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赫西俄德（Hesiod）大约生活在公元前750年至前650年，与荷马是同时期的人。荷马不是用他个人的声音说话，而赫西俄德则是西方传统中第一个用他个人的“我，赫西俄德”来说话的。古代作家们称赞赫西俄德和荷马奠定了希腊的宗教习俗，而现代学者更重视赫西俄德，因为在他那里能够找到许多希腊神话、耕作技术、天文知识、计时方式以及远古经济思想的信息来源，他有时甚至被认为是人类历史上第一位经济学家。
赫西俄德是一位农民诗人，日子过得很艰难，所以他对世界的看法并不乐观。今天，在那不勒斯国家考古博物馆（Museo Archeologico Nazionale di Napoli）有一尊于1754年发现的公元前1世纪晚期的罗马青铜头像，它有一个奇怪的名字：假塞内卡（Pseudo-Seneca，Pseudo意为“假的”，人们原先以为那是古罗马著名作家塞内卡的头像）。现代学者认为，这可能是赫西俄德的头像。这个头像有一张吃苦耐劳的农民面孔，满脸布满深深浅浅的皱纹，一副饱经沧桑的样子。
对于赫西俄德的生活细节我们今天所知甚少，大多来自他的诗作《工作与时日》（ Works and Days ）。据他自己说，有一天他在放羊时，缪斯赐予他写诗的本领，要他写两部伟大的作品。一部写神，一部写人。关于神的那部叫《神谱》（ Theogony ），讲的是诸神的谱系和他们的神奇故事。关于人的这部叫《工作与时日》，讲的是人如何生存、受苦和为什么受苦。
先看《工作与时日》。英国古典文化学者埃里克·哈维洛克（Eric A. Havelock，1903—1988）指出，赫西俄德生活在荷马口语时代和文字成熟时代之间，他用含大量套语的诗歌形式写出准哲学著作，并把这样的著作嵌入口语文化；赫西俄德就是在这样的口语文化里脱颖而出的。 [1]
沃尔特·翁则认为，套语有助于增强话语的节奏感，同时又有助于记忆，套语是固定词组，容易口耳相传。口语里套语的常见形式就是警句、格言。“这一类搭配固定、节奏平衡的表达法和其他表达法，偶尔也出现在印刷品中，实际上在收录箴言和谚语的书里，你也能够查到这样的表达法。但在口语文化里，这却不是偶尔发生的现象，套语纷至沓来，不断涌现。它们构成思想的实质。没有这些套语，大段口语的表达绝不可能成立，因为思想就寓于这些语言形式中。口语模式的思维越复杂，灵巧使用的固定表达法越成为明显的标志。”
赫西俄德的许多“名句”都属于这种从口语套语——其实就是民间谚语——中灵活变化而来的“警句”，在中国谚语中大多能找到对应说法。这些在《工作与时日》和《神谱》里比比皆是。
先举几个《工作与时日》里对应中国谚语的例子：“一个恶人，全城遭殃”（第240行）（“一粒老鼠屎，坏了一锅粥”）；“没有地方像家这么甜蜜”（第365行）（“在家千日好，出门一时难”）；“勤劳增加辛苦的果实，懒惰永远只有损失”（第412行）（“勤是摇钱树，俭是聚宝盆”）；“万事要适度，时机最重要”（第694行）（“水满自流，箍紧必炸”）；“好事不如好妻子，坏事莫如坏妻子”（第702行）（“公不离婆，秤不离砣”）；“年龄适合，娶妻回家，三十娶妻刚刚好”（第695行）（“男子三十杨柳青，女子三十老婆娘”）；“最好的财富是少说话的舌头”（第719行）（“好把式不在嘴会说”）。
《神谱》中也有类似的对应：“我们可以把谎言当真话来说，也可以只说真话”（第27—28行）（“好人不说骗人话，明人不做暗事情”）；“舌上流蜜，口说好话”（第82行）（“好话不背人，背人没好话”）；“不可能欺骗宙斯”（第613行）（“举头三尺有神明”）；“眼目对视，眼帘流出爱情”（第910行）（“眉目传情”）；“少不娶妻老无照顾”（第603行）（“少年夫妻老来伴”）。
《工作与时日》是一首800多行的长诗，结构也不复杂。开始是“序曲”（Proem），这部分是献给诗神缪斯的，诗人求助于也感激诗神的眷顾。然后是“引言”（Introduction），是献给诗人的兄弟佩耳塞斯（Perses）的，诗人对他说，世界并不和谐，人世多艰。
引言之后是《工作与时日》里最著名的部分，讲述种种神话和寓言，如普罗米修斯（Prometheus）、潘多拉，特别是关于人类五个时代的演变。这五个时代分别是：黄金时代（the Golden Age）、白银时代（the Silver Age）、青铜时代（the Bronze Age）、英雄时代（the Heroic Age）和黑铁时代（the Iron Age）。
赫西俄德描绘的人类时代更替呈现出一代不如一代的态势。据他的说法，人类经历了前面四个时代的变化，已经进入当代的黑铁时代。在黑铁时代，神惩罚人类日日夜夜地做着辛苦的劳动，而人们的性格也更为复杂，尽管混杂着善良，但更多的是邪恶。
黑铁时代的人类妄图统治一切，儿童不再信任父母，朋友不再相互信任，主人对待客人不再热情，婚姻中的人们不再相爱，誓言被视为尘埃，善良与公正也不再是人们行为的准则。由于人类的失德和暴力，神对人类失去希望，公平之神与善良之神永远离开人类。而人类只能过着饥饿而痛苦的生活，再也得不到神的庇护。赫西俄德说他自己就是生活在这样一个“黑铁时代”，人类必须依靠“劳作”为生。《工作与时日》告诫读者：辛苦劳作才能带来人生中的宝贵东西。这是赫西俄德道德观的核心，也是他这首劝谕诗的主题。他说：“人类只有通过劳动才能增加羊群和财富，而且也只有从事劳动才能备受永生神灵的眷爱。劳动不是耻辱，耻辱是懒惰。但是，如果你劳动致富了，懒惰者立刻就会忌羡你。”（第309—311行）善德、声誉、财富都是招人嫉恨的东西。
赫西俄德认为，如果辛勤劳动，普通农民也可以获得三大奖赏：财富、神的恩宠和好名声。这些奖赏在荷马史诗中只属于英雄人物，但赫西俄德认为，和在战场上勇敢作战一样，在农田里辛勤劳作也是一种美德。当然，乡村生活简单淳朴，因此奖赏的额度相应减少。对赫西俄德和他的邻人而言，“财富”就是在收获季节“谷仓里堆满维持生计的口粮”，不需要焦急求人；“名声”就是受到村中所有人的尊重。人们以“劳动，劳动，再劳动”为座右铭，古风时期随处可见这种实用的“劳动致富”，这是一种劳苦平民的价值观。
劳动是很辛苦的，懒惰比勤劳更接近于人的天性偏好，所以赫西俄德说，恶习容易，美德难得。普通人可以因勤劳获得美德，这在他那个时代是一个了不起的观念转变，因为美德一直被当作某些社会高等群体才具备的内在品格和素质。但是，赫西俄德认为，包括普通农夫在内的所有人都能自我完善，达到美德的境界。“干什么活都不丢脸，只有游手好闲才丢脸”，这是他的著名诗句。这听起来有点像当年号召知青下乡插队的口号：“我们也有两只手，不在城市里吃闲饭。”
赫西俄德还认为，实用的好建议可以帮助实现劳动致富的目标，因此他提出一些他认为有用的建议，如“农夫年历”向农夫解释一年中的每个季节该干怎样的农活（春天修剪葡萄，秋天砍木材等）；“航行年历”告知出航的最好日子，需要做什么准备，如何“小心驶得万年船”等。当然还有关于家庭的建议，尤其是如何挑选妻子。
婚姻是社会组织中最为重要的习俗体制，不同阶层对于婚姻有不同的观点。对上层阶级而言，婚姻首先是建立同盟、增加家族名望的手段。如荷马所述，贵族家庭通常寻求城邦以外对自己有利的家族结婚，待婚女子的追求者们互相比拼昂贵的聘礼，并在体育竞赛中竞相展示他们的男子气概。贵族女性的生活范围非常狭窄，但是社会地位很高，追求她们不是一件容易的事情。
相比之下，赫西俄德婚姻观里的女性地位就低得多，也比较狭隘。他对婚姻的建议反映农民阶层的观念，与贵族阶层的观念截然不同。他写道：“你应该在风华正茂的30岁左右娶妻完婚，别太早也别太迟了。这是适时的婚姻。女性在青春期之后四年才发育成熟，在第五年应娶她过门。要娶一位少女，以便你可以教会她谨慎为人。最好娶一位邻近的姑娘，但是要谨慎，免得你的婚姻成为邻居们的笑柄。娶到一位贤惠的妻子胜过获得其他任何东西，没有比娶一位品行恶劣的老婆更糟糕的了。好吃懒做，不顾丈夫死活的妻子会促使其夫过早地衰老。”（第695—707行）
赫西俄德认为，一个人的名声是最重要的。对农民而言，名声一样重要，但是农民的名声仅限于他的村庄之内。好名声不易取得，坏名声却是不请自来。要娶一位好妻子，首先要考虑的就是不能让她带来坏名声，而不是会给自己带来多少好处。他要娶的不能是一个贪吃的女人，或是有懒惰、不忠的毛病，因为这样他会失去别人的尊重。赫西俄德的看法代表着他那个时代对女性的轻视。
在赫西俄德的时代，以及在这之后的漫长世纪中，轻视女人是很平常的，更不用说在古风时期。古希腊的婚姻习俗是逐渐变化和发展的，正如亚里士多德所指出的那样，希腊人原来都通行买卖婚姻，妻子都是出钱买来的。有一个漂亮的女儿，犹如获得一头“母牛”那样宝贵，因为求婚者必须付出一笔代价，才能把她娶来。在古典文学时期，这种习俗完全改变，做父亲的不但不收这笔钱，相反，要给女儿备一套嫁妆。要出了钱才能把女儿嫁出去。但嫁妆是否代表待嫁女子身价的提升，这是很可疑的。
赫西俄德笔下最有代表性的女性似乎是潘多拉。潘多拉是世上第一个女人，她的故事在《神谱》（第571—612行）和《工作与时日》（第60—105行）中均有描述。据赫西俄德说，宙斯为了惩罚普罗米修斯为人类偷盗火种，命令创造出这个“美丽的罪恶”（指潘多拉）。潘多拉手里有个瓶子，她一打开瓶盖，瓶子里装着的世间所有的不幸和疾病都飞散出来。所有人类都继承潘多拉“不知羞耻的心和欺诈的天性”和她的“谎言和能说会道”。诗人认为，女人靠男人生活，“其禀性就如无刺的雄蜂，只吃不做，白白浪费工蜂的劳动”，“你千万不要上当，让淫荡的妇女用甜言蜜语蒙骗了你，她们的目光盯着你的粮仓。信任女人就是信任骗子”（第373—375行）。
从时代上看，赫西俄德与荷马几乎不分前后，但他的作品与荷马史诗呈现出完全不同的风貌。荷马史诗的故事发生在遥远的英雄时代，叙述的是军事首领的丰功伟绩和悲剧命运，反映的是贵族的观点。而赫西俄德是个辛勤劳作的农民，他所表达的是像他那样的农民反对大地主的感情。《工作与时日》是第一部社会抗议诗，国王和贵族地主经常是他抗议的目标，他们解决自己辖地之内农民的纠纷，但赫西奥德并不认为他们总是能公正裁决，正直可靠。他把他们称为“大把接受贿赂”和“以曲断错判来欺压同胞”的人。跟赫西俄德打官司的他的兄弟，就是因为行贿才从没理变成有理的。赫西俄德警告他们，宙斯派来的“监督人”隐身在浓雾背后，在地球上到处巡视，把他们的不法行为记录下来，由神给予报应。
和荷马的英雄史诗不同，赫西俄德的《工作与时日》反映诗人生活年代的社会面貌，描述普通人及其日常生活。在《伊利亚特》和《奥德赛》中，普通人仅仅是社会背景的一部分，他们总是以集体的身份出现，如兵团或在公民大会上聚合的全体民众。农民、牧猪人、女仆、主妇、手工艺匠这些在史诗中的点缀性角色，在赫西俄德的作品中成为主角。
赫西俄德区别于荷马以及其他史诗作者的另一个特点是，他宣称诗中所写都是“我，赫西俄德”的经历。许多学者认为，这个“我”可能是赫西俄德在诗作中创作的一个“角色”（persona）。“我”是诗歌的讲述者，未必就是赫西俄德本人，其中描述的诗人的个人生活也可能是杜撰的。赫西俄德所写的是否就是他的个人经历，这无关紧要，没有人会质疑他笔下古风时期农村生活场景的真实性。
《工作与时日》里，除了“我”，还有另外一个人物——诗人的兄弟佩耳塞斯。兄弟俩住在波奥提亚（Boeotia）的阿斯克（Asca），是底比斯（Thebes）的一个地方。父亲死后，兄弟俩在分割父亲留下的土地时产生矛盾。佩耳塞斯靠贿赂地方法官巴昔琉斯（Basileus）从赫西俄德手里骗走一部分土地。赫西俄德写道，此后，佩耳塞斯变得游手好闲，奢靡享乐，终于变穷了，于是又前来祈求他救济。
这个兄弟间争端的故事，引出一个教诲，即不要为争夺财产走入歧途。这是赫西俄德用来规劝佩耳塞斯的，所以《工作与时日》也被看成是教谕诗这种文学种类的最早典型。
教谕诗和荷马史诗大不相同，明显受到古代近东地区“智慧文学”（Wisdom Literature）的影响。教谕诗旨在劝导、教诲和警示，其对象多为诗人子女或亲朋，后来也有以君主或世人为教谕对象的。
罗马时期最有名的教谕诗就是卢克莱修的《物性论》，在谈罗马文学和思想那一册里会讲到。赫西俄德的教谕里有种种指导区分善恶的故事和俗语，表面上看是写给佩耳塞斯的，但也适用于所有的小康农家。值得注意的是，这部诗作某些部分是诗人站在普通农民的立场上，对统治阶层的“巴昔琉斯们”的劝谕。在底比斯城邦，执政官员和法官很可能就叫“巴昔琉斯”，不过赫西俄德在此用“巴昔琉斯”来指各地区的统治者。赫西俄德对“巴昔琉斯们”毫不恭敬，语气相当严厉。他称呼这些人为“侵吞贿赂”的“巴昔琉斯”，一针见血地指责他们肆意做出“不公正的判决”。他警告他们说，宙斯正在监视他们，宙斯有一个女儿名叫狄刻（Dike，正义女神），任何有辱正义女神的不义行为都将遭到报应。由此看来，赫西俄德已经形成最基本的公民道德观，即一个好政府的基础是通过法律实现公正。
赫西俄德是一个农夫诗人，对公元前5世纪的雅典有着非常重要的宗教和社会道德影响。他来自民间，用史诗综合并提炼古代希腊农业社会和传统的神话、信仰、习俗和民间文化，集合为作品，因此成为一位很容易让古希腊人亲近和受益的智慧先知。这是他与荷马不同的地方。他也让我们看到古风时期特殊的劳动价值观，进而思考这样的劳动价值观对我们今天是否还有意义。