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越低调，越能接近事物的本质，就越容易成功。
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶（wù），故几（jī）于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
最高的智慧，就像水那样。水善于利于万物而不争名位，处于大家都讨厌的低位，所以几乎达到“道”的境界。居住，还是在地面上好；用心，还是深远好；施与，应该怀仁爱之心；说话，应该言而有信；行政，要治理得井井有条；事业，要发挥效能；行动，要抓准时机。因为顺势而为，不去争功夺利，所以不会犯错误。
我2004年背完《道德经》以后，在和朋友们谈话的时候经常引用这部书，很多人都说自己特别喜欢《上善若水》这一章，几乎每一个认真读过《道德经》的人，都对这一章有深刻的印象，这固然说明本章在《道德经》中的重要性，但也是因为很多人本来就喜欢水。比如孔子曾经说“智者乐水，仁者乐山”，他老人家明显是乐水的，我们都记得那句画面感超强的“子在川上曰：逝者如斯夫！不舍昼夜”：一位得道的尊者在水一方，衣袂飘举，感叹人生短暂，闻耳边水声潺潺，看川上光影交错，令人遐想。不过我对“智者乐水，仁者乐山”一直不感冒，因为我确确实实更喜欢山一些，而有些怕水，不但绝不游泳，而且下雨即逃，难道我不是智者吗？直到研究《易经》和八字才明白，按照古典的《易经》和八字理论，水代表智慧，所以孔子讲“智者乐水”，老子讲“上善若水”，其实有深刻的原因。
水具备的特点如下：无色、无味、无形，周流不滞，滋养万物，能载舟覆舟，人往高处走，水却往低处流。人往高处走的结果，是一代一代走向死亡；水往低处流的结果，是永不消亡。也许你不知道，地球上的水在大约46亿年前地球刚刚诞生时就已经存在了，这一点从地球上最古老的岩石中存有堆积岩，就能得到证实。神奇的水，是生命的象征，所以人类使用外星生命探测器，判断某个行星上是否有生命，第一标准就是看上面有没有水。
《道德经》说，“上善若水”，为什么呢？“水善利万物而不争”，就是说水只是利于万物，不去争功，就好像公司里的优秀员工，默默地做事情，不会总是跳出来摆功劳。这是《道德经》里第二次提到“不争”，后面又六次提到“不争”。现代人提倡竞争，老子提倡“不争”，是老子错了吗？难道他不知道争可以带来利益吗？他当然知道！争可以得些蝇头小利，但是老子更知道合作共赢才是天下的大利益。
水的个性就在于往低处流，“处众人之所恶”，众人都是喜欢往高处走的。老子说“故几于道”，水第一不争，第二处在下方，几乎达到“道”的标准。现代人一听就蒙了，这不是不思进取、堕落消极吗？怎么就是道的高度呢？“道”就是不作为吗？
为什么说《道德经》是人类的救星？我们知道大科学家都预言人类必将毁灭自己，因为人类一直追求更高更快更强，民族和国家之间谁也不服谁，穷奢极欲，穷兵黩武，斗富、斗智、好勇斗狠。有的国家想做世界领袖，却被讥讽为世界警察，因为武力并不能带来一个更美好的世界。再说凭什么你来做世界领袖呢？你要做，我也要做，都要做领袖，就得先干掉竞争对手。这样一来，世界领袖先成为一个世界杀手，谁不服就打谁，这是领导力吗？这是暴力。领导应是像水那样，善利万物而不争，群众自然跟着你走。水往低处流又如何？只要有滋养万物的价值，即使是往高处走的最骄傲的人类，也不得不住在水源旁边，这不就是水的魅力所在吗？
老子接着讲了：“居住，还是在地面上好；用心，还是深远好；施与，应该怀仁爱之心；说话，应该言而有信；行政，要治理得井井有条；事业，要发挥效能；行动，要抓准时机。因为顺势而为，不去争功夺利，所以不会犯错误。”
高超的领导不图名利，就可以像水那样顺势而为，只做有价值的事。他的关注点不在于怎样获得虚名浮利，而在于怎样把事情做到最好、最恰当、最有效。中国的传统智慧是什么？“居善地”，居住，最好在地面上，而现代人住在高楼里；“心善渊”，心思，最好深远悠长，现代人却崇尚心直口快；“与善仁”，给予，最好怀仁爱之心，而现代人想得更多的是怎么获利；“言善信”，说话，最好有信用，现代人多是说过就忘了；“正善治”，一定要把单位治理好，而现代人是结果导向，对过程完全不在乎；“事善能”，做事要发挥特长、做出效果，而现代人随便跨界，质量糟、效果差；“动善时”，春种秋收，晨钟暮鼓，而现代人熬夜熬得生物钟都乱了。“夫唯不争，故无尤”，不要争抢，不可以硬来，争抢和硬来的结果，不是善，不是恰到好处，不是上善若水的境界，注定要吞下失败的苦果。
《道德经》一向倡导符合规律、循序渐进、水到渠成的境界，极其反对通过强硬的手段，用暴力迅速达到目标。前者是智慧，后者是危险。
比如，现代人崇尚登山，这在老子眼里就是疯子的举动。登山成为一项体育项目，一般被认为源于18世纪后半叶的阿尔卑斯山区。1786年8月8日一名医生M.G.帕卡尔和一名水晶石匠人J.巴尔玛首次登上了阿尔卑斯山脉的最高峰——海拔超过4800米的勃朗峰。后来，人们把登山运动称为“阿尔卑斯运动”。随着经验的积累和登山装备器材的改进，到了19世纪末、20世纪初，人类开始向高峰群聚的亚洲喜马拉雅和喀喇昆仑山区进军。首先向世界最高峰珠穆朗玛峰挑战的是英国登山队。他们从1921年至1938年沿中国一侧对珠穆朗玛峰进行了七次攀登未果，最后改走尼泊尔王国一侧，并于1953年5月29日登顶成功。20世纪50年代，在上述亚洲高大山峰地区，人类登山探险运动掀起热潮。十年间，相继有法国、英国、奥地利、意大利、瑞士、日本、美国、波兰等国的登山队或运动员登上了世界14座8000米以上高峰中的12座。
直到今天，珠峰登顶的死亡率仍有8%—9%。为了攀登珠峰，登山者往往需要训练三年以上，登山的直接费用高达7万美元。在7000米以上高点，登山者的身体开始受到严峻的考验，很多人会遇到天气、身体、交通等问题，那是决定生死的时刻。其实这时只要登山者放弃登顶的计划，就能够保住性命。
但是绝大多数人不肯放弃几年的准备、几个月的训练和几十万的费用，决定用生命来做一次冒险。人往高处走，有的死在了登顶的路上。如果登山者学过《道德经》的“上善若水”，懂得“夫唯不争，故无尤”的道理，能在这个生死关头勇敢地选择放弃，那才是真的大智慧啊！读到后面第五十章，你会发现老子根本就是觉得登山这种事，明摆着是去找死的行为。世界上很多优秀的登山家，最后都死在山上。就算这次不死，只要登山的次数足够多，不知道见好就收，早晚也是个死。这个道理，我们在第九章“功遂身退”中可以看得更清楚。
1.有智慧的人要学习水的低调；
2.说话做事扎扎实实，做好细节，不争名夺利，就不会遭遇失败；
3.学会放弃，是最高的智慧。