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供给（supply）和需求（demand）是一对“相爱相杀”的小冤家。供给是指生产者创造的产品或服务的数量。需求是指消费者希望并有能力购买的特定产品或服务的数量。只有购买欲望却没有购买能力，就不算需求了，只能算（主观）需要（need），俗称伪需求。
在市场经济中，一种商品的价格与供需双方的相互作用有密切的联系。需求增加通常导致价格上涨，需求减少则导致价格下降。
例如，电动汽车的兴起使得人们对电池的需求增加，生产电池需要更多的金属锂，于是市场对金属锂的需求增加，锂的价格就水涨船高了。
需求不变的时候，供给增加往往导致价格下跌，供给减少则会导致价格上涨。需求有时会突然暴增或锐减，但是供给往往不是想增加就能增加的，它会受到许多因素的限制，比如生产成本、资源可用性、技术水平以及时间等。
这就是供给的刚性。
产能（供给）无法随意增加的情况随处可见，比如猪肉供给，首先需要仔猪出生，然后把仔猪培育长大，在仔猪长到符合标准后才能出栏，然后将它们加工成猪肉产品，整个过程需要一年左右，这就是供应商产能建设的过程。时间是刚性的，着急也没用。
仔猪没办法一瞬间长大呀！
如果遇上猪瘟等情况，大量生猪病死，养猪场破产，猪肉供给就会大幅度减少。
即便人们仍然很需要吃猪肉，养猪场的产能一时半会也恢复不了。于是，当猪肉供给减少，需求却基本保持不变的时候，猪肉价格就会大涨。
猪肉供给不容易增加，也很难一下子减少。改变不是一件容易的事，这就是“刚性”。
供给有刚性，需求也有刚性，刚性需求简称“刚需”。一般认为，人们吃猪肉的需求比较稳定，就算价格波动幅度较大，人们仍然保持了一定的猪肉消费量，这就是刚需。
*即non-player character的缩写，意思是非玩家角色。——编者注
但是刚性并不是绝对的。与“刚性”相对的是“弹性”。需求和供给越容易改变，二者的“刚性”就越小，“弹性”就越大。很多人认为刚需产品就是无论价格如何上涨，需求也不会明显减少的事物，比如日常消费的油盐酱醋、用于自住的房子等，需求都基本是不变的。不过，这里容易产生误区：“刚”只是意味着相对不那么容易变化而已，并不等于完全不会变。
比如吃猪肉是一种基本民生需求，以往就算猪肉价格翻倍，猪肉的消费总量也较为稳定。但是如果种种原因导致猪肉供给量不足，猪肉价格飙升，而人们的收入不变，那么猪肉的消费总量就会明显减少，所谓的刚需也就消失了。
现实中，不仅价格上涨会导致刚需不“刚”，在某些特殊情况下，价格下跌也会导致“刚需”瓦解。这种情况常常发生在具有投资属性的商品上。
在投资市场上，如果有一种受人追捧并且被普遍认为安全性也很高的产品，就很容易引发全民投资热潮，人们争先恐后地去买，生怕自己买晚了，甚至不惜借钱也要买。这样的产品往往呈现“买涨不买跌”的状态：价格越是上涨，人们购买的需求就越强烈。
价格上涨，成为“刚需”；价格下跌，“刚需”瓦解。
所以绝对的刚需是不存在的，只有相对的“刚”——相对弹性较小。实际上所有需求和供给都受成本的影响，并没有真正固定不变、永恒的供给和需求，有的只是供给和需求之间的互动变化。
世界上从来不存在这样的商品：无论价格如何变化，人们总是需要它。同样地，不生产某种商品就不行，或者不拥有某个东西就不行，这种事从根本上来说也是不存在的。
真正持续存在的或许只有“需要”——人们的欲望。
就比如，最简单的一日三餐是真正的刚需吗？并不一定，当收入微薄到无法负担足够多的食物时，人们会自动调整这种所谓的“基本”需求，比如减少为一日一餐。
*凡尔赛，网络用语，委婉地表达自身优越感。
吃饭，是生存的需要，是真正有刚性的，人们无论有钱没钱都需要吃饭，否则就无法生存。
但是如何满足这个需要，就要看人们有多少钱，可以负担得起什么样的食物。所以如果硬要说存在“不变的刚需”，那么，吃饭是刚需，生存是刚需，至于怎么吃、吃什么，这些都是吃饭的形式，并不是刚需。
