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甘州距离京城有三千多里，所以李雍第三次大败且险些被活捉的战报，就算八百里加急，也要四日后才能送进京。
宁国公府，正和堂。
云珠沿着游廊行至门前，就见母亲孟氏坐在北面的太师椅上，左肘搭着桌面，右手掩面打了一个哈欠。
云珠笑了：“娘昨晚没睡好吗？”
孟氏拿帕子擦擦因为困倦而泛湿的眼角，朝女儿叹气：“是啊，梦见你爹又打了败仗，人家的刀都砍到他面前了，然后我就吓醒了。”
那梦境过于真实，导致孟氏惊醒后就再也无法入眠，翻来覆去的，担心远在甘州的丈夫真的出了事。
北面有两把主座，云珠没去坐空着的那张，而是挨着母亲挤下，宽慰道：“都说梦是反的，娘梦见爹爹战败，那爹爹肯定胜了。”
孟氏扯扯嘴角，拍着女儿的小手道：“如你祖父所说，你爹可能真的不是带兵的料，胜败都无所谓了，我只盼着他平安归来，以后就留在京城当个富贵国公，再也别去战场上折腾。”
云珠回想父亲出征前的意气风发，笑道：“就怕爹爹喜欢折腾。”
孟氏哼道：“他那是折腾别人，你祖父都说了，他不去带兵便是报效朝廷，去了只会损兵折将。”
云珠笑：“您以前总埋怨祖父对爹爹过于刻薄，怎么现在句句都把祖父的话挂在嘴边？”
孟氏：“事实胜于雄辩，你爹用实力证明了你祖父的睿智。”
丫鬟们端了早饭上来。
云珠的哥哥李耀要去御前当差，天不亮就出发了，弟弟李显则在东宫给太子当伴读，每月月末才能回家休个白天。
母女俩面对面坐到了餐桌前。
云珠好奇问：“爹爹打了败仗，没有大家以为的那么厉害，娘会不会因此嫌弃他？”
孟氏夹菜的筷子一顿，瞥向女儿：“我若说嫌弃，你会不会去你爹那里告状？”
云珠：“哪能呢，我跟娘最亲了。”
孟氏哼了哼：“就会说甜言蜜语。”
吃了一口菜，她才回答女儿：“当年我嫁给你爹，是因为他长得俊，不是因为他带兵厉害，自然也不会因为他打了败仗就嫌弃什么。”
云珠了然：“爹爹肯定也知道你是为他的男色所迷，所以至今都没有留胡子。”
孟氏摇摇头：“算了，不说他了。”
越说越想，越想越担心。
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定国公府曹家，曹绍也正在陪母亲潘氏用饭。
在京城现今的勋贵之家中，曹家算是横空出世的后起之秀，曹绍的父亲才是第二位国公，功业彪炳，其战场牺牲后，爵位传给了原配之子曹勋，续弦潘氏虽然才四十出头，却也成了家仆口中的“太夫人”。
潘氏奉行食不言寝不语，饭毕，曹绍才道：“母亲，今日我要去趟西山，约莫傍晚才回城。”
潘氏慢条斯理地漱了口，用帕子擦了嘴角，看向儿子：“都有谁同行？”
曹绍神色大方：“云珠，最近秋景正好，我邀她去西山逛逛。”
潘氏蹙眉：“距离明年春闱只剩不足四个月，你且该沉下心来读书，整日只想着游山玩水，就不怕落榜？”
对春闱，曹绍胸有成竹，笑道：“母亲多虑了，读书也当劳逸结合，儿子有分寸的。”
潘氏：“你有分寸，云珠呢？宁国公连败两次，京城谁人不知，她做女儿的，不在家里牵挂父亲，竟然还有心情出游，旁人会怎么想？”
曹绍：“我正是知道她牵挂伯父，才提议带她出城散心，不然终日待在家里胡思乱想，劳心伤神，又有何用？”
潘氏肃容道：“人言可畏！”
曹绍不以为然：“自己的身体比外人的闲谈更重要。”
潘氏眼角抽搐，还想再给儿子讲道理，一直低着头在旁边伺候的嬷嬷悄悄朝她使了个眼色。
潘氏运口气，放儿子走了：“早点回来。”
曹绍笑着行礼告退。
当年轻人修长挺拔的身影消失在门口，潘氏才攥紧帕子，低声斥道：“二爷小时候多懂事，如今满嘴歪理，都是被李云珠带坏的！”
嬷嬷走过来，一边帮主子按揉肩膀一边笑道：“您既然知道，又何必跟二爷怄气？二爷这年纪，正是为情所迷的时候，您越拦着他，他越惦记云珠姑娘。”
厅里只有主仆二人，潘氏看看身后，说出了心里话：“以前惦记也就罢了，谁知道李雍竟然是个徒有虚表的！据说上次甘州的战报传进京，皇上勃然大怒，在朝堂上骂了李雍足足两刻钟，看在老国公的面子才决定再给他一次将功补过的机会，可其他的大臣，没几个看好他的！他不行，长子李耀又是个莽的，李家怕是就要从此败落。”
嬷嬷：“果真如此，二爷与云珠姑娘的婚事？”
潘氏没有回答，只发出了一声冷笑。
她想象中的儿媳妇，应当温柔知礼恭敬长辈，李云珠既不温柔，对她也不够敬重，先前她默许儿子亲近李云珠，图的是李家的兵权与圣宠，如今李雍能否保住头顶的爵位都不一定，她又哪里还能看上李云珠？
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曹绍带着两个长随，骑马来了宁国公府。
下了马，他熟门熟路地跟着领路丫鬟来了正和堂。
“天气这么好，不如伯母与我们同去吧？”
给孟氏请了安，曹绍看眼坐在一旁的心上人，笑着邀请道。
二十岁的小国舅，仪表堂堂温和风趣，既有足以与女儿匹配的相貌家世，又能够无微不至地爱护女儿，孟氏真是越看越满意。
“你们自去玩吧，我手里一堆的事，且偷不得闲呢。”
曹绍面露遗憾，然后满面春风地跟在云珠身后出了门。
云珠上了马车，曹绍骑马跟在一旁。
马车上挂着宁国公府的徽记，曹绍那张俊脸对于一些京城百姓来说也并不陌生。
当马车行到商铺林立的繁华大街，一些闲言碎语便穿过车窗传到了云珠耳中。
“宁国公啊，可惜了老国公一世英名，儿子只会纸上谈兵。”
“别人家虎父无犬子，老国公偏偏赶上了。”
“我见过宁国公，长得是真的俊，我婆娘到现在还惦记呢，没想到是个中看不中用的草包。”
丫鬟连翘跪坐在一旁，听到这些，她气得不行，咬牙道：“姑娘，停车吧，我下去教训那些碎嘴的！”
云珠淡笑：“是难听了点，可谁让爹爹吃了败仗，随他们说去吧。”
都是一些布衣百姓，她真为几句闲言出手，那叫仗势欺人。
她想得开，曹绍却无法容忍那些百姓当着心上人的面奚落未来岳父，沉下脸望向正口出狂言的街头小贩，右手握住腰间的佩剑。
这是实打实的威胁，附近的百姓顿时不敢再吭声，至于马车走远后他们是不是又继续议论起来，曹绍管不了，也不在意。
出了城门，云珠下车，换上祖父生前亲自为她挑选的那匹枣红宝马。
她高挑纤细，只比身高八尺的曹绍矮了半头，上马的姿势简洁利落，很是养眼。
曹绍见她眉目舒展，似乎并未将街上的闲言碎语放在心上，也就没再提，笑道：“比一场？”
青梅竹马，他很了解云珠的喜好。
云珠与他对视一眼，笑了：“好啊，输的人学三声狗叫。”
曹绍：“……本来还想让你，现在必须拼尽全力了。”
云珠哼道：“谁要你让，开始吧！”
余光瞥见曹绍的马已经与她的坐骑平行，云珠猛地一甩马鞭，朝前冲去。
奔腾的骏马让迎面而来的秋风变得更加清冽，云珠目视前方，彻底将那些不开心的事情抛到了脑后。
曹绍紧紧跟着她，视线却渐渐移到了心上人那边。
今日云珠依然打扮得素净，穿着一套似白似粉的裙装，发间别了一朵同色的小小绢花。
风吹开她耳边的发丝，露出那张玉雪般的脸颊。
曹绍知道云珠不喜欢往脸上涂抹太多脂粉，所以她纤长的眉、樱桃色的嘴唇都是天生的，秾丽娇娆。
云珠马术本来就好，再加上曹绍的分心，半个时辰后，云珠先他一丈跑到了西山脚下。
纵马疾驰，一旦停下来，汗意也就上涌。
等曹绍停稳了，就见云珠一手攥着缰绳，一手拿着帕子，在绯红的腮边轻轻沾着。
略显狼狈的云珠，却比她高高在上的样子更添了几分寻常人难见的媚态。
曹绍后知后觉地意识到，云珠已经不是他记忆中的小姑娘了，十七岁的她，就像顶端已经绽放些许的芍药花苞，艳色难掩。
云珠换了手擦汗，才察觉曹绍目不转睛的注视。
她无疑是个美人，也喜欢俊朗的少年郎为她所迷。
“愣着做什么，脏死了。”云珠点点自己的耳边，提醒曹绍快点擦他那里的汗。
云珠长得美，声音也娇滴滴的，这么一句嫌弃的训斥，却也叫曹绍骨子里发痒。
所以他甘之如饴，笑着赔声罪，取出自己的帕子擦拭起来。
两人身后，是一棵长了不知多少岁月的老槐树，繁密的枝叶在他们头顶投下一片浓阴。
云珠眺望来路，宁国公府的马车已经近了，大概一盏茶的功夫就能抵达。
等着无聊，云珠想起刚刚的彩头，扭头问曹绍：“狗叫？”
曹绍尴尬：“你还真来啊？”
云珠挑眉：“如果你说话不算数，以后我不会再跟你赌任何事。”
曹绍不愿承担那样的后果，于是才恢复白皙不久的俊美脸庞重新泛起红来，他左看右看，确定不会有其他人听到自己的声音，这才驱马靠近云珠。黑马挨着枣红马，他也将上半身倾向云珠，几乎贴着她的耳畔，低低学了三声狗叫。
看家护院的狗叫起来威风凛凛，小国舅学的却是那一两个月大的狗崽，毫无底气，想要跋扈又没胆量。
云珠笑他：“早上没吃饭吗？”
曹绍近距离看着她娇媚的脸，喉头滚动，低声道：“你莫要欺人太甚。”
云珠哼道：“我就欺负你了，你又能怎样？”
曹绍的视线自她潋滟的眼移到她红润的唇。
是个男人都会知道，他现在在想什么。
可他生生忍住了，就算云珠不像一些文官家的闺秀那般循规蹈矩，她也不可能会纵容他婚前轻薄。
他主动拉开了距离。
等两家的随从赶过来，云珠重新上了马车，休息够了，需要步行登山的石阶路也到了。
曹绍陪着云珠走在前面。
碧空辽阔，山风怡人，秋日的林间波浪般呈现出不同的明丽颜色。
云珠还是牵挂边关的父亲的，在半山腰的凉亭休息时，她望着西北方，低声同曹绍道：“不知甘州那边如何了。”
曹绍看着她浓密的乌睫，安慰道：“别太担心，九州有六州都收复回来了，剩下三州指日可待，伯父被老国公看轻太久，大概急于求成了，接下来只需要等着跟我大哥的兵马汇合，何愁拿不回甘州？”
两次败仗在前，云珠确实对自家爹爹没有多少信心了，可她听说过大国舅曹勋的赫赫战功，知道其人能征善谋，年纪轻轻却与其父齐名，乃是本朝公认的新一代战神。祖父生前也对曹勋赞不绝口，称父亲能有曹勋的一成本事，他也不至于不许父亲带兵。
两人有一句没一句地聊着战事。
云珠是将门之女，自幼耳濡目染，在兵法战术上颇有见解，边关那些将军们她虽然没见过，也早从祖父口中了解得七七八八，所以无论曹绍提到哪次战役，她都能参与其中，而不是只能巴巴地听曹绍高谈阔论。
曹绍喜欢这样的云珠，可惜他的定力还是不够，聊着聊着注意力又偏了，或是被心上人潋潋生波的眼眸吸引，或是被她饱满湿润的唇瓣所惑。
云珠轻轻推了他一下，偏头道：“你再这样，我们就回去吧。”
曹绍尴尬地咳了咳，仗着随从们离得远，他低声道：“这不能怪我，两年多不见，你变了很多。”
云珠来了兴趣，看着他问：“哪里变了？”
曹绍不语，一双丹凤眸泄露出无限情意。
就在这时，守在山道转角处的连翘突然走了过来。
这是下面有游人靠近的意思。
曹绍立即站起来，坐到了亭子另一侧，换成连翘守在云珠身边。
“是孙家兄妹。”
云珠面露嫌弃，偏头看向亭外，并不准备理睬孙家那兄妹俩。
她却不知道，孙玉容是专门追着她出来的！
自从李雍连连吃败，孙玉容就准备狠狠奚落云珠一番了，为了能够与云珠“巧遇”，不惜派人暗暗盯着云珠的动向！
“哎呀，好巧，云珠你们也来赏秋吗？”
气喘吁吁地转过拐角，看到凉亭中的主仆几人，孙玉容眼睛一亮，腿不酸了气不喘了，加快脚步闪进凉亭，直接坐到了云珠对面，中间只隔了一人的位置。
云珠面无表情地瞥了她一眼。
孙玉容幸灾乐祸地笑：“怎么这么不高兴，莫非是因为宁国公的出师不利？”
云珠垂眸。
孙玉容扫眼自去挡在好色的哥哥面前的曹绍，心中颇为痛快，继续拐弯抹角地讽刺起李家来。
只是她才开了个头，云珠忽然抬手，不轻不重的一个耳光就落在了她脸上。
“啪”的一声，孙玉容呆住了，不远处对峙的曹绍、孙广福也齐齐回头。
他们就看见，孙玉容一手捂着脸，难以置信地站起来，瞪着坐在那的云珠质问道：“你打我？”
云珠则像听了什么笑话似的，一边用帕子擦手一边轻声道：“打了啊，没感觉？”
以她的身份，对百姓出手算仗势欺人，打同样勋贵出身的孙玉容却没这层顾虑。
孙玉容：“……你凭什么打我？”
云珠：“凭你扰了我的清静。”
孙玉容愤怒地指着脚下的地：“这里又不是你家，我想说就说，你管得着吗？”
云珠：“管不管得着我都打了，你能如何？”
孙玉容：“……”
无法讲道理，她下意识地想扑过去也打云珠一下，可她又知道云珠会些功夫，小时候她就被云珠打哭过！
气得直跺脚，孙玉容扭头大叫：“哥哥，你还不快过来替我做主！”
孙广福倒是想来，可他才动动脚，曹绍就拦在了他面前：“姑娘家闹口角，孙兄若出手，岂不是叫人笑话？”
孙广福一来打不过曹绍，二来也不可能真的去打云珠。
看看坐在那里的高傲美人，孙广福咽咽口水，转头对妹妹道：“玉容啊，确实是你太聒噪先扰了云珠妹妹，你赶紧赔个不是，这事就算过去了。”
孙玉容：“……”
什么哥哥啊，扔了吧！