下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
人们总是努力控制影响其生活的事件。通过对可以控制的领域进行操纵，能够更好地实现理想，防止不如意的事件发生。在原始社会，人们对周围世界的认识极其有限，因而基本上没有能力改变生活现状，他们只能求助于超自然的力量，并且认为这些动因操纵着他们的生活。人们举行精心安排的仪式并执行各种行为准则，试图得到超自然力量的垂青或免受超自然力量的惩罚。即使在当代社会，当遇到极其不能确定的重要事件，许多人仍然采用迷信的仪式祈祷事态的发展能如其所愿。当偶尔有几次不相干的仪式与成功的后果相伴出现，人们便很容易相信是仪式影响了后果。
在人类历史进程中知识的增长极大地提高了人们预测事件并对事件进行控制的能力。对控制超自然系统的信念已让位于承认人们具有塑造自身命运力量的观点。人类自我概念的变化和生活由超自然控制变为个人控制的生命观的变化带来了因果思维上的重大转变，新的启发使人类力量的运用快速地扩展到越来越多的领域。人类的独创性和努力取代了对神灵的安慰性仪式，成为改变生活条件的手段。利用所掌握的知识，人类建立了物理技术，使得日常生活得到巨大的改观。人类发展出的生物技术能够改变动物和植物的基因构成。人类创造的医学和社会心理技术提高了身体及情绪生活的质量。人类设计出了社会系统，对易受强迫性或惩罚性制度控制的信念和行为类型进行限制。这些权利与制度性保护扩展了信念和行为的自由空间。
对生活环境进行控制的努力几乎渗透于人一生的所有行为之中，因为它提供了无数的个人和社会利益。重大事件的不确定性使人高度不安。就人们能对重大后果的产生发挥作用来说，人们能够更好地预测后果。预测能力培养了适应的准备性。不能对事件施加影响会对生活造成不利的后果，它将滋生忧惧、冷漠和绝望。因此，保护所期待的结果并避免不受欢迎的后果发生的能力对个体控制的发展和运用起到了有力的促进作用。人们越能够对生活中的有关事件施加影响，就越能够将自己按照自己喜爱的那样进行塑造。通过选择和创造对自己希望成为怎样的人的环境支持，人们对自己生活的方向产生影响。当然，人类的作用处于社会条件之中。因此，环境对有价值的生活道路的支持是由个体自身以及与其他人一起创造出来的。通过集体行动，人们能够调节社会系统的特性和实践以改善生活。
人类运用控制的能力是混合的赐福。个人效能对生活质量的影响要依赖于生活的目标。例如，由不可动摇的效能所驱动的革新者和社会改革家的生活，不是轻松的生活。他们常成为讥笑、谴责和迫害的对象，即使社会最终在他们的不懈努力中获益。许多获得了认同和盛名的人通过克服表面上难以克服的困难来塑造自己的生活只是为了进入新的社会现实，但对这些新的社会现实，他们只能实行较少的控制，进行拙劣的处理。确实，有关名人和无名之辈的历史中充满着既作为生活的建设者又作为生活的牺牲品的个体。
人类改造自然的能力得到极大提高，这不仅对当前生活、同时也对后代产生了普遍性的影响。许多提供当前利益的技术也包含着危险性，对环境造成巨大损失。我们的技术能力对地球进行破坏或使地球上的许多地方变成无人居住的地区，表明了人类力量的强度在不断增加。当前公众极为关注的一个问题就是我们所创造的技术将把我们带向何方。对自我利益的贪婪追求会给社会造成长期的破坏效应。运用社会力量将个体利益置于大众的共同利益之上，会引起大量的特殊利益，不再为解决更广泛的社会问题付出努力。如果没有对超越狭隘的自我利益的共同目标的承诺，控制的运用会退化为个人和派别力量的冲突。人们要想实现所期待的共同理想并为后人保持一个适合生存的环境就必须同心协力。简言之，人类控制的能力既可以产生积极的效果，也可以导致不良的后果。
由于控制在人类生活中处于核心地位，多年来，出现了有关它的许多理论。个体的动机水平、情绪状态和行动更多依赖于他们相信什么，而不是客观上什么是正确的。因此，研究的重心一直放在人们将自身作为原因的能力信念上。大多数理论隐含着控制是先天内驱力的观点。任何一种广泛有益的——而且因此是高度普遍的——能力很快就被解释为是自我决定的或自我掌握的先天内驱力。但是主张个人控制的努力是先天内驱力的表现的理论，削弱了对人类效能是如何发展起来的这一问题的兴趣，因为这种内驱力是人们生来就具有的。这些理论反而非常详细地描述了这些内驱力如何受到社会的阻挠并不断减弱。实质上，所有人都在尝试证明至少对影响他们的一些事件施加影响的事实并不必然表示先天动机的存在。控制本身也不能被看作是终结。实施控制以保证获得期待的结果并防止非期待的结果产生具有巨大的功能价值，并且是激励性动机的强大来源。关于控制的运用到底是先天的驱力还是由期待的利益所驱动的问题，在后面将得到相当多的关注。
人们通过个人动因的机制为自身的社会心理机能施加着原因性作用。在动因的各种机制中，没有一种比个人效能信念更处于核心地位、更具普遍意义。一个人除非相信自己能通过自身的行动产生所期待的效果，否则他们很少具备行动的动机。因而，效能信念是行动的重要基础。人们使用个人效能信念指引自己的生活。 自我效能知觉指的是相信自己具有组织和执行行动以达到特定成就的能力的信念。 可是，能对之实施个人影响的事件多种多样。影响可能包括调节自己的动机、思维过程、情绪状态和行为，或者它也可以包括改变环境条件，这些都依赖于一个人想要控制什么。
个体的效能信念具有不同的作用。它影响人们选择追求的行动进程、在特定意图中付出多大的努力、在面临障碍和失败时能坚持多长时间、从不幸中恢复的能力、他们的思维方式是自我妨碍的还是自我帮助式的、在应对高负荷的环境要求时体验到多大程度的应激和抑郁，以及所能实现的成功的水平。这一章将考察人类动因的性质和个人因果作用的其他概念。