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电子技术革命性的发展以及人类联通度的日益全球化，正在从根本上改变着我们的世界。瞬间可以通达世界的通讯正在改变着人类影响的本质、范围、速度以及轨迹。这改变着人们的交流、教育、工作、与彼此的关系以及经营生意和处理日常事务。这些快速发展的现实，呈现出新世纪的新挑战，并极大地扩展了人们塑造个人发展和国家生存状态的机会。
个人因素在人类自我发展、适应以及社会和个人改变中的主导作用日益增强，其中，人们对其效能的信念发挥着关键作用。除非人们相信能够通过自己的行为产生期望的结果，阻止有害的结果，否则当面对困难的时候，没有什么能激励他们行动或坚持。其他任何可能作为引导或动机的因素，都是基于一个人拥有通过自己的行为产生影响的力量这一核心信念的。本书展现了个人和群体效能感知在生活的各个领域中的中心地位。
在教育领域，现在的学生可以对自己的学习实施更大的个人控制。过去，他们的教育发展极大地依赖于他们所进入的学校。现在，他们拥有最好的图书馆、博物馆，而且只要手指轻轻一点，就可以通过全球互联网随时随地运用多媒体教学进行自我教育。
在以知识为基础、日新月异的全球社会中，人们的希望和未来在于其不断地自我发展与自我更新的能力。教育技术并非是智力发展的万用良方。如果学生不能激励自己利用互联网所提供的便利，那么互联网上的辅导者也就形同虚设。因此，对于一个多产而创新的社会，自我指导教育变得至关重要。
在职业生活中，自我指导也正在成为一个关键的因素。过去，雇员学会了某一特定的行当，就一辈子在同一机构中做相同的事情。在现代工作中，以信息为基础的技术将使以前手工操作的生产和服务系统得以自动化运营。从工业向信息时代的这一历史性转变，要求高级的认知和自我控制能力。随着飞速的变化，知识和专门技术如果不适应新的工业技术而更新，很快就会过时。雇员们必须在整个工作生涯中，对各种各样位置和职业中的自我发展把握主动性。
有效的适应性在组织水平上也已经成为一种奖赏。组织必须不断创新以在快速变化着的全球化市场中生存并繁荣。他们面临着在成功的至高点上为变化作准备的悖论。许多组织成为成功惯性的受害者。他们被束缚在为他们带来成功的技术和产品上，没能就未来的技术和市场作出足够迅速的变化，变得慢的成为大输家。随着既不考虑时间、也不考虑地点的无线通讯系统的发展，工作的要求越来越多地闯入家庭、社会和娱乐生活。现在，人们无论在哪里都可以和他们的工作地连线。这些电子技术对权衡各种事情的轻重利弊提出了新的挑战。
近些年来，从疾病模式转向健康模式，健康概念有一个较大的改变。人类健康很大程度上有赖于生活方式和健康的环境条件。通过控制健康习惯，人们能够活得更长、更健康，能延缓老化的进程。通过个人和群体效能的发展，使人们控制自己的健康习惯，创设健康的身体和社会环境，能产生巨大的健康益处。如果这为数不多的习惯所带来的巨大健康益处被植入一种药片的话，这些健康结果该被宣布为医学领域中的里程碑了。
互联网技术正在改变着社会和政治进程。它给人们提供大量机会参与支持人类共同渴望的有关事项和活动。这些先进的技术将交流能力散布到全社会并跨越国界，但该系统不决定它们将被如何使用或它们具有什么类型的社会影响。个人和群体效能的发展，决定人们是否能让自己所言掷地有声以及能在多大程度上发挥积极作用、给自己的生活带来有意义的改变。
人们并非自顾自地生活。人们一起工作以使生活变得更加美好。因此，本书相当关注引起有意义的社会变化的群体效能的训练。随着日益增长的跨越国界的相互依存，国外的事件会对国内的职业、社会和经济生活产生影响。全球化越来越深入人们的生活，使得社会系统能为自己服务的强烈的群体效能感，在促进他们的共同利益上变得至关重要。
判断一个心理学理论的价值，不仅要看它的解释性和预测力，还要看它影响人类活动变化的操作力量。本书收录的大量有关效能信念本质和功能的知识，就如何为了人类而改善提高个人和群体效能，提供了明确的指导。
十分高兴有机会向翻译本书的缪小春教授、为此书中文版作准备的彭呈军及华东师范大学出版社，致以深切的谢意。他们通过慷慨努力，已经对观点的分享作出了极大的贡献。
阿尔伯特·班杜拉
斯坦福大学