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2023年，家里有几位小孩考上了大学：南方科技大学、南京理工大学……每年总有几位亲友的孩子上大学。在我的后一辈中，每个孩子都上了大学，好几位读了研究生，甚至还读了博士。
在我的这一代，考上大学是一件大事，因为家里是农村的，考上大学就相当于跳出农门，所以非常看重。不过，家里的亲戚朋友中我这一代的只有一半的人上了大学，上本科的更少，有几位硕士，没有博士。
在我父亲那一代，读大学更难，家里只有父亲读了大学和研究生，伯父读了中专，小姑妈读完了高中。大部分的亲属读到了初中毕业，有的甚至连初中都没上。
在我爷爷那一代，那是新中国成立前，他因为舅舅是老师，所以读了几年私塾，算是文化人，奶奶和其他同辈的亲戚大部分是文盲。
我家的情况应该是我国几代人高等教育的缩影。
新中国成立之初，我国80%的人是文盲。在新中国成立后很长一段时间内，上大学是一件很困难的事情。在20世纪90年代初，全国上大学的人数只有五六十万，1999年大学扩招前，每年上大学的人数刚到百万，每年研究生招生人数不到10万，大学毛入学率不到10%。
到现在，每年上大学的新生数量超过1000万。据教育部介绍，目前我国已建成全球规模最大的高等教育体系。2022年我国高等教育在学总规模达4655万人，比上年增加225万人；毛入学率达59.6%。
研究生的招生数量也大幅增加，超过120万；博士招生数量也大幅增加，超过了10万。
中国现在有着世界上最庞大的本科生和研究生数量。这也是我国快速发展、成为制造业大国的最根本原因。
这么多大学生，就意味着有很多大学。
根据教育部官网的信息，截至2023年6月15日，全国高等学校共计3072所，其中：普通高等学校2820所，含本科院校1275所、高职（专科）1545所；成人高等学校252所。这里面未包含香港特别行政区、澳门特别行政区和台湾地区高等学校。
每所大学又包括很多专业。2023年，教育部的最新数据是：截至目前，本科专业目录共包含93个专业类、792种专业。
3000多所大学（本科院校1275所），792个专业（每年都在增加），要在这么多专业和大学中选择，很多家长就犯怵了，填报志愿这件事也就变成了一件技术活。
志愿填报的三要素：大学、专业和城市。本书主要以专业为主线介绍大学，不过为了让大家对整体概貌有个了解，有必要讲一下我国大学的发展历程。我国大学的历史不算长，但变化较多，尤其新中国成立后的院系调整、“985工程”和“211工程”的建设对学校的影响非常大，我们了解了这些历史，才能深刻理解学校和专业之间的关系，也会明白学校的特色所在。
我国现代化的高等教育起始于清代末期，当时的中国受到列强欺凌，一些有识之士认为中国当时的教育环境不佳，所以采取了把幼童送到国外留学的举措，例如建造京张铁路的詹天佑就是第一批留美幼童。后来开始在国内建造现代大学。
比较有名的大学有，1895年创建的北洋大学堂，也就是现在的天津大学。北洋大学堂创建者之一是盛宣怀，盛宣怀1896年在上海创建了南洋公学，是后来交通大学的前身之一。北京大学的前身则是创建于1898年的京师大学堂，这是戊戌变法的产物，当时京师大学堂既是中国的最高学府也是最高教育行政机关。清华大学的前身是1911年创建的清华学堂。
在民国时期，我国的大学教育有了一定的发展。国立中央大学号称是亚洲最大的大学，目标是学生接近1万人。清华大学、北京大学、浙江大学、交通大学、武汉大学等都是当时的名校。在抗战时期，清华大学、北京大学、南开大学在昆明组成的西南联合大学，到现在为止，还经常被人称为中国最好的大学。
新中国成立后，我国是一个农业国家，为了尽快从农业国家发展到工业国家，需要大量人才，在这个形势下，从1952年起，我国合并、分拆、创建了很多行业性院校。
例如，我国在全国范围布局了师范类院校、航空航天类院校、机械类院校、农业类院校、财经类院校、医学类院校、电子类院校、邮电类院校和电力类院校。这些院校分属不同的部委，电力类院校一般隶属于原电力工业部，医学类院校隶属于原卫生部，财经类院校隶属于财政部、中国人民银行等财政部委，航空航天类院校隶属于原航空航天工业部。
由于这些学校隶属于相关的部委，为相关领域培养高级人才，因此，王牌专业都跟本行业密切相关。例如，合肥工业大学、燕山大学、江苏大学原先都是原机械工业部下属的院校，其机械类专业都非常强。另外，由于是行业内院校，本行业内的就业就向这些院校倾斜，这些行业院校在本行业内有着极广泛的人脉。例如，法学界的“五院四系”中的五院大部分是“双非”大学，但在法学界的地位很高，等同于其他211大学，甚至985大学。
除了这些行业类院校之外，当时还把大学分成了文理综合性大学和工科大学。例如，北京大学、复旦大学等属于文理综合性大学，有人文社科专业、理科专业，但几乎没有工科专业。清华大学、东南大学、华中科技大学属于工科大学，工科专业非常强，没有理科和人文社科类专业。直到现在，虽然高校都在往综合性大学上发展，但北大的工科专业比不了清华的理科专业，尤其是人文社科类专业还是相对薄弱。
这些院系调整极大地促进了高等教育的发展，但发展了几十年，改革开放以后，大家发现在部委领导下的行业院校有一些弊端：条块分割，不利于教育部的统一管理；不少学校的专业设置重叠，一些优秀的大学由于缺少某些专业，不能更好发展。例如，当时清华大学把数学、物理等基础性专业分出去后，像杨振宁、李政道等著名科学家都表示不赞成，希望能重建这些基础学科。
因此，在20世纪90年代，我国把部委隶属的大学重新做了调整，一部分划归给教育部，一部分划归给省里，只有少部分学校还隶属于部委。例如，著名的国防七校：哈尔滨工业大学、北京航空航天大学、北京理工大学、西北工业大学、南京航空航天大学、南京理工大学、哈尔滨工程大学还保留在工信部；原卫生部保留了北京协和医学院一所院校，等等。
另外，通过“985工程”“211工程”，我国的大学大范围地进行了合并整合。例如，1998年，原浙江大学、杭州大学、浙江农业大学和浙江医科大学合并成新的浙江大学。这些大学原来都是从老的浙江大学分出去的。合并让很多大学发生了巨变，改变了学校的面貌，也改变了不同学校之间的格局和层次。原先的华中工学院（华中理工大学）和同济医科大学合并成为华中科技大学后，华中科技大学成功地成为一所综合性大学，而不再是纯工科大学。
“985工程”“211工程”不单单让大学进行了合并整合，更重要的是让大学分层。不同大学培养人才的目标不完全一致，像985大学，主要是培养各种可以成为科研人才、专家的研究型人才。从目前国家选拔选调生的情况来看，我们各级政府的后备干部也主要来自这些大学。有一些大学则主要培养工程师、掌握技术的工人。
除了院系调整、“985工程”“211工程”外，有些学校还进行了办学地点搬迁，例如在20世纪70年代初的时候“京校外迁”，有13所在北京的高校搬到了京外，例如中国科学技术大学从北京搬到了合肥。有些学校想办法回到了北京，有些学校则在北京办起了校区，然后分成两所学校，像中国地质大学（北京）、中国地质大学（武汉）就属此类情况。
到了21世纪后，我国对大学发展的规划发生了改变，认为大学不单单要求大、综合性强，更要求专业精度高。因此“双一流”工程应运而生，“双一流”工程关注的是学校的王牌专业，而不是整个学校。
在这种情况下，当然也是科技发展的要求，现代企业对人才的技能要求越来越高，不少工作有很高的专业门槛，因此，在高考填报志愿时，大家对专业也越来越重视。