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英国人李约瑟曾经说过，如果你想要充分了解并掌握一种事物，最好的办法是了解其历史和过往。对于摄影这门学科来说，熟悉其历史就更为重要了，这是因为当前摄影技术日新月异，相机的新功能越来越多，给人一种目不暇接的感觉，也很容易让人无法从宏观上理解和掌握摄影。其实万变不离其宗，只要你掌握了摄影技术的核心原理，一切都会变得非常简单。在摄影领域，通常公认的源头银盐摄影术只是一个重要的节点，最核心的摄影原理其实源于公元前4世纪中国人墨翟发现的小孔成像。
景物投射的光线通过很小的小孔时，会在墙体上形成比较清晰但亮度不够的像
景物投射的光线通过稍大的小孔时，也会在墙体上成像。这时的像亮度较高，但清晰度很低，非常模糊。如果小孔继续增大，在墙体上所成的像则会变成一团光斑
墨翟发现的现象是指当光线照射到景物上时会发生反射，反射的光线通过一面黑色的平板上的小孔后，会在平板另一侧的墙体上显示出该景物的影像，并且这个影像是倒立的。起初这个发现并没有引起世人太大的关注，只是作为一种奇闻逸事被记录了下来。直到公元10世纪，中国与阿拉伯世界的贸易与文化交流日益频繁，阿拉伯人重复了这个实验，并且又发现“如果改变黑色平板上小孔的大小，墙体上所成的影像也会发生变化：如果增大孔的直径，影像会变得更加明亮，但成像的清晰度会有所下降；如果缩小孔的直径，影像会变得暗淡，但清晰度却会变高”。这种反射光线通过小孔成像的现象在希腊文中被称为“光画的影像”，英文单词即photo-graphy，后来衍生为作为整体的单词photography（即摄影），并一直沿用至今。
在公元10世纪之后接近1000年的时间里摄影技术裹足不前，最大的进步是人们发现在小孔上加装一面凸透镜，可以使景物的成像更加明亮和清晰。
增大小孔孔径，并在孔径位置加一片凸透镜，可以发现在墙体上成清晰且较亮的像
成像的问题解决了，但却始终无法将所成的影像画面记录下来，留下痕迹。
直到1839年，法国画家达盖尔借助于当时碘化银的感光技术，将提取的碘化银覆盖在铜板上，替代墙体作为成像的平面。当成像的光线照射在这个铜板上时，会对碘化银进行感光，从而留下成像的记录（覆盖有碘化银的铜板其实就是最初的底片）。于是，真正的摄影技术诞生了。
现今公认的摄影元年是1839年。1839年8月19日，阿拉贡在法兰西科学院和艺术院郑重地宣布了摄影术的发明，名字就叫作“达盖尔摄影术”。这项发明一经宣布即在公众当中引起巨大轰动，自此公众可以自由地使用这项技术，这一天，也是公认的摄影发明日。
再后来就是不断有科学家完善和改进这项发明，摄影技术出现了革命性的进步。
1839年，法国的达盖尔制成了第一台实用的银版照相机，它是由两个木箱组成，把一个木箱插入另一个木箱中进行调焦，用镜头盖作为快门，来控制长达三十分钟的曝光时间，能拍摄出清晰的图像。使用达盖尔方法，图像被记录在镀有碘化银的平板上。这种方法虽然麻烦，但是却具有实用价值。在达盖尔把他的方法公布于世不到两年的时间，有人就建议在用作感光物质的碘化银里加入溴化银。这个小小的修正有着重要的作用，大大地减少了所需的曝光时间，使摄影术更广为应用
在达盖尔以后的岁月里，摄影术有了很多的改进的方法：湿板法、干板法、现代式胶卷、彩色照片、电影、彼拉罗伊德摄影术和静电复印术。尽管为摄影术发明和改进做出了贡献的人众多如云，但是达盖尔做出的贡献远比其他人重要得多，并且，达盖尔发明的技术切实可行，很快就得到了广泛使用。他的发明的正式公布对随后摄影术的发展是一个巨大的推动力。
在摄影技术诞生后最初的时间里，由于当时的相机镜头是装在钢制的金属盒子中，光圈不可以调整，大概相当于f/15.0；并且由于用于感光的化学物质性能不强，所以曝光时间很长，大概需要20～30分钟，这样在拍摄人物时，被摄者不能有丝毫的移动，头部往往需要使用特定道具固定住。当时的拍照是一件非常痛苦的事
到19世纪80年代，专门研究并生产摄影器材的柯达公司制造出了世界上第一台非常先进的便携式照相机，并使用“柯达”作为相机的商标，这种柯达相机的镜头光圈为f/9.0，并且因为感光技术得到了长足进步，所以相机完成曝光通常只需要1/25s，而且只要装足底片，按住快门不放，一次可以连续拍摄100张底片，这样摄影领域就开始了飞速的发展。在当时，“柯达”就是相机的代名词。
1880年，银行职员乔治伊士曼开始利用自己发明的专利技术批量生产摄影干版，这就是伊士曼柯达公司的前身。伊士曼在干版生意上大获成功，1881年与商人斯特朗合伙成立了伊士曼干版公司。1883年，伊士曼发明了胶卷，摄影行业发生了革命性的变化。伊士曼干版公司在1888年推出第一部傻瓜型胶卷相机，名为“柯达（Kodak）”，并大获成功。几经变化之后，伊士曼的公司在1892年更名为伊士曼柯达公司，即柯达公司前身
进入20世纪以后，逐渐出现了体积小、铝合金机身的双镜头及单镜头反光照相机。照相机的性能逐步发展和完善，黑白感光胶片的感光度、分辨率和宽容度不断提高；慢慢地彩色感光片开始推广，从而使摄影队伍迅速扩大并走向专业化。照相机的质量、产量开始飞速发展，出现了成像质量高、色彩还原好，且大孔径、低畸变的摄影镜头。同时，镜头向系列化发展。
1981年，索尼公司推出了全球第一台不用感光胶片的电子相机，分辨率仅为27.9像素，首次实现将光信号改为电子信号传输，这就是当今数码相机的雏形。此后数码相机成为各大厂商关注的焦点，不断推陈出新，发展迅猛，为更多人打开了摄影的大门。照相机自1839年由法国人发明以来，已经有近200年的历史。在此期间，相机从纯光学、机械架构演变为光学、机械、电子三位一体，从传统银盐胶片发展到今天的以数字存储器作为记录媒介。数码相机的出现正式标志着相机产业向数字化的跨越式发展，人们的影像生活也由此得到了彻底改变。
当前的数码单反相机，能够拍摄出像素足够高，画质非常细腻的各种画面。并且相机能够适应各种不同的天气和光线条件
本书所讲的内容涉数码单反摄影，属于当前主流的、专业的摄影范畴。所谓数码单反相机，全称是反射式单镜头数码相机，也称为单镜头反光数码相机，对应的英文为Digital Single Lens Reflex Camera，常简称为DSLR。光线通过镜头进入相机后，会经过一个反光的镜面，反射到取景器，使摄影者在拍摄时能够随时观察所拍摄的画面。而在按下快门拍摄时，光线会直接投射到感光元件（这个感光元件就相当于胶片）上感光成像。当代电子技术已经飞速发展，感光元件感光后会激发电子信号，然后直接成像。
数码单反相机的核心部位是处于相机内的感光元件，其作用大致相当于胶片相机的胶片
光线照射到感光元件上之后，会激发感光元件上的颗粒产生电子，形成电子信号，最后经过处理器处理，重新变为能够直接从相机上观察到最终成像效果的图像，而不是如胶片相机那样通过与实际场景反色成像（胶片以反色记录，重新成像后才能变为正色）。
早期的摄影技术，主要记录的是黑白影像
便携式数码相机的诞生，让大众可以随心所欲、随时随地进行摄影创作，创作的形式和内容也变得更加多样化