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下面讲一个张锡纯用生山药调理糖尿病的经典医案。张锡纯有一个20多岁的老乡，在天津做生意，得了“消渴症” （中医的消渴症跟糖尿病有关系，但并不完全是糖尿病） 。
中医说消渴的症状是这样的：
第一，口渴，特别能喝水，比平时喝的水要多；
第二，饭量大，总是吃，总是饿；
第三，尿多，一会去一次，最后人会消瘦。
中医认为，消渴症类似今天的糖尿病。这位患者在天津治疗了三个多月，换了10多位医生都没什么效果，于是他就回老家找张锡纯医治。张锡纯一诊脉，发现他的脉非常微细，就说，“我给你开个玉液汤方子调补一下”。
配方： 生山药一两，生黄芪五钱，知母六钱，山萸肉五钱，葛根一钱半，五味子三钱，天花粉三钱，生鸡内金（捣细）二钱，野台参四钱（山西党参的一种）。
功效： 治疗消渴症。
患者喝了几服药以后，效果明显，渴止住了，但小便次数还是多。
张锡纯就说方子里再加山萸肉五钱，用来稳固元气、滋补肝肾。 “连服十剂而愈” ，又吃了十服药，患者就好了。
大家会问，“这个方子怎么这么有效？难道这十服药下去糖尿病就治好了？”
张锡纯治的消渴是糖尿病的一种证型，这个患者应该是刚刚出现这些问题时，张锡纯就给他调理好了。
为什么用张锡纯的方子有效？
中医认为， 一个人患糖尿病主要是脾出了问题，不能运化水谷精微了。 实际上，我们考察也是如此，很多糖尿病患者就是因为吃得太好了，运动又少，给胰腺造成的压力特别大，逐渐导致血糖异常。在张锡纯开出的治疗消渴症的两个方剂里，主要的药都是山药，而且是生怀山药。怀山药具有补脾、滋生津液的作用，能让人没有口干舌燥的感觉，可以改善糖尿病的症状。
很多糖尿病患者都说山药好，因为通过药理分析，山药有降血糖的作用。可是有的人说糖尿病患者不能吃山药，因为山药跟薯类一样，里面有淀粉，吃多了淀粉血糖会上升。
大家就问我：“糖尿病患者到底能不能吃山药？”
我告诉大家，能吃。
山药的服用是有讲究的，它对糖尿病患者的补益作用非常强，那点淀粉实在不算什么。而且我告诉大家一个特别好用的方法：通常大家都把山药当作食品吃，把淀粉都吃进去了。但如果把山药晒成干山药片 （可以买，也可以自己晒） ，每天拿10～15克来熬水喝，把山药的药性喝进去，却没有吃进去多少淀粉，这就取了山药有利的地方，而把山药对糖尿病患者的坏处规避了。