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“道”尽管看不见、听不到、摸不着，却是宇宙的本原、万物的规律。
视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，搏（bó）之不得名曰微。此三者不可致诘，故混而为一。其上不皦（jiǎo），其下不昧，绳绳不可名，复归于无物，是谓无状之状，无物之象。是谓惚恍。迎之不见其首，随之不见其后。执古之道，以御今之有，能知古始，是谓道纪。
我们把“视之不见”叫作夷，“听之不闻”叫作希，“搏之不得”（意思就是摸不着）叫作微。这三样东西没办法分离辨析，所以放在一起来讨论（因为它们都是“道”的性质）。在上面也不光亮，在下面也不会黑暗，它延绵不绝却又不可名状，最终归于一无所有。就叫作没有形状的形状，没有物体的形象，这就叫作“惚恍”。看不到它的开始，也找不到它的结尾。大道从古至今一直发挥着作用，能够了解宇宙的缘起，叫作“道”的规律。
原文晦涩难懂，但是笔者不需要大家去死抠古文，而是希望大家看看笔者的翻译和讲解，能够掌握老子的大意。本章主要讲“道”的本体。
我们思考下，是否存在一条宇宙中的共同规律？如果存在，想一想这个适用于万物的规律是否可用同一角度来观察，可否用同一种语言来描述？答案是：一定不可能。为什么呢？因为宇宙万物各有规律，不同规律不可能通用。比如，俗话说打铁还须自身硬，刘秀说娶妻当娶阴丽华。我们绝不能将这两个规律通用甚至调换，而说成打铁还须阴丽华，娶妻还须自身硬，那就完全乱套了。
宇宙万物的共同规律，就是本书主题——“道”。通过上面的论证我们知道，这个“道”必然极难描述，所以佛家干脆以“不可说”来代替。但是老子知难而上，努力通过《道德经》一书，对“道”的本体进行了描述，分别见于第一章、第四章、第十四章、第二十一章、第二十五章等。如果把这些章节放一起来看，可以总结出“道”的共同点：
1.没有形象，没法测量。不仅无色无臭，而且无体积无重量；
2.是一种真实的存在，而不是臆想出来的；
3.按照“道”的规律，可以认识宇宙万物，洞晓过去未来的规律，成就一切事业。
如果依据上面的标准，“道”这样一种宇宙的基本规律，既神奇又不可捉摸，实在太难用语言阐述了。好在佛家也遇到同样的困难，《心经》也要阐述这个“道”，只不过《心经》将“道”叫作“般若波罗蜜多”，这两种表述都是指宇宙的规律。只要知道这点意思，本章的学习目标就达到了，本书后面很多内容就好理解了。
《道德经》对看不见、非常微小的事物，极度敏感和重视。因为现在的微末之处，往往是道起作用的地方，也是管理者可以下手的地方；如果等到事情成形，就没办法调整了。所以人们常说：防微杜渐，防患于未然，把问题扼杀在摇篮里。一个好的管理者要善于在“视之不见”“听之不闻”“搏之不得”之处看到、听到、感知到。怎样才能感知到呢？不是通过感官，而是通过推理和直觉，通过思考和判断。
比如，一个新入职的员工能不能干，我们怎样观察呢？很多人喜欢让他畅谈未来，听其滔滔不绝，这个方法容易操作，但是只能判断他口才怎么样，对于他真正做起事来是否靠谱，则完全无法判断。更加有效的方法是，趁着某领导不在办公室的时候，让新员工去申请文件签字，看他怎么处理。这时，我们可以通过细节来推断这个人的能力。最普通的员工看到办公室没人，就会回工位做别的事，甚至把这个事忘了，那么可以判断他的责任心、沟通能力、记忆力、自控力等都不算强，属于50分员工。稍微好一点的表现是，发现领导不在，他过一段时间就去看一眼，如果过了很久领导还没回来，他就会告诉你人不在。从这些细节可以推断，这个员工的责任心比较强，但是头脑的灵活性不够，只可以交给他简单的工作，想要他完成复杂的、需要动脑筋的工作，就要多一些锻炼和培训了，这属于70分员工。更好的员工是，他一看到领导不在，马上回来告诉你，并问你这个文件急不急，如果着急他会主动去找领导。这样的员工，你基本可以放心地把一些工作交给他去做，可以打80分。当然这还不是顶级员工。顶级员工呢？他会自己分析这个签字是不是紧急；当他看到门锁着，马上去找领导的助理，问清楚领导去了哪里、什么时候回来；如果文件非常紧急，或者把文件送过去签字，或者通过邮件、微信拍照做电子签名；如果不紧急，就会把文件留给工作人员，以便领导回来后第一时间办理，并礼貌地表示感谢；当他回到办公室，会主动向你汇报这件事的处理过程，主要说明文件签字后拿回来的时间。这样的员工，你知道他是个可用之才，至少可以打90分——勤快、会思考、善于沟通、能够建立关系，同时能够保持本部门的良好形象。
看，通过一件小事，通过一些可能被忽略的细节，我们就可以分析透彻员工的能力和优缺点。这当中靠的是什么呢？我们并不需要看到、听到、感受到明确的概念，而是借助微妙的道理和经验，用心推理，自然能够小处见大，从现在判断过去、推断未来，做出眼下的明智决策，这不就是“执古之道，以御今之有”吗？
所以说，《道德经》蕴含的规律和方法绝不只是哲学思想而已，其实中国人的哲学都是可以实际应用的，《道德经》为历代有识之士所推崇，正因为其有着广泛的实用价值。
无论哪个行业的顶尖人物，必定都能做到从“视之不见”“听之不闻”“搏之不得”当中来看、来听、来感知，因为高手都是用心、用脑来做事，而不会道听途说，被事物形形色色的外表所蒙蔽。
下一章，我们就来看看老子眼中的顶尖人物是什么样的。请看第十五章：如临深渊、如履薄冰。
大道无形无相，却蕴含宇宙的一切规律。得道的管理者能够见微知著，以小见大，从细微处管好大事。