有多少是通过手术达到的，也未可知。难道95%的人就不活了？第二个标准更是可笑。尽管有些黄种人努力让自己变白，可有些白人却喜欢到海边拼命把自己晒黑。所以，每个人的年龄、性别、职业、想法、爱好、习惯、籍贯都不同，天下怎么会有统一的美的标准呢？
除了长相以外，其他凡是统一的标准，也都一样行不通。我曾经到一个朋友家里，看到屋顶刷成了黑色，觉得自己要是住在这里非崩溃不可；可是人家两口子都是搞艺术的，就觉得这样特别美。如果我强迫全世界的人和我都是一个标准，其实是最可怕的事情。比如某个时代中国人穿的衣服几乎都一个样，纳粹德国每个人都得行纳粹礼，我国清代写文章犯了忌讳要被杀头，现在想起来都是特别恐怖的事情。
所以如果天下只有一种标准，对不同的人其实是灾难；而合乎人性，让每个人有选择的自由，才是人类幸福的源泉——世界的多样性本身才是美的，世界大同绝对不是大家都一样，而是大家都可以不一样。孔子说：“君子和而不同，小人同而不和。”（君子可以接受彼此多种多样的观点，而小人只有一种标准，却相互争斗。）多精辟呀！中国古人在2500多年前就提出这么先进的观念，真值得我们骄傲。钱锺书在《管锥编》里写道：千万别以为“天下皆知丑之为丑，斯善已”，皆知丑之为丑，也是恶！为什么？一样的道理，对天下人强制用同一种观点，不是正常的社会。
老子的论据很充分：一切标准都是相对的。多少叫作有？多少叫作无？多难叫作难？多简单叫作容易？不都是相对的吗？比如我们说某事是小儿科，是说那件事在成年人看来是小儿科，对小孩子来讲可不是小儿科哟！所以难和易是相对的，快乐和痛苦更是相对的！
佛教在这方面的研究最透彻。佛家致力于“了生死”，所以学佛的入手点就是搞清楚快乐和痛苦是咋回事。佛法说快乐是假象，是与欲望相对才成立的，比如你吃饭不一定快乐，如果当时很饿，吃饭就快乐；但吃饱以后，再吃就痛苦了。所以，欲望满足不了，你就痛苦；满足欲望的瞬间，会快乐一小会儿，但是没过多久就又痛苦了，何以故？新的欲望又来了，吃饱了要去洗手间，找不着洗手间就又痛苦。所以我们讽刺有些人吃饱了睡、睡醒了玩、玩饿了吃、吃饱了上厕所，活得像猪一样——其实哪个人不是这样呢？所以佛教讲，幸福是相对的，而痛苦是绝对的，四圣谛第一条就说：人生是苦。为什么苦？一比较美丑、善恶、富穷、饱饥，就不满足吧？不满足就追求，追求又得不到，得到了还要追求下一样更好的，不是永无出头之日吗？那么佛法怎么解决这种痛苦呢？很简单很直接，就是不去妄加比较，用佛教的术语讲，就是要有一颗“平常心”，这样才能放下欲望、去除贪婪，回归内心的纯真本性。
《道德经》的逻辑和佛法略有不同，解决方法却是类似的：既然美丑、苦乐都是相对而非绝对的，人们又有什么可执着的呢？如果能够放下这些执念，无论美丑苦乐，皆可以为我所用，岂不快哉！为了消除大众的执着，老子一气呵成，排比句讲下来：有无相生、难易相成、长短相较、高下相顷、音声相和、前后相随。这些不都是相对的概念，不可执着的吗？
这里想分享一下我的心得，学习《道德经》的两大好处：首先，里面有很多成语、古语，所以第一个好处就是轻松掌握中国古典文化的精髓。《道德经》共5284个字，使用了801个汉字，有人专门统计过，居然有57个成语，其中43个一字不差出自原文，14个在后世演变中稍有改动，但熟悉《道德经》的人一眼就能发现出处。
更重要的是，也需要注意，我们学习《道德经》，增长的是智慧而不是智力。学校里有些死记硬背的知识，帮助提高的是智力，智力高的人往往不知变通，自以为是，学问很大，能力很差，因为缺少智慧。智力和智慧的差别在哪里呢？智力如果是刀，智慧就是用刀的手，知道拔刀往哪里劈；智力如果是石头，智慧就像水，知道怎样以柔克刚，巧妙地达到目的。比如这一章，老子告诉我们所有的标准和概念都是相对的，不是为了把我们搞迷糊，而是帮助我们摆脱矛盾痛苦，给我们指出一条光明大道：有智慧的人不会在矛盾对立中无所适从，而会跳出相对境界，直接进入绝对境界！那么绝对境界又是怎样的呢？就是下一段描述的圣人境界。
老子说：“是以圣人处无为之事，行不言之教。”所以圣人用“无为”的方法来做事，用“不言”的方法来教导。“圣人处无为之事，行不言之教”，这是最高级的智慧，整本《道德经》都在讲这个高级智慧。其实“不言之教”和“无为之事”是一类玩法，“不言之教”更容易理解一些。
举个例子，我们知道，在管理中让下级做新的事情是比较难的，因为他们不见得认同这个事情。领导怎么做最有效呢？是发文件、定制度、罚款更加有效，还是领导层自己先做到比较有效呢？爱因斯坦说：“以身作则不是影响别人最好的方法，而是唯一的方法。”孔子说：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”领导做得好，下面就会自发地学，这种学不是强制的，却比强制的学有效十倍。《论语·子路篇》孔子又说：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”讲的都是如何“行不言之教”。
行不言之教的逻辑是：与其明确了性质、确定了标准、做出了计划、实行了奖惩，来强制所有人做同一件事，不如让大家自己有动力来做，也就是“从要你做变成你要做”。为什么说榜样的力量是无穷的？因为不管你费多大力气去说服别人，也不如你自己的选择有说服力！自己认同这件事，自己做到了，大家会赞叹羡慕，产生的动力就完全不一样了。比如我一向号召管理干部要学习工商管理的课程，但不论怎么说都没人听；直到自己去读了芝加哥大学的MBA，拿了Honors（荣誉毕业生），很快就有两位总监也去读在职研究生，没开始学习的人也到处找培训机会。这就是“行不言之教”的力量。
理解了“行不言之教”，再讨论“处无为之事”就容易了，因为实际上前者是后者的一种方式。处无为之事，不是不做事，而是特别巧妙地做事，巧妙到令人无法察觉的程度，用一个成语来讲，叫作“妙到毫巅”。《道德经》对“处无为之事”的功效极尽赞扬之能事，第三章说“为无为，则无不治”，意思是，如果能做到无为，就没有什么管不好的事情——厉害吧！不过到底什么是无为，先不细讲，一是因为后面有很多章专门讲无为，二是因为刚刚接触《道德经》，不容易理解这一最高管理智慧。
老子接下来讲：“万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。”万物生发而不抗拒，养育而不据为己有，做事而不自恃己能，成功而不居功自傲。正是因为不把功劳归于自己，所以功绩才不会被人们忘记。
先讲“为而不恃，功成而弗居”两句，这两句懂了，其他的也就懂了。
中国古代的很多将军喜欢揽功，并且居功自傲，所以皇帝会针对他们干一件事：杀功臣。那时是集权专治社会，这种社会的一大特点就是权力是绝对的，民主是相对的，那么权力的拥有者特别爽，另一方面被统治者特别不爽，对当权者极度羡慕嫉妒恨，可能在田埂上种地的时候常常从牙缝里挤出一句“王侯将相宁有种乎！”然后揭竿而起。所以当权者不只是要自己集权，同时还要一天到晚防备那些对他的权力产生威胁的人，所以那时做出成绩是一件既光荣又危险的事，如果某个人功绩大到功高震主，要他人头落地就不需要什么理由了，这就是“莫须有”三个字的由来。那么人们就不要立功了吗？不立功哪来的地位？《道德经》的妙处就来了，做一个成功的中国人，必须会“生而不有，为而不恃，功成而弗居”这套神功。
比如，立功后上级给你升官，会有一大套戏来演，熟悉历史的人都见怪不怪了：先是谦虚自己何德何能；然后推让功劳，哪些人起到了关键的作用，互相送高帽戴，这样升官就升一大片。更有无耻的，上来就说都是因为有英明的领导，伟大的舵手，这样老板会很开心。然后再三推辞，反复谦让，达到别人都觉得恶心的程度，最后不得已接受了奖赏。这不就没事了？其他人自然不会再羡慕嫉妒恨，这就叫作“夫唯弗居，是以不去”。
有人说中国人矫情，外国人就不来这一套，这说明他不太懂外国人。比如奥斯卡奖颁奖，那么多候选电影和候选人，幕后人员也那么多，凭什么就你拿奖呢？所以上台领奖时，不要忘了感谢Channel V（星空音乐台），感谢MTV（音乐电视网），感谢导演、爹妈、摄影、化妆、朋友等等，反正所有想起来的人要一同感谢，一样的！好事要懂得分享，坏事要知道担责，这才是有前途的年轻人嘛。
第二章讲的是一个人不应该一刀切、绝对化、走极端。下面第三章讲的是怎样引导群众，让大家都不走极端的方法。
第二章将第一章“有”和“无”的对立，扩展到天下的一切标准，如美丑、善恶、长短、高下等，都是相对而论的。圣人不应该在这些相对的名相当中纠结，而应以身作则，少说话多做事，不耀武扬威，不居功自傲，这样才能获得全社会真正的认可。