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自我效能信念并非像一些作者暗示的那样是未来成绩的无作用的预测者。例如，行为主义教条的忠实拥护者把思想视作仅仅是条件反应的残余，并不能影响人的动机和行为。在这样一种无主体的观点中，自我信念只是作为以某种非特定方式实现的未来行为的预言者而寄居于有机体中。能预测未来行为但不能使行为产生的有机体，将完全受环境力量的支配。排除任何个人原因去抑制心理学的探索，没有比这更肤浅了。行为不只是发生在我们身上，我们做很多事使其发生。人们对自己的行动发挥作用，而不仅仅是预测自己的行动。在从事活动和经历活动之间有很大的差别。
在本章的后面部分，我会列出许多证据，表明效能信念影响思维过程、动机水平和持续性以及情感状态，以上这些都对所实现的各种行为起重要作用。那些怀疑在特殊活动领域具有能力的人会回避这些领域中的困难任务。他们很难激励自己，遇到障碍就松懈斗志或很快放弃。他们的抱负很低，对自己选定的目标并不是很投入。在艰难的环境下，他们停留于自己的不足和任务的严峻以及失败的负面后果。如此忧人的想法会因把注意从如何使活动完成得最好转移到关注个人的缺陷和可能的灾难而进一步削弱其意志与分析性思维。在遭遇失败或挫折后，他们的效能感恢复得很慢。因为他们易于把未完成目标归咎于能力缺陷，所以并不需太多失败，他们就会失去对自己能力的信念。他们很易深受紧张和抑郁之害。
相反，弹性的效能感通过许多方式加强相关领域中的社会认知功能。具有很强能力信念的人视困难为要加以战胜的挑战，并非视其为威胁而避开它。这样一种坚定的方向使他们对活动产生兴趣并完全投入活动。他们为自己设定挑战性目标，并对此负有强烈的责任。他们全力以赴，在失败或挫折面前提高自身努力程度。面对困难他们仍以任务为中心，想方设法，克服困难，他们把失败归因于努力不够，这支持着他们向成功的方向前进。在遭遇失败或挫折之后，他们很快能恢复效能感。他们抱着能控制压力源或威胁的信心去对待压力源或威胁。如此自信的观点促进了行为的完成，并减少了压力和消沉的倾向。这些发现为个人效能信念是人类成就的主动作用者，而不仅是无作用的预言者这样的观点提供了有力的支持。是人们使事情发生而不是被动地看着自己经历行为发生。