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孟允棠回到家里时，见院子里仆婢们躲躲闪闪神情古怪，便扯住一个丫鬟问道：“家里发生何事了？”
丫鬟道：“回七娘，是……杨夫人来了。”
杨夫人？以薇未来的婆母？她来便来，仆婢们为何是这副表情？
孟允棠自觉事情不对，就朝内堂走去。
还未靠近，就隐隐听得堂中杨夫人用稍显尖利的嗓音阴阳怪气道：“晏家那等高门大户你孟家女都能和离，我杨家这等低门小户，又怎么伺候得起？”
“你给我滚出去！”周氏怒道。
“诶？我哪句话说错了？你怎还口出恶言呢？当阿娘的都这般没有礼仪风度，难怪女儿要和离了。”
“来人，把她赶出去！”周氏道。
杨氏被雪兰等人推搡着出了内堂，将肩一抖，呵斥道：“撒开！我自己会走！什么好地方，当谁想留不成？”
她气呼呼地往外走，眼一抬看到孟允棠站在道上，神情又傲慢起来，捋一下衣襟曼声道：“身为家中长姐，理应给弟妹树立好的榜样。自己立身不正，拖累了弟妹的婚事，也怪不得别人。”
孟允棠道：“我刚和离，杨夫人便迫不及待地上门退婚，未免也太心急了些。谁拖累谁，还不一定呢！”
“你的意思是，将来你还能嫁更好的？”杨氏大笑一声，上下打量孟允棠，道：“你当长安的勋爵子弟是大白菜么，随便你挑拣？我话放在这儿，若是你以后能嫁得比闵安侯府门第更高的夫婿，我就从杨家爬到你孟家，来向你母亲致歉！”
孟允棠转身向内堂走去。
堂中，周氏还在生气，见孟允棠来了，面色一缓，试探问她：“你……都听见了？”
孟允棠点点头。
周氏朝她伸出手，她就过去偎在她身旁坐下了。
“瞧瞧，这便是我昨夜与你说的势利小人。不过是个从七品下的国子监主簿的夫人，竟也如此的趋炎附势！”周氏气愤道。
“代价太小，所以无所顾忌想退就退罢了。”孟允棠郁郁道。
按着唐律，女方向男方退婚，女方要被杖一百。但是男方向女方退婚，只是聘财不追而已。
周氏一想到这个就来气，道：“谁稀罕他们家那点聘财，待会儿我就命人给他们退回去。”
孟允棠忙坐直身子道：“凭什么呀？杨家这样来退婚，对以薇名声也有损，就把他们家的聘财给了以薇傍身也好，多少是点补偿。”
周氏想了想，叹气道：“好吧。”
孟允棠起身，道：“以薇这会儿怕是也已经得到消息了，我去看看她。”
周氏点点头，目光扫过她裙摆，又问道：“裙子怎么还破了？”
“去姜姐姐家的路上不小心被巷子里的竹竿勾破的。”孟允棠有些心虚地扯谎道。
周氏道：“那就不要穿了，待会儿你回屋里脱下来，送到我这儿来。我叫雪兰补补，就送给她穿吧。”
“哦。”孟允棠回到自己屋里，换了条裙子，就去找孟以薇。
孟以薇正在房里哭，听丫鬟报说孟允棠来了，忙将眼泪擦擦，起身迎她。
姐妹俩来到房里，孟允棠看着眼眶红红的庶妹，一时不知该说什么好。
孟以薇和那杨家四郎不算是盲婚哑嫁，在孟允棠嫁给晏辞后不久，杨家就上门提亲了。
虽然此时来看杨家从一开始就目的不纯，但孟以薇和杨四郎，却是认真相处过的。
他们在上巳节一起出门郊游过，在上元节一起出门看过灯，平日里也曾互赠物件聊表心意，整整两年。
如今杨夫人说退婚就退婚，杨四郎甚至都没出现，孟以薇心中不知该有多难受。
“对不住，以薇，都怪我，我应该等你出嫁之后再和离的。”孟允棠低了头，觉得很是对不起妹妹。
“不，阿姐，我不怪你，我还要谢谢你，谢谢你在我成亲之前就和离。否则我怎会知道，他们杨家要的是闵安侯世子连襟，要的是裙带关系，而不是我孟以薇呢。若是你真的等到我出嫁了再和离，以杨夫人今日的做派来看，只怕很快就会找借口休了我，到那时，不是更不堪吗？”孟以薇红着眼眶道。
孟允棠看她见事明白，愈发替她惋惜，眉尖微耸地伸手搭住她的肩。
孟以薇一个绷不住，扑到她怀中哭道：“阿姐……为什么做女子如此辛苦？”
“因为，因为当皇帝，当大官的，都是男子吧。”孟允棠抱着她，也忍不住泪盈于睫。
到了傍晚，孟扶楹和孟础润分别从西市署和外头回来，听说了杨夫人来退婚之事，又是一顿发作。
孟扶楹大骂杨家人是“无耻之尤”，孟础润更甚，嚷嚷着要将这件事宣扬出去，让长安人都知道杨家人都是些什么样的小人嘴脸，被孟扶楹一巴掌糊在后脑勺上，斥道：“宣扬出去，杨家有一百个理由为自己开脱，你阿姐和妹妹的名声呢，不要了？”
孟础润不服气地揉着后脑勺，一转头对孟允棠道：“我要是你，我就嫁给贺六郎，让杨夫人爬！”
“你闭嘴！”周氏和孟允棠同时呵斥道。
……
卫国公府，松龄院的书房。
贺砺坐在书案后头，偏着脸看着放在案角的白釉蟠龙纹烛台，暖红的烛光柔和了他的眼眉，却化不开他罩面的寒霜。
良久，他将握在手里的卷帙往案上一摔，起身走了出去。
出了院子，来到府中花园，他漫无目的地闲逛。
鹿闻笙知道今日贺砺心情不好，一见他往花园里来，忙去找在花园里调弄小丫头的戚阔。
“戚八，阿郎叫你刷的马刷完了吗？”他大声问躲在树影后的两人道。
戚阔骂了句脏话，一边提裤子一边从树丛后走了出来，没一会儿树丛后又钻出一名小丫鬟，用袖子掩着脸向着另一头跑了。
“大半夜大呼小叫什么？差点给我吓得不中用了。”戚阔系着腰带埋怨道。
“你也收敛些，有房间不用，偏在这花园里胡来，也不怕被阿郎撞见。”鹿闻笙道。
戚阔不以为意，道：“阿郎那般毫无情调之人，又岂会做出秉烛夜游之事，你过虑啦！”
府里人少，又值半夜，稍微有点声音都传出去老远。贺砺隐约听得了一些，眯了眯眼，放轻脚步向两人走来。
鹿闻笙眼角余光瞄见贺砺向这边靠近，忙扯住想要回房的戚阔，道：“戚八，你能不能教教我，该如何讨小娘子欢心？”
戚阔闻言，回身将他上下一打量，惊奇道：“哟，木头开窍了？想学着讨小娘子欢心了？那我的经验也不能白白传授给你不是？来来来，亲兄弟明算账。”他掌心向上，朝鹿闻笙勾了勾手指。
鹿闻笙无奈，从腰间解下荷包给他。
戚阔颠了颠，嫌弃：“这么少。”
鹿闻笙伸手去抢：“不要拿来！”
戚阔忙收起道：“算了算了，看在兄弟一场的份上，教你了。”
他拽着鹿闻笙就近寻了块石头坐下，道：“讨小娘子欢心这件事吧，说简单也简单，说难也难。我就先说简单的吧。在我看来，这小娘子一共分为三种，第一种，就是最简单的一种，你只要常常去见她，多说好听的话夸她，她就会心动，会于你有意。刚才跑走的那个小丫头就是这种。”
鹿闻笙问：“那第二种呢？”
“第二种，光是常常去见她，去夸她没有用了，这种小娘子比较虚荣，你还得送她一些可以让她在她的小姐妹面前炫耀的礼物，她才会搭理你。这一种比之前一种，就多了破财这一步骤而已，也不算难。”戚阔甚是有经验道，“最难的是第三种，这种小娘子，感情至上，追求的是话本子里那种不切实际的一生一世一双人。这就难搞了，除了讨好她之外，你须得通过她的考验，让她相信你眼里心里永远都只有她一人，她才会委身于你。这种我一般不去招惹，太麻烦了，投入大量的时间精力财物还不一定有结果，谁耐烦？”
鹿闻笙似懂非懂地“哦”了一声，心中暗道：阿郎你听到了吗？万变不离其宗，对小娘子来说，讨好她，永远是放在第一位的。
戚阔瞧鹿闻笙两眼，又道：“不过这是我的经验，对你不一定适用，毕竟你这呆头呆脑的，与貌比潘安玉树临风的我差得太远了。对我来说手到擒来的小娘子，对你来说可能就是可望不可即的小娘子。”
鹿闻笙：“……”
戚阔见他无言以对，愈发得意，口无遮拦道：“不过对小娘子来说，你也不算是最差的，老实人嘛，也有小娘子会喜欢的。你知道对小娘子来说最差的是哪种郎君吗？”
鹿闻笙摇头。
戚阔爆笑：“就是阿郎那种，哈哈哈哈哈！”
鹿闻笙额角冒出一滴冷汗，道：“你别瞎说，阿郎有权有势，人又俊美，哪里差了？”
戚阔拍着他的肩道：“那有什么用？他别处再好，可他脾气差啊！就阿郎这脾气，我跟你说，也就咱们这样的大老粗受得了。你换个娇滴滴的小娘子来，保管在他身边呆不了一天就得哭着回家。看阿郎现在这不近女色的模样，我觉着他年少时肯定被他喜欢的小娘子抛弃过，掏心掏肺对人家好还被嫌弃的那种……”
鹿闻笙看他越说越不像样，伸手将他嘴捂住，低声道：“别说了！”
戚阔推开他捂嘴的手，大咧咧道：“怕什么，阿郎又不在，咱们私下说说罢了。”
“戚阔。”
“哎！”
戚阔听到有人叫他，下意识地答应了一声，旋即反应过来，回头一看就从石头上跌了下来，结巴道：“阿阿阿郎？”
贺砺垂眸看着他，缓缓道：“来长安日久，筋骨都松乏懒散了，来陪我练练。”
戚阔坐在地上不起身，怂怂地赔笑道：“来长安才几天，哪里日久了？阿郎要是身上不爽，属下会一些按揉功夫，要不，给阿郎捏捏？”
贺砺冷笑一声。
一阵拳拳到肉鬼哭狼嚎的练练过后，贺砺神清气爽地回松龄院去了，鹿闻笙架着去了半条命的戚阔穿过花园往他自己的房间走去。
戚阔一边走还一边愤愤不平道：“瞧见了吧？这就叫做恼羞成怒！我跟你说，阿郎绝对被小娘子无情地抛弃过……哎哟！”
鹿闻笙无奈道：“到底要挨多少次打吃多少次亏你这张嘴才能学会不乱说话？”
“我哪有乱说话？明明是平地起祸端。我这一身伤，看来没个十天半个月的好不了了。鹿十二，你能不能帮我跟阿郎说说，让我去平康坊养伤？”
鹿闻笙：“……”