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一般人只知道“有”的好处，不知道“无”的用处。
三十辐共一毂（gǔ），当其无，有车之用。埏（shān）埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖（yǒu）以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用。
辐：辐条，车轮中连接车毂和轮辋的木条。毂：车轮中心有圆孔的圆木，可以插入车轴。埏埴：用水和土和成泥巴；其中埏为和，埴为土。牖：窗户。
三十根辐条共同撑起一个车毂，因为轮子中间是空的，才有了车的作用。和土成泥，制成器皿，因为器皿中间是空的，才有了器皿的作用。开凿门窗造成房屋，因为房子中间是空的，才有了房屋的作用。所以“有”能够带给人便利，“无”才能发挥作用。
轮子是人类的一个伟大发明，没有轮子，当代人类的交通速度和生产力都无法想象。然而当欧洲人在15世纪第一次来到美洲，发现印第安人居然不会使用轮子来运输的时候，立即明白这个地方的文明程度之低下，于是开始了疯狂的掠夺和征服。这些按下不表，《道德经》提出一个哲学问题：为什么这么伟大的发明中间却是空的？
老子说，不只是轮子，像容器、房间都是同样的道理，正因为中间是空的，才能发挥作用，如果中间是满的，反而没法用了。“有”只是有利，“无”才是有用。所以中国文字中的“利用”一词，是《道德经》深刻影响中国文化的一个例证。
关于“利”和“用”的关系，再来举个例子。比如纸张本是用来写字的，如果上面已经写满了字，就不能继续写了，必须是白纸才能写字。一张白纸，如果我们不拿来写字，就只是一张纸而已；当王羲之在纸上写了《兰亭集序》，这张纸便成了天下至宝，所以说“有之以为利”；但这张纸成为至宝之后，还能拿来写字、吸水、印书吗？不能了。所以“有了”以后，往往也就没了用处，纸上“无”字，才是有用的。
再如我们搬进新居时，往往会纠结一个问题，房子里摆多少家具合适呢？有家具才叫家，没有只能叫作空间，但是家具堆得多了就成了仓库，我们会说都没有下脚的地方。所以“无立锥之地”，既可以说地方小，也可以说地方虽大，却没有可用的空间。所以我们既要有家具来利用，又要有空间来使用，找到这个平衡并不容易。刚搬进新房子时，总觉得空空荡荡，家具不足，缺少人气；后来家具堆积，添丁进口，又觉得空间狭小，行动局促。所以“有之以为利”，与“无之以为用”之间要达到平衡，真的需要一点智慧。
再比如一个人完全不读书学习，在今天肯定很难找到工作——社会需要的人才是要有一定的知识储备，受过一定的技能训练的，这就是“有之以为利”。但有的时候，我们又不希望新员工已经有太多工作经验和固定的工作习惯，因为这样的员工比较难培训，他需要很长时间才能把原来的习惯改过来；反而是没有经验的新员工更加善于学习，适应性更强。所以说“一张白纸”最大的好处，就是有无数的可能性，这就是“无之以为用”。
我们还看到一些名牌大学毕业的学霸级人物，在大学里顺风顺水，到了职场却不见得有多成功，往往是因为他学到的知识太多了，总觉得这些知识能解决一切问题，放不下身段来解决工作中的实际问题，表现出理论水平高、实践能力低的问题。这种状态就叫作“自满”。对于知识，尽管“有之以为利”，还要懂得“无之以为用”，要能够将书本上学来的死知识，灵活地运用在在工作中。不管你的知识有多丰富，运用时要先让自己的内心放空，这种状态叫作“虚心”；知识先放到一边，而去悉心考察实际情况，深入问题的方方面面，抓住核心，再去思考应用哪些知识来解决这个具体问题。我们有一句名言，叫作“虚心使人进步，骄傲使人落后”，就是因为“有之以为利，无之以为用”。再如单位在招聘的时候，对学历越高的应聘者，越要考察他是否虚心低调，头脑灵活；如果他表现得自信满满，自以为是，大言不惭，这样的同学应该多读读《道德经》。
一切知识都是死的，只有运用知识的人是活的，怕就怕死知识不能活用，知识与人就会两失其用，相当于都死掉了。苏格拉底一直讲自己的无知，他有一句名言，“我只知道一件事，就是我一无所知”，后人大多不理解，其实只有以《道德经》的视角才能勘破其中玄机：他说的是从学霸变成哲人的关键心法。学富五车的学霸，必须把心空掉，在任何问题面前处于“什么都不知道”的状态，才能深入问题的本质，以“无之”的角度，才能运用所有的知识，即“无之以为用”。就如《倚天屠龙记》里的张无忌学太极拳，必须先把学过的招式全部忘掉，在与敌人对战时才能够发挥太极的精髓。可惜大多数人没有老子的思维方式，很难理解其中的哲理。《道德经》第七十一章有与苏格拉底很近似的话，到时可以再来分析。
《道德经》前面一直在讲有、无相互转化：有无相生。这一章教我们如何看待这个世界。不是有就好，无就不好。“有”有其利，“无”有其用，在有和无的转化之间，我们要时刻把握合适的度——进退有度，才能善于利用，达到物尽其利、人尽其用的境界。
这是一个人应该掌握的大智慧。大多数人认为越多越好，越少越不好。而《道德经》让人类多了一个看待世界的角度：也要看到越多越不好，越少越好。人类观察世界的角度增加了，其智慧自然会上升一个层级。下一章会讲到《道德经》乃至中国古典文化对人类自我修养的一个很有特点的要求：简单。
“空”和“无”也许看上去没有用，其实它们最有用。“有”和“多”看上去是最好的，实际上可能是有害的。人们懂了“空”和“无”的用处，就会更有智慧。