下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
在数千年的中国历史中，汉族与周边的少数民族长期共存，彼此互相影响。这种影响是双向的，既有胡人的汉化，也有汉人的胡化。李唐王朝，就是胡化程度比较重的汉人王朝。
李唐皇室发迹于胡汉结合的关陇集团，李渊、李世民爷俩娶的都是鲜卑族妻子，他们的后代有着浓厚的鲜卑血统。李唐王朝虽以汉法治天下，但皇室成员的行事风格和生活习俗还保留了许多游牧民族风气。比如，游牧民族没有嫡长子继承制，受此影响，唐初的皇位继承时常发生抢班夺权的事情。再比如游牧民族人口稀少，缺乏劳动力，妇女也要参与劳动，因而游牧民族妇女的社会地位比汉族妇女要高；受此影响，唐初女性地位也比较高，参与政治的女性大有人在。此外，游牧民族不提倡女子守寡，女子丧夫后，会由丈夫的弟弟或庶出的儿子续娶，是为“收继婚”。这种被中原礼教视为乱伦的事，在唐初的皇室中频频出现。诚如宋代学者朱熹所说：
唐源流出于夷狄，故闺门失礼之事，不以为异。
唐太宗晚年病重时，李治和武则天之间的“病房恋情”就属于“闺门失礼之事”。
唐太宗驾崩后，武则天被送去感业寺当尼姑。一年后，时逢唐太宗忌辰，唐高宗去感业寺进香祭奠。武则天抓住机会，再次与李治相遇。两人相见，泪如雨下，互述衷肠，旧情如干柴遇烈火般地复燃了。李治很想把武则天接回宫，可怎么跟自己的皇后交代呢？皇后知道了，还不得闹翻天？可结果出乎意料，唐高宗的王皇后得知此事后，不但没有闹，还顺水推舟地表示支持。原来，王皇后当时正与得宠的萧淑妃宫斗，她希望武则天进宫，以制衡萧淑妃。很多时候，女人的嫉妒心容易让自己失去理智。武则天回宫后，的确制衡了萧淑妃，却也斗倒了王皇后。在武则天的一系列的宫斗权谋下，唐高宗最后“废王立武”，武则天成了高宗朝的正宫娘娘。
很多时候，中国古代史的发展走向取决于各派系各势力斗争的结果。武则天上位，不仅得益于自己的谋略和唐高宗的爱，更是政治斗争形势成全了她。王皇后出身于太原王氏，身后是关陇集团。宰相长孙无忌是关陇集团的核心人物，唐太宗的长孙皇后就是他的妹妹。唐太宗晚年，长孙无忌力保李治为太子。唐太宗驾崩前命长孙无忌和褚遂良辅政，李治抱着长孙无忌的脖子嗷嗷痛哭。可以说，没有长孙无忌和关陇集团的支持，李治就不可能成为太子，而后顺利继位。然而，政治是微妙而残酷的。唐高宗坐稳江山后，开始担忧关陇集团权势过大，会威胁自己的皇权。所以，唐高宗要借废黜王皇后一事来打击关陇集团。长孙无忌和褚遂良因反对废后被贬出了朝廷，关陇集团也从此一蹶不振。
武则天上位后，她成了李治最亲密的政治盟友和最得力的治国帮手。唐朝皇帝中有不少人受到“风疾”之病的困扰，用现代医学的知识来解释，李家人可能有家族遗传的心脑血管疾病。这可能和李家人胡化的饮食习惯有关，他们爱吃油脂多的肉类，长期保持这样不健康的饮食习惯容易导致高血压，引发中风。唐高宗晚年经常头晕目眩，犯病时，他就让武则天帮他处理国事。武则天展现了极高的政治才干，把国事处理得井井有条。唐高宗上朝，武则天就“垂帘于后，政无大小，皆与闻之”
，人称“二圣临朝”。这种局面持续了20多年后，唐高宗驾崩了。三儿子李显继位，是为唐中宗。但是李显有些“妻管严”，对自己的韦皇后言听计从。武则天无法容忍另外一个女人干预朝政，不久后，武则天将李显贬为庐陵王，改立老四李旦为帝，是为唐睿宗。武则天又以太后的身份主政了六七年，她总觉得这样治国就像“脱裤子放屁”——多此一举。干脆自己当皇帝算了，女人为什么不可以呢？690年，67岁的武则天改国号为周，举行登基大典，成了中国历史上唯一的女皇帝。
武则天“垂帘于后，政无大小，皆与闻之”
武则天先后以皇后、太后、皇帝三种身份掌权，控制了唐朝大概半个世纪。在治国能力上，武则天不逊色于任何男性君主。政治上，她全力打压贵族势力，特别是关陇集团。她这样做，既出于当年立后一事的个人恩怨，也顺应了庶族崛起的历史趋势。所谓庶族，主要是指平民出身的社会精英 （地主阶层） ，是相对士族而言的。魏晋南北朝是中国的贵族时代，那时的士族依靠家族门第就可以垄断权力，形成士族门阀政治，牵制并威胁着皇权。随着皇权的振兴，统治者势必要打击士族、重用庶族。武则天出身于寒门士族，没有高门士族势力可倚赖，只得依靠庶族。所以，她既代表皇权，又代表庶族势力，对高门士族打心眼里看不上。因此，许多关陇集团成员要么被贬官，要么被诛杀。所以，武则天时期，士族门阀政治彻底结束了，中华文明的贵族时代也终结了。
士族被挤出权力核心后，唐朝需要大量庶族出身的官员。为了选拔官员，武则天改革了科举制，她要亲自对人才进行把关，为此还创立了早期的“殿试”，亲自面试考生。殿试就是科举的最后一场考试，在皇宫里进行，由皇帝亲自监考。这样一是能防止考官串通学子舞弊；二是把进士纳为“天子门生”，在君臣关系中又加入师生情谊，进士们会更加卖命地为皇帝老师服务。武则天不仅擅长政治斗争，在发展经济方面也是一把好手。她当政期间，唐朝经济持续发展，户数从高宗朝初期的380万户增加到武则天末期的615万户，50多年间翻了近一倍。然而，女性称帝势必挑战整个男权社会，为了维护统治，武则天推行了一些极端的威权政策。比如鼓励臣民互相告密。民众进京检举可享受官方的免费食宿招待。她还重用酷吏，搞起了人人自危的恐怖统治。为了延续武周江山，她还屠戮了许多李唐宗室，重用武姓亲戚。可是武家子弟并没有什么出色的人才，到武则天晚年时，人们又怀念起了李唐政权。