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地下的洞府中住着一个霍比特人。可不是那种又臭又脏又潮湿的地洞，没完没了地爬虫子，到处都是土腥味，也不是那种干燥光秃的地洞，遍地是沙，什么也没有，没地方坐，也没东西吃。这是霍比特人的洞府，而霍比特人的洞府无疑住起来舒适无比。
这个洞府装着一扇舷窗般的圆门，漆成绿色，正中央安有一个闪亮的黄铜把手。打开门，可以看到管状的门厅，就像隧道一般。它非常舒适，没有烟雾弥漫，墙上镶着壁板，地面的瓷砖上铺着地毯，摆着光洁的椅子，还钉着很多很多的挂钩，用来挂帽子和外套—霍比特人很喜欢亲朋好友来串门。走廊蜿蜒延伸，通向小山丘的一边—方圆几哩的人们都管这座小山丘叫小丘。洞府里面有许多小圆门，有的在走廊一边，有的在另一边。这个霍比特人不喜欢住楼房，卧室、浴室、酒窖、食品室（有好几个）、衣橱（他有很多房间都放满了衣服）、厨房、餐厅，所有这些都在同一层，准确地说是位于同一条走廊。最好的房间都在左手边（朝里），只有这样的房间才有窗户，从这些嵌得很深的圆形窗户，可以俯瞰他的花园，以及远处一直向下延伸到河边的草地。
这个霍比特人非常富有，他姓巴金斯。巴金斯家族长久以来都住在小丘附近，深受人们的尊敬，不仅因为他们大都很有钱，还因为他们从不冒险，也从不做任何意想不到的事：不管什么问题，你不用费心提问，就能知道巴金斯家族的人会怎么回答。而我们的故事，讲述的就是巴金斯家族一个成员的冒险历程，他不由自主地做了意料之外的事，说了出人意表的话。他也许因此失去了邻居们的尊敬，但他得到了……好吧，继续往下看，你就能知道他最后是否有所收获了。
这位霍比特人的母亲……对了，我们先来介绍一下霍比特人吧。现如今，我看很有必要描述一下霍比特人的样貌，毕竟他们越来越稀少，也害怕见我们这些“大种人”（他们这么称呼我们）。他们是小种人，个子非常矮小（或者说曾经如此），比矮人矮很多（不留胡子），却比小人国的居民高很多。他们不太会魔法，除非是在你我这样个头大、样子蠢钝的人跌跌撞撞地走过来，发出一哩外都能听见的大象般的响动时，他们才会使出极为普通的法术，悄然而迅速地消失。他们一般都有个肥肚子，喜欢穿色彩鲜艳的衣服，主要是黄绿两色。他们不穿鞋，脚底天生就像皮革一样坚韧，还长着可以保暖的浓密的棕色毛发，就和他们脑袋上的头发一样，只是他们的头发是卷曲的。他们拥有长而灵巧的褐色手指，面相和善，笑起来声音低沉圆润，特别是在晚饭后，而且只要有机会，他们一天会吃两顿晚饭。现在你对霍比特人有了一定的了解，我们可以继续讲故事了。就像我刚才说的，这个霍比特人，也就是比尔博·巴金斯，他的母亲就是名声在外的贝拉多娜·图克，是老图克三个出色女儿中的一个。老图克是住在小河对岸的霍比特人的首领。小河就是流经小丘脚下的那条河。人们常说，很久以前图克家族有人与精灵成婚（不那么友好的人则说与他通婚的是半兽人），不过这个家族确实拥有一些完全与霍比特人不搭界的特质，比如家族成员偶尔会离开家外出探险。他们悄无声息地消失，家族的其他成员则对此秘而不宣。因此，一直以来，图克家虽然比巴金斯家富有，但还是巴金斯家更受人尊敬。
贝拉多娜·图克在成为邦戈·巴金斯太太后，就不再去探险了。前面提到的霍比特洞府就是比尔博的父亲邦戈为她建造的，无论是小丘下，小丘另一边，还是小河对岸，他们的洞府都是最豪华的。当然，建洞府的花费有一部分是她的钱。他们在里面住到了生命的尽头。然而，尽管在外表和行为上，她的独子比尔博都是他父亲的翻版，身材结实，可靠亲切，却很可能继承了图克家族的古怪脾性，只要时机恰当，这种天性就将发挥出来。可惜这个机会并不曾到来，后来比尔博·巴金斯长大成人，转眼到了50岁，一直住在他父亲挖建的漂亮的霍比特洞府里，似乎一辈子都将如此安稳度过，偏巧在这个时候，那个机会终于出现了。
很久以前的一个清晨，世界一派祥和宁静，那时还没有如今这么吵闹，到处都是绿色的树木，霍比特人依然数量众多，过着富足兴旺的生活。比尔博·巴金斯吃过早饭，正站在家门口，抽着一根又大又长的木制烟斗，那烟斗长得几乎要碰到他那毛茸茸的脚指头了（毛发梳理得整整齐齐），这时候，机缘巧合之下，甘道夫走了过来。甘道夫！关于他的事，即便你听说的只有我听说的四分之一，而我听到的其实不过是一点皮毛，那往你耳朵里灌的，也一定是各种不可思议的奇闻异事。无论他走到哪里，传说故事啦，冒险经历啦，都会以最不寻常的方式涌现出来。事实上，自从他的朋友老图克去世后，他已经很久没来过小丘下的那条路，霍比特人也几乎忘记了他的样子。在他们还是小屁孩的时候，甘道夫就离开了小丘，涉过了小河，干他自己的大事业去了。
那天早上，比尔博看到的只是一个老人，丝毫没想到此人便是甘道夫。老人戴着一顶高高的蓝色尖顶帽，身披灰色的长斗篷，围着银色围巾，长长的白胡子垂到腰部以下，脚上穿着巨大的黑靴子。
“早上好！”比尔博说，他是发自内心地打招呼。这会儿，骄阳灿烂无比，草地青葱翠绿。但甘道夫只是瞧着他，两道长而浓密的眉毛向外挑着，比他那顶遮阴的帽子的帽檐还要突出。
“你这是什么意思？”他说，“你是祝我早上愉快，还是说不管我愿不愿意，这都是个美好的早晨？或者说，你今天早上心情很好，还是说这是一个值得好好享受的早晨？”
“全都是。”比尔博说，“再者，这个早晨天气晴好，很适合在户外抽上一袋烟。假如你身上带着烟斗，那就坐下来，填一些我的烟丝，抽上一袋吧！慢慢来，我们有一整天的时间呢。”比尔博说完便坐在家门口的座位上，翘起二郎腿，吐出一个美丽的灰色烟圈。烟圈一直保持着完整的形状往上升，飘到了小丘的上空。
“很漂亮！”甘道夫说，“可惜今天早上我没时间吐烟圈。我正在寻找一个人来参与我筹备的冒险，只是这样的人可真够难找的。”
“我想是的，在这一带就更难了！我们这里的人都老实巴交，人人恪守本分，对冒险没兴趣。出去冒险多吓人啊，总得悬着心，一点也不自在！甚至连晚饭都吃不上！真不明白为什么有人热衷于冒险。”我们的巴金斯先生说着，把一根拇指插在背带后面，又吐出一个更大的烟圈。然后，他拿出早晨送来的信件，读了起来，假装不再注意老人。他觉得这个人和自己说不到一块去，盼着他快点走开。但老人没有动。他拄着手杖站在那里，一言不发地盯着霍比特人，把比尔博盯得浑身不自在，甚至有些气不打一处来。
“那就再见吧！
”他终于开口道，“我们这里不需要冒险，谢谢！你可以到小丘那边或小河那边去试试。”他这样说，意思就是谈话到此为止了。
“你就说了一句‘再见’，可表达的意思还真不少啊！”甘道夫说，“你的意思是你巴不得我赶紧走人，我不走，这个早上可就不好过了。”
“不是，不是的，我亲爱的先生！让我想想，我想我并不认识你，不知道你的名字吧？”
“是的，是的，我亲爱的先生，但我确实知道你的名字，你是比尔博·巴金斯先生。你也知道我的名字，你只是不记得是我叫那个名字而已。我是甘道夫，甘道夫就是我！想想看吧，我有幸活到今日，贝拉多娜·图克的儿子居然这样和我说‘再见’，活像我是上门来兜售纽扣的！”
“甘道夫，甘道夫！我的老天！你该不会就是那个送给老图克一副钻石饰钉的游方巫师吧？那副饰钉能自己扣紧，除非下命令，否则不会松开。该不会就是你，曾在各种宴会上讲神奇的故事，什么龙呀，半兽人啦，巨人啦，公主获救啦，寡妇的儿子意外交上好运啦？该不会就是你制作出了特别神奇壮观的烟火！这些我都记得！老图克以前常在仲夏夜放烟花！多么绚烂啊！烟花升入空中，绽放各种形状，有巨大的百合、金鱼草和金链花，整个晚上都挂在天空！”你应该已经注意到，巴金斯先生并不像他自己以为的那么缺乏想象力，而且，他还很喜欢花。“老天！”他继续说，“你该不会就是那个甘道夫，引着那么多老实本分的小伙子和大姑娘，深入蓝色山脉去疯狂探险？他们不是爬树，就是乘船远航，到达世界的另一边！老天，过去的生活简直乱七八糟……我是说，你以前把这一带搅得不得安宁。请恕我直言，我没想到你还在干这种事。”
“那我还能干什么呢？”巫师说，“尽管如此，我还是很高兴你依然记得我的一些事。无论如何，我的烟火似乎给你留下了很深的印象，这说明你不是一点希望也没有。看在你外公老图克的分上，也看在可怜的贝拉多娜的分上，我会满足你的要求。”
“请恕我直言，我没有要求过什么！”
“不，你有！甚至还说了两次。你要我恕你直言。我现在就宽恕你了。事实上，我甚至会送你去参加这次冒险。这对我来说很有趣，对你也大有好处。要是你能完成冒险，很可能还会赚到不少钱哩。”
“抱歉！我不想冒险，谢谢。反正今天不想。再见！不过欢迎你随时来喝茶！干脆就明天，可以吗？明天来喝茶吧！再见！”霍比特人说完就转过身，快步走进绿色的圆门，不失礼貌而又非常快地关上了门。毕竟，巫师终究是巫师，没必要开罪他们。
“我为什么要请他喝茶？”他一边向食品室走去，一边自言自语道。他刚吃过早饭，但他觉得吃一两块蛋糕，再喝点饮料，才能给自己压压惊。
与此同时，甘道夫还站在门外，他站了很久，一直笑着，只是没有发出半点声响。过了一会儿，他走上前，用手杖的尖端在霍比特人漂亮的绿色前门上画出了一个奇怪的符号。完事后，他大步走开了，这时比尔博刚好吃完第二块蛋糕，开始觉得自己总算侥幸逃脱，不用去冒险了。
第二天，他几乎把甘道夫忘了。他的记忆力不太灵光，除非他把要做的事写在约会便签簿上，比如： 礼拜三甘道夫来喝茶。 昨天他慌了手脚，哪里还记得要写下来。
就在下午茶时间快到的时候，前门响起了震耳欲聋的门铃声，他这才猛然想起了一切！他赶忙把水壶放在炉子上，又拿出一套茶杯和茶托，还多拿了一两块蛋糕，忙完这些，他才跑到门口。
“对不起，让你久等了！”他正要这么说，却发现来人根本不是甘道夫。门口站着一个矮人，蓝色的胡须塞在金色的腰带里，深绿色的兜帽下有一双非常明亮的眼睛。门一开，他就挤了进来，好像屋主正盼着他来呢。
他把连帽斗篷挂在最近的挂钩上，深深地鞠了一躬，说：“杜瓦林听候你的差遣！”
“比尔博·巴金斯听凭你的差遣！”霍比特人说，他太惊讶了，一时间竟想不起该问问来者何人。一阵沉默随之而来，他感到很不自在，便又说，“我正要吃下午茶，请跟我一起吃点吧。”这话说得也许有点生硬，但他是好意。要是有个矮人不请自来，一进门就把衣物挂在你家的门厅里，连句解释的话都没有，你又能怎么办呢？
他们在餐桌边坐了没多久，事实上，他们刚吃到第三块蛋糕，门铃声便再度大作，比刚才还响亮。
“稍等！”霍比特人说完就朝门口走去。
“你终于来了！”这次，他本打算对甘道夫这么说。但来的不是甘道夫。台阶上站着一个看上去很老的矮人，他长着白胡子，戴着猩红色的兜帽。门一开，他也跳了进来，好像是受邀前来的一样。
“看来大伙儿陆续都到了。”他看到墙上挂着的杜瓦林的绿色兜帽，这么说道。他把自己的红兜帽也挂在上面，“巴林听候你的差遣！”他把一只手放在胸前说。
“谢谢！”比尔博说完就倒抽了一口冷气。这样说不太礼貌，但听到“看来大伙儿陆续都到了”这句话，他的心马上提了起来。他是很喜欢有人来串门，但在客人上门前，他还是希望自己能知道有谁会来，他也更喜欢亲自发出邀请。一个可怕的念头忽然冒了出来：蛋糕很可能不够吃，而身为东道主，他很清楚自己有责任招待客人，不论多么难过都会尽到这份责任，但他自己很可能吃不到蛋糕了。
“进来吃些茶点吧！”他深吸了一口气道。
“我的好先生，你不介意的话，给我来点啤酒吧，啤酒更适合我。”白胡子巴林说，“不过，我不介意吃蛋糕。有的话，就来块葛缕子蛋糕吧。”
“我有很多！”比尔博不由自主地回答道，说完自己也大吃一惊。但他还是情不自禁地迈着碎步跑向地窖，往一个杯里倒满啤酒，又跑到食品室取了两个诱人的圆形葛缕子蛋糕，他下午才烤出来，本想晚饭后当点心享用的。
他回来时，只见巴林和杜瓦林在餐桌边，正像老朋友一样聊天（他们其实是亲兄弟）。比尔博把啤酒和蛋糕重重地放在他们面前，就在此时，门铃再度大作，接着又响了一声。
“这次肯定是甘道夫了。”他一边想，一边气喘吁吁地穿过走廊。但事实并非如此。来的又是两个矮人，他们都戴着蓝兜帽，系着银腰带，蓄着黄色的胡子。他们都带着一袋工具和一把铲子。门一打开，他们就冲了进来，比尔博已经见怪不怪，不觉得惊讶了。
“两位贵宾，我能为你们做些什么？”他说。
“奇力为你效劳！”一个说。“菲力也为你效劳！”另一个说。他们都脱下蓝色兜帽，鞠了一躬。
“愿为你们和你们的家人效劳！”比尔博答道，这次他记得应该保持礼貌。
“我看，杜瓦林和巴林已经来了。”奇力说，“我们去找大伙儿吧！”
“大伙儿！”巴金斯先生心想，“这听起来可不太妙。我真得坐下来休息一会儿，喝上一杯冷静冷静了。”四个矮人围坐在桌边，谈论着矿山、黄金、与半兽人的恩怨、恶龙的掠夺，他们还说了很多事，不过他听不懂，也不想听懂，毕竟那些事听起来太危险了。他只得坐在角落里，才喝了一口，就听 叮咚丁零 ，他家的门铃又响了起来，好像有个顽皮的霍比特小男孩想把拉手扯下来似的。
“有人在敲门！”他眨着眼睛说。
“听声音，应该来了四个。”菲力说，“我们来时就看见他们远远地跟在我们后面。”
可怜的小个子霍比特人坐在门厅里，双手抱着头，不知道发生了什么事，也不知道会发生什么事，更不清楚这些人是不是全要留下来吃晚饭。这时铃声又响了，比先前更大声，他无奈，只能跑去开门。不过来的不是四个，而是五个。原来，正当他在门厅里纳闷的时候，又有一个矮人走了过来。比尔博刚转了一下门把手，他们就一拥而入，一个接一个地鞠着躬说“听候差遣”。他们分别叫多瑞、诺瑞、欧瑞、欧因和格罗因。很快，两顶紫色、一顶灰色、一顶棕色和一顶白色的兜帽便接连挂在了挂钉上，矮人们阔大的手插在金色和银色的腰带里，大步走过去与其他人会合。矮人越来越多了，有些吵着要麦芽啤酒，有些要黑啤酒，还有一个要咖啡，不过所有人都要蛋糕。就这样，霍比特人忙了好一会儿。
一大壶咖啡放在灶台上煮着，葛缕子蛋糕早已吃光，矮人们正准备捧着奶油烤饼大快朵颐，这时传来了一声很大的敲门声。不是门铃，而是霍比特人那漂亮的绿门“咚”地响了一声。是有人在用棍子使劲儿敲门！
比尔博怒气冲冲地冲过走廊，他完全不知所措，脑袋里一团乱。自打记事以来，这是他度过的最尴尬的礼拜三了。他猛地拉开门，门外的人一个摞一个，接连跌了进来。又来了四个矮人！甘道夫在他们后面，靠在拐杖上哈哈大笑。正是他在漂亮的前门上敲出了一个凹痕，顺便说一句，他已经把前一天早上画下的神秘标记抹掉了。
“小心！小心哪！”他说，“比尔博，你居然让朋友们在门口等上半天，又像是打气枪一样这么用力地打开门，都不像你了！我来介绍一下，他们是比弗、波弗、邦伯，尤其隆重介绍一下这位，他是索林！”
“愿为你效劳！”比弗、波弗和邦伯站成一排说。说罢，他们把两顶黄色和一顶浅绿色的兜帽挂在墙上。此外还有一顶天蓝色的兜帽，上面带着长长的银色流苏。最后这顶属于索林。他是矮人里面的大人物，事实上，他正是伟大的索林·橡木盾。索林刚才摔倒在了比尔博的门垫上，比弗、波弗和邦伯全压在他身上，惹得他很不开心。要知道，邦伯是个大胖子，非常重。索林这个矮人简直傲慢至极，并没有说“为你效劳”。但可怜的巴金斯先生说了那么多次对不起，索林终于咕哝了一句“不要紧”，紧皱的眉头也舒展开了。
“好了，人都到齐了！”甘道夫看着那一排十三顶兜帽，这些兜帽可以从斗篷上拆下来，非常适合参加宴会。他自己的帽子也挂在了墙钉上。“大伙儿聚在一起，多么开心！希望来晚的人还有的吃，有的喝！那是什么？茶！不了，谢谢！要是有葡萄酒，倒可以给我来点。”
“我也是。”索林道。
“还要覆盆子果酱和苹果馅饼。”比弗说。
“还要肉馅饼和奶酪。”波弗说。
“还要猪肉馅饼和沙拉。”邦伯说。
“再来点蛋糕，还要麦芽啤酒和咖啡，如果你不介意的话。”其他矮人隔着门喊道。
“再拿几个鸡蛋吧，你真是个大好人！”甘道夫在霍比特人身后嚷道，这会儿，霍比特人正跺着脚朝食品室走去，“冷鸡肉和腌菜也来点！”
“我的食品室里有什么，他居然和我一样清楚！”巴金斯先生心想，对此，他实在百思不得其解，开始怀疑这些人是不是要在他家里进行一场该死的冒险。他把所有的瓶子、盘子、刀叉、玻璃杯、勺子和其他东西都堆在几个大托盘上，累得浑身燥热，脸也涨得通红，心里直起火。
“这些矮人真讨厌！”他大声说，“他们怎么不过来帮帮忙？”瞧呀！巴林和杜瓦林不就站在厨房门口，菲力和奇力在他们后面。比尔博还没来得及说出“刀子”二字，他们就飞快地把大托盘和两三张小桌搬进了客厅，把一切都重新摆放好了。
甘道夫坐在桌首，十三名矮人分坐在餐桌周围，比尔博则坐在壁炉边的一张小凳上，一边啃着饼干（这会儿，他彻底没胃口了），一边努力装出一副若无其事的样子，仿佛觉得眼前的情形不过尔尔，算不上冒险。矮人们吃着、聊着，时间过得很快。最后，他们终于把椅子往后一推，比尔博便走过去收拾杯盘。
“我想你们都会留下来吃晚饭吧？”他用最客气、最放松的语气说。
“当然！”索林道，“吃完晚饭还要待很久。我们会谈到很晚。先来点音乐吧。现在，把东西收拾了！”
于是，十二个矮人一跃而起，把所有的东西都高高地摞在一起。不过索林没有动手，他地位尊贵，一直在和甘道夫商议着什么。矮人们也不等拿大托盘，就用手端着一摞摞盘子走开了，每摞上还放着一个酒瓶。霍比特人在后面追着跑，吓得差点叫出声来，直央求他们：“请小心点！”“不麻烦你们了！我一个人能收拾。”可惜矮人们非但不理他，还唱起了歌：
打碎杯子，摔破餐盘！
把刀弄钝，把叉子弄弯！
比尔博·巴金斯讨厌这样玩……
砸碎瓶子，软木塞也烧断！
扯破桌布，踩到油渍！
把牛奶洒在餐具室的地板上！
把骨头丢向卧室的垫子！
把酒泼在所有的大门上！
把瓦罐丢进沸腾的大锅。
用棍子连续猛打又猛敲。
敲完后，哪个还完整未破，
就拿到走廊里滚个七零又八落！
比尔博·巴金斯就讨厌这样玩……
千万要当心！拿好盘子不要乱！
当然，这些可怕的事他们一件也没做。所有的东西都被迅速地打扫干净，稳稳当当地收拾妥当，简直快如闪电，霍比特人则在厨房中央转来转去，想看看他们在干什么。干完活，矮人们回到桌边，只见索林把双脚搭在炉围上，正在抽烟斗。他吐出的烟圈大得无人能及，他叫烟圈往哪里飘，它们就往哪里飘，一会儿飘上烟囱，一会儿飘到壁炉架上的钟表后面，要不就是飘到桌子底下，或者绕着天花板一圈又一圈地飘。但无论烟圈到哪里，都难逃甘道夫的手心。噗！他用他那只陶土短烟斗喷出一个小烟圈，每一个都从索林的烟圈里穿过去。然后，甘道夫的烟圈会变绿，飘回来在巫师的头顶上方盘旋。这会儿，已经有很多烟圈聚在那里，犹如一团云，把他衬托得像个十足十的巫师。比尔博站在那里，一动不动地看着。他自己也很喜欢吐烟圈。突然，他的脸变得通红，他想起自己昨天早晨让烟圈随风飘到小丘顶端，还非常自豪来着。
“现在来点音乐吧！”索林道，“把乐器拿出来！”
奇力和菲力跑到他们的背包边，取回了很小的小提琴。多瑞、诺瑞、欧瑞各自从外套里掏出了笛子，邦伯从门厅里找到了一面鼓。比弗和波弗也出去了一趟，回来时拿着从放手杖的地方取来的黑管。杜瓦林和巴林说：“对不起，我们把乐器放在门廊里了！”闻言，索林道：“顺便把我的乐器也拿进来吧。”他们拿回来的六弦提琴和他们一样高，索林的竖琴用一块绿布包着。那是一把漂亮的金竖琴，索林一拨动琴弦，乐声立刻响了起来。音乐响起得如此突然，却悦耳动听，比尔博一时间把一切都抛在了脑后，仿佛随着乐声来到了一片黑暗的土地，奇异的月光洒下来，那里远离小河，远离他在小丘下面的霍比特洞穴。
黑夜从小丘一侧开着的小窗口进入了房间。时值四月，炉火摇曳着，矮人们仍在演奏，甘道夫胡须的影子投在墙上，摇来晃去。
黑暗弥漫了整个房间，炉火渐渐熄灭，黑影也消失了，音乐声仍在继续。忽然，他们一边演奏，一边一个接一个地唱起歌来，低沉的歌声诉说着矮人在他们的古老地下家园的生活。下面是他们那首歌的部分歌词，此时没有音乐相伴，不知还能不能品出他们所唱的韵味。
遥远的迷雾山脉，寒冷刺骨，
地下城和古老的洞穴深入地窟，
我们必须在天亮前上路，
去寻找那被施了魔法的暗淡宝物。
昔日的矮人念出强大的符咒，
伴随响铃一样的锤击鸣奏，
地下深处，邪魅之物酣睡已久，
山脚下的洞府里空洞如旧。
古代的国王和精灵的王侯，
掌握着许多闪光的宝窟金楼，
他们锻造黄金，将黄金的光芒禁囚，
藏于剑柄的宝石之间。
如花般绽放的明星，
串在银链上闪亮如晶，
龙的火焰挂于王冠之顶，
扭曲的金属线把月光和阳光缠拧。
遥远的迷雾山脉，寒冷刺骨，
地下城和古老的洞穴深入地窟，
我们必须在天亮前上路，
去寻回我们遗忘已久的宝物。
他们为自己雕刻高脚杯盏，
黄金竖琴，在无人探索的彼岸
隐藏依旧，许多歌曲传唱缱绻，
人族和精灵则无缘聆听为憾。
松树在高处咆哮，
狂风在夜间呼啸。
红色的烈焰蔓延燃烧，
树木像火把一样发出光芒闪耀。
钟声在山谷中回荡，
人族抬起头来，脸色白苍，
龙的愤怒比火焰还凶狂，
将他们脆弱的塔楼和房屋化为痍疮。
山在月光下冒出缕缕烟雾，
矮人们听见末日的沉重脚步。
月光下，他们逃离洞窟，
坠落在它的脚下，殒命于无。
遥远的迷雾山脉，寒冷刺骨，
地下城和古老的洞穴深入地窟，
我们必须在天亮前上路，
从它手里夺回我们的竖琴和宝物。
听着他们的歌声，霍比特人感受到了一种对美好事物的爱，而这些美好的东西是由双手、智慧和魔法共同创造出来的。这种爱虽然强烈，却夹杂着嫉妒，充斥着矮人心里的欲望。突然，他本性中潜藏的图克家族的特质苏醒了，他盼着去看一看山麓群峰，听一听松树的低吟浅唱和瀑布的雷霆之音，盼着深入洞穴探索，最好能佩带一把宝剑，而不是只拿着手杖。他看向窗外。星星在树林上方的黑暗天空中闪烁。他想到了矮人的宝藏在黑暗的洞穴里闪闪发光。突然，在小河另一边的树林里，一团火苗蹿了起来，八成是有人点燃了柴火。他忍不住想象掠夺的恶龙栖息在他家宁静的小丘上，把整个山头都化为了火海。他浑身一颤，很快又变回了山下袋底洞普普通通的巴金斯先生。
他颤抖着起身，作势要去取灯，其实心里根本不想去，恨不得躲到地窖的啤酒桶后面，等矮人们都走远了再出来。突然，他发现音乐和歌声都停了，他们都看着他，黑暗中他们的眼睛亮晶晶的。
“你要去哪儿？”索林道，语气似乎表明他猜透了霍比特人互相矛盾的想法。
“点盏灯好吗？”比尔博抱歉地说。
“我们喜欢黑暗。”矮人们如是回答，“隐秘的事就得摸黑谈！离天亮还有好几个钟头呢。”
“当然！”比尔博说着，赶紧坐下来，没承想一下坐偏，没坐在凳子上，反而坐到了围炉上，还啪的一声打翻了拨火棍和铲子。
“嘘！”甘道夫说，“让索林说话！”于是索林说了起来。
“甘道夫，矮人们，巴金斯先生！我们今天相聚在这里，这个地方属于最优秀、最大胆的霍比特人，他不光是我们的朋友，还是我们的同道中人。愿他脚趾上的毛永不掉！他的葡萄酒和麦芽啤酒堪称一绝！”他停顿了一下，等待霍比特人礼貌地回应两句，可惜这番赞美对可怜的比尔博·巴金斯没起任何作用，他已经彻底糊涂了。他动动嘴唇想要抗议，表示自己 胆子不大 ，更不是什么 同道中人 ，只是没有发出任何声音。索林接着说：
“我们在此会面，以讨论我们的计划、方法、手段和策略。我们很快就将在天亮前启程，踏上漫长的旅程了。除了我们的朋友兼顾问—聪明的巫师甘道夫，我们中的一些人，或者所有人可能再也回不来了。这是一个庄严的时刻。至于我们的目标是什么，想必大家都很清楚了。对可敬的巴金斯先生，或许还有一两名年轻的矮人（也就是奇力和菲力，我想我没有说错吧），也许应该简单解释一下当前的确切情势……”
这就是索林的风格。他是一位地位尊贵的矮人。要是情况允许，他可以一直这样口若悬河，说到口干舌燥为止，所说的还都是别人早已知晓的事。但他被粗暴地打断了。可怜的比尔博再也无法忍受了。听到“可能再也回不来了”这句时，他就恨不得开口大叫，很快，这声尖叫就爆发了出来，如同火车头冲出隧道时响彻天空的汽笛声。所有的矮人都跳了起来，还打翻了桌子。甘道夫的魔杖末端射出一道蓝光，在耀眼的火光中，只见可怜矮小的霍比特人跪在炉前的地毯上，像融化的果冻一样颤抖不止。然后，他倒在地上，不停地喊着“被闪电击中了，被闪电击中了！”，在很长一段时间里，他们只能从他嘴里听到这句话。于是他们把他抱到休息室的沙发上，在他的胳膊肘边放上一杯饮料，便接着讨论他们的隐秘之事了。
“这小家伙太激动了。”他们又坐下时，甘道夫说，“他有时就会这样怪异地发作一阵，但他是最棒的，最好的，在紧急关头，他就像龙一样凶猛。”
假如你见过巨龙拼命的样子，你就会明白，这句话用在任何一个霍比特人身上都只是诗意的夸张，即便是老图克的曾叔祖父吼牛也不例外。吼牛身形巨大（相对于霍比特人而言），甚至可以骑高头大马。在绿原之战中，他冲入格拉姆山半兽人的队阵中，用一根木棒一下子敲掉了他们的国王高尔夫酋的脑袋。那颗头在空中飞行了一百码，才掉入一个兔子洞内。就这样，他们赢得了战斗，同时也发明了高尔夫球。
此时，吼牛那个柔顺的后代在休息室里苏醒了过来。他喝了一杯酒，又歇了一会儿，才神经兮兮地踮着脚尖走到客厅门口。他听到格罗因哼了一声（反正是一声很轻蔑的哼哼声）。“你们认为他行吗？甘道夫说这个霍比特人很凶狠，这倒是不错，可他一激动就这么尖叫，一定会吵醒那头恶龙和那些龙亲龙戚，连累我们送掉小命。要我说，这哪里是激动，分明就是吓破了胆！事实上，如果不是门上的标记，我准以为我们找错了地方。我一看到这个小个子在门垫上跳来跳去地行礼，上气不接下气，我就起了疑心。他一点也不像飞贼，倒像个卖杂货的！”
就在这时，巴金斯先生转动门把手，走了进去。图克家族的遗传占了上风。他突然觉得，他宁愿不躺在床上睡觉，不吃早餐，也要在别人那里博个“狠角色”的名声。一听到有人说他是“在门垫上跳来跳去的小个子”，他可真要发狠了。后来，他身上遗传自巴金斯家族的部分有好多次都后悔此时的所作所为，他还埋怨自己：“比尔博，你真是个傻瓜。你居然直愣愣地走进屋，就这么一脚掺和了进去。”
“请原谅，我无意中听到了你们说的话。”他说，“我也不想假装自己明白你们在说什么，更不懂你们所指的飞贼是什么，但我认为有一点我没想错……”（他觉得这是在维护自己的尊严。）“我想，你们都觉得我没出息。我会证明给你们看的。我家的门上根本没有标记，毕竟我一个礼拜前才刷过漆，所以我非常确定你们找错地方了。我一在门口看到你们那一张张怪脸，我就怀疑了。但我还是招待了你们，并且热情周到。说说看吧，你们想干什么，我会尽量试一试，即使我必须从这里走到极东之地，在极地沙漠里与狂暴的地蠕虫战斗。我的曾叔祖父是吼牛图克……”
“是的，是的，但那是很久以前的事了。”格罗因说，“我现在说的是你。我向你保证，这扇门上有一个标志，是我们行内很常见的标志，或者说以前很常见。这个标记通常的意思是：‘有个飞贼想找份好差事，一要刺激，二要有合理的报酬。’要是你愿意，不说‘飞贼’也行，就叫‘职业寻宝人’吧。有些人就喜欢这么叫，不过在我们看来都一样。甘道夫告诉我们，这一带有一个这样的人正在找这样的差事，还安排好在本周三下午茶时间在这里碰面。”
“当然有记号。”甘道夫说，“是我亲手弄上去的。我有很充分的理由。你们要我为你们的远征寻找第十四个伙伴，于是我选择了巴金斯先生。要是有人敢说我选错了人，或是选错了地方，那你们就维持十三个人好了，随你们怎么倒霉，要不就回去继续挖你们的煤吧。”
他瞪着格罗因，眼中闪着怒火，那个矮人受不住，便缩回到了椅子上。比尔博张开嘴想提问，甘道夫见了，猛地转过身，皱着眉头瞧着他，浓密的眉毛向外突出，比尔博连忙紧紧闭上了嘴。“这就对了。”甘道夫说，“不要再争论了。我已经选择了巴金斯先生，这对你们来说应该足够了。我说他是飞贼，他就是飞贼，或者时机到了，他就将成为飞贼。他身上有很多特质是你们猜不到的，还有很多连他自己都不知道的潜能。有朝一日，你们（也许）保住了小命，就会为此感谢我。现在，比尔博，我的孩子，把灯拿来，来点亮光吧！”
一盏带红色灯罩的大灯放在了桌上，甘道夫借着灯光摊开了一张很像是地图的羊皮纸。
“这是孤山的地图，是你的祖父瑟罗尔绘制的，索林。”矮人们兴奋地问个不停，于是甘道夫回答道。
“我看不出这对我们有多大用处。”索林看了一眼，失望地说，“不管是孤山还是那附近的地形，我都记得清清楚楚。我知道黑森林在哪里，也了解巨龙繁衍后代的荒地。”
“孤山上有个红色的恶龙标志。”巴林道，“但只要我们能到达那里，即便没有标记，也很容易找到那条龙。”
“有一点你们没有注意到，那就是秘门入口。”巫师说，“看到西边的如尼文了吗？另外一部分如尼文处还有一只手指着一个方向。它所指的，正是一条通往地下宫殿的秘密通道。”（地图在本书开头，上面的红色如尼文即是。）
“曾经这也许是个秘密。”索林道，“但我们怎么知道它现在还是不是秘密呢？恶龙史矛革在孤山盘踞了那么久，现在说不定已对洞穴了若指掌了。”
“也许吧，但它肯定有很多年没用过那条密道了。”
“为什么？”
“因为密道太窄了。如尼文明明白白写着，‘门高五呎，可容三人并排而过’，但史矛革爬不进这种尺寸的洞，即使在它还是条小龙时也不行，况且它后来吞掉了河谷镇那么多少女，就更爬不进去了。”
“在我看来，这个洞可够大了。”比尔博尖声说（他从没见过龙，只对霍比特人的洞府有所了解）。这会儿，他又兴奋起来，来了兴致，甚至都忘了要闭紧嘴巴。他喜欢地图，他家门厅里就挂着一张周边区域的大地图，上面用红墨水标出了他最喜欢的步行路线。“且不说那条龙，这么大的一扇门，怎么可能瞒得住外面的人？”他问。你一定要记住，他只是个小个子霍比特人而已。
“有很多办法可以把洞藏起来。”甘道夫说，“但这个洞口是怎么掩藏起来的，我们得亲眼去看看才能知道。根据地图上的记载，我猜这里有一扇关着的门，大门和山体一模一样。矮人常用这样的法子，对吧？”
“确实如此。”
“还有，”甘道夫接着说，“我忘了说，跟地图一起的还有一把钥匙，很小巧，也很奇怪。这把就是！”他说着把钥匙交给索林，钥匙配有长柄，齿凸极为复杂，由白银打造而成。“好好保管！”
“我一定会。”索林一边说，一边把钥匙系在脖子上的一根精致链子上，又塞在外衣里面。“现在看来希望更大了。有了这条消息，情势就乐观多了。到目前为止，我们还不清楚该怎么办。我们原本计划尽可能谨慎地往东走，一路上掩人耳目，一直走到长湖。那之后，就该有麻烦了……”
“不会等那么久的，麻烦很快就会找上门，我太了解去东方的路了。”甘道夫打断他。
“我们可以从那里出发，沿着奔流河往上游走，”索林毫不在意地继续说，“就这样一路走到河谷镇的废墟，那里曾是笼罩在孤山阴影下的一座古老城镇，位于一个河谷之中。只是我们谁也不愿意从正门进入孤山。奔流河正是从那里流出，流经大山南边的峭壁，而恶龙也会从那里出来，这很有可能，除非它的习惯变了。”
“那可不行，”巫师说，“除非我们有一个英勇无比的战士，甚至得有个大英雄才行。我本想找个大英雄来着，但战士们在远方忙着厮杀，这一带又没几个英雄，根本找不到。这些地方的剑大多是钝的，斧头是用来砍树的，盾牌则被用来当摇篮或盘盖。恶龙在很远很远的地方，对这里构不成威胁，渐渐地就成了传说。我这才降低要求，想找个飞贼，尤其是我想起有扇秘密后门的时候。于是我找到了小个子比尔博·巴金斯，他就是飞贼，是精挑细选出来的飞贼。那么，现在我们就来制订计划吧。”
“好吧，”索林道，“这位能干的飞贼肯定能给我们出出主意、提提建议吧。”他假装礼貌地转向比尔博说。
“首先，我想多了解一些情况。”比尔博道，他根本摸不清状况，心里一点底也没有。但到目前为止，他仍然像图克家的人一样，决定坚持到底。“我指的是黄金啦，恶龙啦，所有这些东西是怎么到那里去的，它们又属于谁，等等等等。”
“老天！”索林道，“你不是看过地图了？你没听到我们的歌？我们不是已经讨论好几个钟头了吗？”
“是倒是，不过我还是希望了解得清清楚楚。”他固执地说，同时摆出一副公事公办的样子（平时他只会用这副面孔对待找他借钱的人），尽量表现得明智、谨慎和专业，不辜负甘道夫的举荐。“我还想知道都有哪些风险，需要多少支出，要去多长时间，能得多少报酬。”他这话的意思其实是：“我能从中得到什么好处？我能活着回来吗？”
“好吧。”索林道，“很久以前，在我祖父的时代，一些矮人被赶出了遥远的北方，他们带着所有的财产和工具来到了地图上的这座山。他们在那里采矿，挖隧道，建造了更大的地下府邸和更大的工坊。此外，我相信他们还发现了大量的黄金和珠宝。不管怎样，他们变得非常富有，名声大噪，我的祖父又成了山下之王，受到人族的尊敬，这些人族一直居住在南方，后来渐渐沿着奔流河向上游迁徙，一直来到了孤山之下的河谷。当时，他们在那里建造了河谷镇，快乐地生活着。国王们常常派人去请我们的铁匠，即使是最不熟练的铁匠也得到了最丰厚的薪酬。父亲们求我们带他们的儿子去当学徒，还给我们丰厚的酬劳，尤其是食物，而我们从来不用费心自己去种植或寻找吃的东西。总的来说，那段时间堪称我们的黄金岁月，我们当中最穷的人也有钱花，有钱借给别人，还有闲暇打造一些漂亮的物件自娱，更不用说制造那些最奇妙、最神奇的玩具了，而如今世界上已经找不到这样的玩具了。就这样，我祖父的洞府里摆满了精美的珠宝、雕刻品和杯子，河谷镇的玩具店也成了一道风景。
“毫无疑问，正是这把恶龙引来了。你也知道，龙从人族、精灵和矮人那里偷金子和珠宝，只要有可能，通通都会偷走。恶龙只要活着就会守卫自己的战利品。可以说龙是不死不灭的，除非被斩杀。但是，哪怕是一枚黄铜戒指，它们也不会享用。事实上，它们根本分不清做工的好与坏，却往往很清楚金银财宝的当前市价。它们不能为自己制造任何东西，哪怕身上有片鳞甲松了，它们自己也不能修补。那时候北方有很多恶龙，但那里的黄金很可能越发稀少，因为矮人要么往南逃了，要么横死，而恶龙造成的破坏越来越严重。有一只妖龙特别贪婪、强大和邪恶，它叫史矛革。有一天，它飞到空中，来到了南方。我们第一次听到它的声音，就像从北方刮来了一阵飓风，山上的松树在风中吱吱作响。当时有些矮人碰巧在外面。我就是其中一个幸运儿。那时我还是个爱冒险的好孩子，总是四处游荡，那天就这样逃过了一劫。我们从很远的地方看到恶龙落在我们的山上，喷出一股火焰。接着，它爬下山坡，到了树林，将那里变成了一片火海。河谷镇的所有警钟都敲响了，战士们纷纷穿上铠甲。矮人们冲出正门。但是，恶龙已在那里恭候多时了。没有人从那条路成功逃生。河水冒起蒸汽，浓雾笼罩住河谷镇，恶龙在浓雾中向他们扑来，杀死了大多数勇士。这个故事虽然不幸，却很平常，在那个年代太常见了。这之后，它又回去，悄悄爬进矮人王国的正门，去了所有的洞府、巷道、隧道、地窖和过道。它这一圈逛下来，里面就再也没有活着的矮人了，它还把他们的财富都据为己有了。也许这就是龙的天性，它把所有财宝都堆在山底深处，堆成一大堆当成床铺，盘踞在上面睡觉。后来，它常常爬出正门，趁夜潜入河谷镇，掳走人族吃掉，尤其是少女，河谷镇就这样被摧毁了，里面的人族不是死了就是远走他乡避难。现在那里是什么样我不太清楚，但如今住在孤山附近的人，想必不会比住在长湖边的人多。
“我们几个正好在外面的矮人都躲了起来，一边号哭一边诅咒史矛革。出乎意料的是，我的父亲和祖父居然找到了我们，他们的胡子都烧焦了，神情严峻，却什么也不肯说。我问他们是怎么逃出来的，他们却要我闭嘴，还说有朝一日到了合适的时机我自然可以知道。那之后，我们就开始漂泊异乡，在各地游荡，想尽办法谋生，常常沦落到要去打铁，甚至去挖煤。宝藏被盗的事，我们从未有一刻的忘怀。即便是现在，我承认我们有了不少积蓄，日子过得也没那么糟糕了……”说到这里，索林抚摸着脖子上的金链子，“我们依然决心把宝藏夺回来，让我们的诅咒成真，找史矛革报仇雪恨……如果我们能做到的话。
“我时常会很好奇，想知道我的父亲和祖父是怎么逃出来的。我现在明白了，一定是有一扇只有他们知道的秘密后门。但显然他们绘制了一张地图，我现在很想知道甘道夫是怎么拿到地图的，它为什么没有传到我这个正牌继承人手里。”
“不是我‘拿到’，是有人交给我的。”巫师说，“还记得吗，你祖父瑟罗尔是在墨瑞亚的矿井里被一个半兽人杀死的……”
“没错，那个半兽人不得好死。”
“你父亲是三月三日离开的，也就是一百年前的上个礼拜四，从那以后你就再也没见过他……”
“没错，没错。”索林道。
“你父亲让我把这个东西转交给你。即便我选择按照我方便的时间和方式交给你，你也不能怪我，毕竟我费了很大劲才找到你。你父亲把这张羊皮纸给我的时候，连自己的名字都不记得了，也没有告诉过我你叫什么名字。所以总的来说，我认为我应该受到表扬，还应该听到感谢！给你吧。”他把地图递给索林。
“我不明白。”索林说，比尔博觉得他说出了自己的想法。这个解释似乎并没有解释清楚一切。
“为了安全起见，”巫师没好气地说，语速很慢，“你的祖父在去墨瑞亚的矿井之前，把地图给了他的儿子保管。你祖父被杀后，你父亲就带着地图离开，想去碰碰运气。他经历了许多非常不愉快的冒险，甚至都没能到达孤山附近。我不知道他是怎么被抓起来的，我见到他时，他被关在死灵法师的地牢里。”
“你去那儿干什么？”索林打了个寒战，所有的矮人都打了个寒战。
“这可不关你的事。那次像往常一样，我去查探真相，实在是危险得紧啊。就连我，甘道夫，也是九死一生。我想救你父亲，可惜太迟了。他失去了神智，恍恍惚惚的，除了地图和钥匙，其余什么都不记得了。”
“我们早就让墨瑞亚的半兽人付出了代价。”索林道，“现在该教训一下死灵法师了。”
“别傻了！即便能把世界四角的矮人都集合起来联手，也伤不了他一根汗毛。你父亲唯一希望的就是他的儿子能看懂地图，把那把钥匙用上。光是对付孤山上的恶龙，就够你受了！”
“听听，多有道理！”比尔博无意中把心里话大声说了出来。
“听什么？”众人都突然转向他说。他慌张地回答道：“听我说！”
“你要说什么？”他们问。
“好吧，我说你们应该到东方去查探一下。毕竟那里有个后门，要我说，龙总有睡觉的时候吧。只要你们在门口台阶上多坐一会儿，我敢说你们一定可以想出办法来的。知道吧，我想我们今晚已经聊得够久了，如果你们明白我的意思的话。那不如先上床睡一觉，明天早点出发，怎么样？你们动身之前，我会为你们准备一顿丰盛的早餐。”
“我想你的意思，是‘我们’动身之前，对吧？”索林道，“你不是飞贼吗？坐在门口的台阶上不是你该干的事吗？混进门去更是不在话下。但上床睡觉、明早好好吃一顿，我很赞同。临出门前，我想吃六个鸡蛋配火腿。要煎蛋，不要水煮蛋。注意别把蛋黄弄破。”
其他人也都点了早餐，却连一句“请”都没说（气得比尔博火冒三丈），然后众人都站了起来。霍比特人只得找地方安置他们，这下所有空闲的房间都住满了，椅子和沙发也成了临时床铺，他把他们安排妥当，才筋疲力尽地回到自己的小床上，心里很不痛快。他打定了主意，绝不早起去给别人做该死的早餐。图克家族的特性正在逐渐消失，他现在不太确定自己明天早上是否要出门。
他躺在床上，听见索林仍在隔壁最好的卧室里轻声哼唱着：
遥远的迷雾山脉，寒冷刺骨，
地下城和古老的洞穴深入地窟，
我们必须在天亮前上路，
去寻找我们遗忘已久的宝物。
比尔博就这样伴随着歌声进入了梦乡，只是叫人不安的梦一个连着一个。当他醒来时，天已经大亮了。
比尔博跳起来，穿上晨衣，走进了餐厅。在那里，他连一个矮人也没看到，但到处都是很多人匆忙吃早饭留下的痕迹。房间里乱七八糟，厨房里有一堆堆没洗的锅碗瓢盆。所有的锅似乎都用过了。比尔博只得动手清洗，他越洗越沮丧，这感觉是那么真实，他不得不相信前一天晚上的宴会并不像他所希望的那样，只是一场噩梦。事实上，想到他们没叫上他就离开了，甚至都没叫醒他，他着实松了一口气（“怎么连声谢谢都不说？”他心想）。然而，在某种程度上，他不由自主地感到了一丝失望。会有这种感觉，他自己也大吃一惊。
“别傻了，比尔博·巴金斯！”他自言自语道，“你都这把年纪了，还满脑子想着恶龙，想着那些荒诞不经的胡闹行为！”
于是，他系上围裙，点了火，烧了水，把锅碗瓢盆都清洗了一遍。接着，他在厨房吃了一顿丰盛的早餐后才走出餐厅。外面阳光灿烂，前门开着，和煦的春风吹进来。比尔博大声吹起了口哨，想要忘记前一天晚上的事。事实上，当甘道夫走进来的时候，他正坐在餐厅开着的窗户旁边，准备享用第二顿美味的早餐。
“我亲爱的朋友，”他说，“你什么时候才跟上来？你不是说过要早点出发吗？现在都十点半了，你却在这里吃早饭，反正随便你说这是哪顿饭吧！他们等不及了，给你留了消息就走了。”
“什么消息？”可怜的巴金斯先生慌张地说。
“我的天！”甘道夫说，“你今天早上太不对劲了。你还没掸壁炉架上的灰呢！”
“这有什么关系？我清洗了十四个人的餐具，已经够忙了！”
“假如你掸了壁炉架上的灰，你就会在座钟下面找到这个。”甘道夫说着递给比尔博一张字条（当然是用比尔博的便条纸写的）。
上面写的是：
索林率各位同伴向飞贼比尔博问好！承蒙热情招待，我们表示衷心的感谢。承蒙提供专业协助，我们衷心接受。条款：成功即付，金额不超过利润总额（如果有的话）的十四分之一。无论情况如何，途中各项花费我们全包。若你意外身亡，丧葬费用由我们负担，但若我们身亡，而没有另作安排，则由我们的代表承担。
我们认为没有必要打扰你休息，遂提前启程以做必要准备，并在傍水镇青龙旅馆等候你于上午十一点整大驾光临。相信你必将准时到达。
索林携同伴敬上。
“现在只剩十分钟了。看来你得跑着去了。”甘道夫说。
“但是……”比尔博道。
“没时间了。”巫师说。
“但是……”比尔博又说。
“现在说什么都没时间了！你该出发了！”
比尔博到死都不记得自己是怎么走到外面的，他没戴帽子，没拿手杖，身上一个大子儿也没有，平时出门带的东西通通没带。第二顿早餐只吃了一半，碗盘也没洗。他只是把钥匙塞进甘道夫手里，迈开他那毛茸茸的双脚，飞快地穿过小径，经过大磨坊，涉过小河，然后又飞奔了一哩多路。
他气喘吁吁地奔到傍水路的时候，钟刚好敲响十一点，而他也发现自己没带手帕。
“好哇！”站在旅馆门口等他的巴林说。
就在这时，其他矮人从村子大路上的拐角处过来了。他们骑着小马，每匹小马都驮着大包小包、各种各样的行李和随身用具。还有一匹非常小的小马，显然是给比尔博准备的。
“你们两个上马，出发了！”索林道。
“我真的很抱歉，”比尔博说，“我没戴帽子，也没带手帕，连钱都没带。准确地说，我十点四十五分才看到你的留言。”
“倒也不必如此精确。”杜瓦林说，“也用不着担心！在到达目的地之前，你得适应没有手帕和其他许多东西的生活。至于帽子，我的行李里还有一套备用的兜帽和斗篷。”
就这样，他们出发了，这是临近五月的一个早晨，天气晴朗，他们骑着满载包裹的小马，离开旅馆小跑而去。比尔博戴上了一顶深绿色的兜帽（经过风吹雨打，有点褪色了），披着一条深绿色的斗篷，这两样东西都是从杜瓦林那里借来的，穿戴在他身上太大，看起来十分滑稽。他都不敢想象父亲邦戈见到他这副样子会怎么想。唯一让他感到安慰的是，他没有胡子，不会被误认为是矮人。
他们骑出去没多远，甘道夫就骑着一匹白色骏马，英姿勃勃地出现了。他带来了很多手帕，还有比尔博的烟斗和烟草。在那以后，一行人走得非常愉快。除了停下来吃饭，他们整天都骑马赶路，坐在马背上或是讲故事或是唱歌。虽然停下来休息的次数不尽如人意，但比尔博还是开始觉得冒险其实并没有那么糟糕。
这样的情况持续了很长一段时间。一路上经过了很多宽阔而体面的乡野，住在那里的人都值得尊敬，其中有人族，有霍比特人，还有精灵，道路平整易行，分布着一两家客栈，偶尔还会碰见矮人、补锅匠或农夫经过去做生意。但过了一段时间，在他们所经之处，人们开始操着奇怪的语言，唱着比尔博从未听过的歌。客栈少之又少，路况也不太好，远处的山峦越来越高。有些山上矗立着几座城堡，其中一些看起来用途存疑。之前风和日丽，正是五月该有的好天气，现在却急转直下。
“想想明天就是六月一号了！”比尔博嘟囔道，他跟在其他人后面，骑着马在一条非常泥泞的小路上啪嗒啪嗒地走着。下午茶时间已经过了。天上下着瓢泼大雨，而且已经下了一整天。兜帽上的水滴到了他的眼睛里，他的斗篷也湿透了。胯下的小马累坏了，跌跌撞撞地在碎石块之间前行。其他人脾气暴躁，根本不想说话。“我敢肯定，雨水已经渗进干衣服里，食物袋肯定也进水了。”比尔博心想，“我为什么要掺和进来，做这个飞贼呀！我真希望自己还待在漂亮的家里，烤着火，听着水开了，水壶开始呜呜响！”这并不是他第一次有这种想法。
矮人们继续前行，没有回过头来，也没有注意霍比特人。在密布的乌云后面，太阳一定已经落山了，天黑了下来。大风呼呼刮着，河岸边的柳树被吹弯了腰，发出一声声叹息。这条河叫什么名字无从得知，赤色的河水非常湍急，这些天一直在下雨，河水开始暴涨，从他们面前的群山之上奔流而下。
很快天就黑了。风吹散了乌云，飘忽的月亮出现在群山上方，周围是如破布一样飘散开的黑云。接着，队伍停了下来，索林嘟囔着说了几句晚饭的事，“到哪儿去找块干燥的地方睡觉？”
这时他们才发现甘道夫不见了。他和他们一起走了这么远，却从来没有说过他是也要参加探险，还是只陪他们走一段。他吃得最多，说得最多，笑得也最多。但现在他居然不声不响地消失了！
“偏偏是在巫师最派得上用场的时候。”多瑞和诺瑞抱怨起来（他们和霍比特人一样，都认为要按时吃饭，还要多吃、常吃）。
最后众人决定原地扎营。到目前为止，他们在这次旅行中还没有扎过营，不过他们明白，很快就得定期扎营了，毕竟他们即将进入迷雾山脉，远离体面人居住的地域，而这个雨势滂沱的傍晚似乎是个糟糕的开始。他们走到树丛中，树下倒是比较干燥，但风把树叶上的积水吹落下来，雨水没完没了地滴落，真叫人受不了。连生火也很不顺。不管有没有风，矮人可以在任何地方用任何东西生火。那天夜里却偏偏事与愿违，就连擅长此道的欧因和格罗因也做不到。
这时，一匹小马不知受了什么惊吓，拔腿就跑。他们还来不及抓住它，它就冲进了河里。他们费了很大力气才把它拖出来，菲力和奇力还差点淹死，而马身上带的所有行李都被水冲走了。当然，其中大部分都是食物，如此一来，晚饭所剩无几，第二天的早餐就更少了。
他们全都闷闷不乐地坐在那里，浑身湿透，嘴里嘟嘟囔囔，而欧因和格罗因仍在试着生火，还吵了一架。比尔博悲伤地想到，冒险并不全是在五月的阳光下骑小马。突然，一直负责瞭望的巴林说：“那边有光！”不远处有一座小山，山上有树，有些地方林木茂密。他们可以看到黑黢黢的树林里有光在闪耀，红色的光看起来温暖舒适，既像是有人点了一团火，又像是有几支火把在燃烧。
他们看了一会儿，就争论起来。有人“反对”，有人“同意”。有人说应该过去看看，反正总强过晚饭吃不饱、明天的早饭没着落、穿着湿衣服熬一整夜。
另一些人说：“我们对这一带不熟悉，况且这里又在大山附近。治安官不会来这么远的地方，绘制地图的人也没来过这片区域，甚至都没听说过这里的国王。出门在外就要收起好奇心，才不会惹麻烦。”有人说：“毕竟我们有十四个人。”其他人说：“甘道夫去哪儿了？”所有人都重复了一遍这个问题。雨下得更大了，欧因和格罗因还打了起来。
问题反倒解决了。“我们还有个飞贼呢。”他们这么说。于是，他们（极为小心地）牵着马，朝有光的方向走了过去。他们来到小山上，很快就进了树林，向山上走去，不过看不到像样的路，可见附近没有房子或农场。他们摸黑穿过树林，一路上不时发出窸窸窣窣、噼里啪啦、吱吱嘎嘎的声音（当然，他们还咕咕哝哝、骂骂咧咧）。
突然，红光从前方不远处的树干间照射出来，非常明亮。
“现在轮到飞贼大展拳脚了。”他们说，指的是比尔博，“你去查探一下，看看为什么会有光，是干什么用的，安不安全。”索林对霍比特人说，“现在快去吧。没问题就赶快回来。要是有危险，就飞奔回来！要是脱不开身，就学两声仓鸮叫和一声鸣角鸮叫，到时候我们会尽全力的。”
比尔博只得硬着头皮照办，他并没有解释自己并不会学猫头鹰的叫声，就好像他不会像蝙蝠一样飞。但无论如何，霍比特人可以在树林里安静地移动，不发出半点声音，他们还为此引以为傲。一路走来，比尔博不止一次嗤之以鼻，觉得“矮人弄出的动静太大了”，不过依我看，在刮风的夜晚，就算有一整支队伍从两呎开外经过，你我也注意不到。这会儿，比尔博非常谨慎地走向红色亮光，他悄无声息，想必即便有只黄鼠狼在附近也不会动一下胡须。就这样，他顺利走到了火光跟前。没错，那光是一团火发出来的。他没有惊动任何人。而他所看到的情形是这样的。
三个非常高大的人围坐在一堆山毛榉木燃起的巨大火堆旁，正用长长的木叉烤羊肉，边烤边舔手指上的肉汁。烤肉味香喷喷的，叫人食指大动。那些人旁边还放着一桶佳酿，他们用罐子舀着喝。但这三个怪物是食人巨妖，一眼就能看出来，即使是过惯了安稳生活的比尔博也知道。毕竟那些家伙的脸又肥又大，体形又高又壮，双腿奇形怪状，更不用说他们讲的语言了，一点也不符合客厅礼貌用语的标准。
“昨天吃羊肉，今天又吃羊肉，哎呀，明天该不会又吃羊肉吧。”一个食人巨妖说。
“很久都没尝过人肉味了。”第二个食人巨妖说，“他妈的，我真搞不懂威廉到底在想什么，非把我们带到这个鬼地方来。况且酒也快没了。”他说着，用胳膊肘捅了捅正捧着酒罐喝酒的威廉。
威廉呛了一口。“闭上你的臭嘴！”他一喘匀气，就说道，“你总不能指望人们在原地不动，等着你和伯特吃吧。自从下山以来，你们已经吃光了一个村子，另一个村里的人也有一半进了你们的肚子。你们还打算吃多少？我们够走运的了。我给你们弄来了这么肥美的河谷羊肉，你们应该说声‘谢谢你，比尔
’。”他在烤着的羊腿上咬了一大口，用袖子擦了擦嘴。
是的，恐怕食人巨妖就是这么粗鲁，即便是只长了一颗脑袋的食人巨妖。比尔博听到这番对话，应该马上采取行动才对。要么悄悄回去，警告朋友们，有三个相当大的食人巨妖在附近，心情很不好，很可能想要把矮人或是小马烤了吃，好换换口味；要么麻利地偷点羊肉走。一个真正一流、具有传奇色彩的飞贼，在这个时候会掏空食人巨妖的口袋，只要掏得到，几乎次次都会有所收获。比如把羊肉从烤肉叉上盗走，窃走他们的啤酒，然后悄无声息地溜走。其他比较务实又欠缺职业自豪感的飞贼，很可能会趁他们发现之前给他们每人一刀，解决掉他们，这样就可以愉快地度过这个夜晚了。
比尔博对此心知肚明。很多事情他虽然不曾见过或做过，却从书里读到过。此时，他惊恐万状，却也厌恶至极，真希望自己在一百哩之外，然而……不论如何，他总不能空手回到索林及其同伴身边。于是他站在暗处犹豫了一会儿。在他听说过的飞贼所做的种种事迹中，从食人巨妖的口袋里偷东西似乎难度最低，于是他蹑手蹑脚地走到威廉身后的一棵树后。
伯特和汤姆去酒桶边上了。威廉又喝了一口。比尔博鼓起勇气，把自己的小手伸进了威廉的大口袋。里面有一个钱包，对比尔博来说却像个大袋子。“哈！”他小心翼翼地把它拿出来，不禁对自己的新行当产生了兴趣，“这才只是开始！”
这的确只是个开始！食人巨妖的钱包只会带来麻烦，眼前这个也不例外。“嘿，你是谁？”钱包在离开口袋时竟然开口说话了，还吱吱地叫了起来。威廉立即转过身，一把揪住了比尔博的脖子，而比尔博根本来不及躲到树后。
“天哪，伯特，看我抓到了什么！”威廉说。
“这是什么？”另外两个食人巨妖走过来说。
“要是我知道就好了！你是什么东西？”
“我叫比尔博·巴金斯，我是飞—我是霍比特人。”可怜的比尔博全身抖如筛糠，琢磨着在被掐死前，怎么学猫头鹰叫。
“飞霍比特人？”他们有点吃惊地说。食人巨妖的理解速度很迟缓，对任何新事物都疑心很重。
“飞霍比特人跟我的口袋有什么关系？”威廉说。
“你们知道怎么吃他吗？”汤姆说。
“试试看吧。”伯特说着，拿起一根烤肉叉子。
“这东西剥了皮，去了骨头，剩下的肉还不够塞牙缝。”威廉说，他已经吃过一顿丰盛的晚餐了。
“也许附近还有像他这样的，我们可以做个馅饼。”伯特说，“喂，还有像你这样偷偷藏在林子里的吗，你这只可恶的小兔子？”他看着霍比特人毛茸茸的脚说。他抓住他的脚趾把他倒拎起来，摇晃了几下。
“是的，有很多。”比尔博说完，才想起不能出卖朋友，“没有，一个也没有。”他随即说。
“你这是什么意思？”伯特说，这次他揪着比尔博的头发，把他头朝上拎着。
“我说的是，”比尔博气喘吁吁地说，“好心的先生们，请不要把我烤了吃！我本人就是个好厨师，我做的饭菜比我自己好吃多了，如果你们明白我的意思的话。只要你们不把我当晚饭吃了，我一定为你们做一顿美味的早餐。”
“可怜的小讨厌鬼。”威廉说。（我告诉过你，他已经吃得够饱，还喝了很多啤酒。）“可怜的小讨厌鬼！放他走吧！”
“除非他说清楚，为什么一会儿说有很多，一会儿又说一个没有。”伯特道，“我可不想睡觉的时候被人割断喉咙！把他的脚趾放在火上烤烤，看他开不开口！”
“我不同意，是我抓住他的。”威廉道。
“你就是个死胖子，大蠢蛋，威廉，”伯特说，“今晚之前我一直都是这么说的。”
“你才是笨蛋呢！”
“我不会让你得逞的，比尔·哈金斯。”伯特说着，一拳打在威廉的眼睛上。
就这样，一场激烈的混战爆发了。比尔博被一把丢在了地上，他还算没彻底丧失心智，趁着他们尚未像恶犬一样大打出手、高声用极为恰当的字眼儿互相辱骂，赶紧从巨妖的脚下爬开了。不一会儿，他们就扭打在一起，又踢又打，几乎滚进了火堆里。汤姆则用一根树枝猛抽他们两个，想让他们恢复理智，却只是让他们更狂暴了而已。
比尔博本来可以趁此时机溜走。但是，他可怜的小脚几乎被伯特的大爪子捏扁了，他疼得喘不过气，依然觉得天旋地转。他只好在火光范围之外躺了一会儿，直喘粗气。
巨妖正打作一团的时候，巴林出现了。原来矮人们从远处听到有动静，他们等了一会儿，既不见比尔博回来，也没听到猫头鹰的叫声，只得一个接一个，尽可能悄悄地去光亮的方向查看一番。汤姆一看到巴林出现在火光中，就发出一声可怕的号叫。食人巨妖一看到矮人就讨厌，更何况是生的矮人。伯特和比尔立即停止缠斗。“拿袋子来，汤姆，快！”他们说。巴林还没在这乱糟糟的地方找到比尔博的下落，就糊里糊涂地被一个袋子套住脑袋，整个人都倒在了地上。
“我没猜错的话，还有很多呢。”汤姆说，“一会儿说有很多，一会儿又说一个也没有，原来是这个意思。”他说。“没有会飞的霍比特人，倒是有很多矮人。八成就是这样了。”
“我觉得你说得对，”伯特说，“我们最好离开火光，躲到暗处。”
他们这样做了。食人巨妖拿着装羊肉和其他战利品的麻袋，到暗处潜藏起来，伺机而动。每次有矮人走上前来查看火堆、翻倒的酒罐子和啃咬过的羊肉，就会突然砰的一声，被一个又脏又臭的袋子套住脑袋，接着被撂倒在地。不一会儿，杜瓦林就躺在了巴林身边，菲力和奇力也躺在一起，多瑞、诺瑞和欧瑞则倒成一堆，欧因、格罗因、比弗、波弗和邦伯一个接一个摞在火堆旁，那姿势很不舒服。
“让他们吃点教训。”汤姆说。比弗和邦伯像矮人被逼入绝境时那样进行了疯狂的反抗，让食人巨妖费了不少周折。
最后一个摸过来的是索林。他并没有在措手不及之间被逮个正着。他早料到事情没那么简单，不需要看到朋友们从麻袋里伸出来的腿，他就知道情况不太妙。他站在一段距离外的阴影里说：“这是怎么回事？是谁把我的人放倒了？”
“是食人巨妖！”比尔博在树后说。他们把他忘得一干二净了，“他们这会儿正拿着麻袋藏在灌木丛里。”他说。
“啊！是吗？”索林说着，趁食人巨妖还没来得及扑过来，他就扑向了火堆，抓起一根一端着火的大树枝。伯特还没躲到一边，就被起火那头的树枝刺进了眼睛，他吃痛不已，暂时退出了战斗。比尔博尽了最大的努力，使劲抓住汤姆一条像小树树干一样粗壮的腿，可汤姆一脚把火星踢到索林的脸上，比尔博也被甩到了灌木丛的顶端。
汤姆被树枝抽了一下，一颗门牙被打掉了。我可以告诉你，他疼得长号一声。就在这时，威廉从后面走了过来，用一个麻袋套住索林的头，一直套到他的脚趾。就这样，战斗结束了。矮人们全都被制住，五花大绑着装在麻袋里，三个愤怒的食人巨妖（其中两个不是被烧伤了，就是被打得挂了彩，他们一定会记这个仇）坐在他们旁边争论不休，不知是该把矮人慢慢烤熟，还是剁碎煮烂，又或者逐个儿坐在他们身上，把他们压成肉泥。比尔博还挂在灌木丛顶端，衣服扯破了，身上还被划出了很多伤痕，他不敢动，生怕露了行踪。
食人巨妖
就在这时，甘道夫回来了，不过没人看见他。食人巨妖刚刚决定把矮人们烤熟，留着以后再吃。这主意是伯特出的，经过一番争论，他们都同意了。
“烤着吃可不好，那得耗上一整夜。”一个声音说。伯特以为是威廉在说话。
“别再吵了，比尔，否则要吵上一整夜了。”他说。
“谁要和你吵？”威廉说，他以为是伯特在说话。
“你呀。”伯特说。
“你是个骗子。”威廉说。于是争论又重新开始了。最后，他们决定把矮人剁碎煮熟，于是拿来一口大黑锅，还纷纷掏出了刀子。
“煮着吃可不好！我们没有水，要走上很久才有水井。”一个声音说。伯特和威廉以为说话的是汤姆。
“闭嘴！”他们说，“否则我们永远也别想吃了。你再废话，就去打水吧。”
“你们才闭嘴呢！”汤姆说，他以为是威廉在教训自己，“我很想知道，除了你，还有谁吵个没完。”
“你是个笨蛋。”威廉说。
“你才是笨蛋！”汤姆说。
于是，争论又开始了，还愈演愈烈，最后，他们决定挨个儿坐在麻袋上，把矮人压扁，以后再煮熟。
“先坐哪一个好呢？”那个声音说。
“最好先坐最后一个。”伯特说，他的眼睛被索林弄伤了。他以为是汤姆在说话。
“别自言自语！”汤姆道，“但如果你想坐最后一个，就坐吧。是哪个？”
“穿黄袜子的那个。”伯特说。
“胡说，是穿灰袜的那个。”一个像威廉的声音说道。
“我确定是黄的。”伯特说。
“是黄的。”威廉说。
“那你为什么说是灰的？”伯特问。
“我没说。”汤姆道。
“我也没说！”汤姆道，“就是你说的。”
“二比一，闭上你的嘴！”伯特道。
“你在跟谁说话？”威廉说。
“都别说了！”汤姆和伯特同时说道，“黑夜快过去了，很快天就亮了。抓紧吧！”
“愿黎明降临，将你们化为石头！”一个听起来像是威廉的声音说。不过说话的人并不是威廉。就在这时，阳光照射到了山上，树枝间传来一阵响亮的唧唧鸟鸣。威廉再也不能开口了，他弯着腰站在那里，化成了石头。伯特和汤姆也变成了石头，还保持着看向威廉的姿势。直到今天，他们依旧孤零零地站在那里，不时有鸟落在他们身上。你也许知道，食人巨妖必须在天亮前躲到地下，不然就将化为石头，而他们本就是山石变的，从此再也不能动。伯特、汤姆和威廉就是这样化为石头的。
“太好了！”甘道夫说着从灌木丛后面走了出来，又搀扶着比尔博爬下荆棘丛。比尔博这才恍然大悟。正是巫师冒充食人巨妖说话，挑拨得他们吵个不停，直到天光普照大地，结果了他们。
接下来就是解开麻袋，把矮人们放出来。他们差一点窒息而死，气得吹胡子瞪眼睛。躺在那里听食人巨妖讨论是把他们烤了、坐扁，还是剁碎，可不是什么愉快的经历。比尔博把自己的经历讲了两遍，他们才感到满意。
“你居然挑这种时候去练扒窃，真够傻的。”邦伯道，“我们只需要一堆旺火和可以吃的东西！”
“不管怎么说，不经过一番恶斗，是不可能从这些家伙身上拿到任何东西的。”甘道夫说，“现在别浪费时间了。你们难道就没想到，这附近肯定有食人巨妖的山洞或是他们挖出来的洞穴，不然他们去哪里躲避阳光？我们得去查看一下！”
他们四处搜寻，很快就发现了食人巨妖穿过树林时，他们那石头一样的脚留下的痕迹。他们沿着足迹上山，发现了一扇隐藏在灌木丛中的石门，门内是一个山洞。但他们使出全力去推，甘道夫也试了各种咒语，大门就是纹丝不动。
“这东西有用吗？”比尔博问，这时大家都是又累又气，“食人巨妖打架的时候，我在地上发现的。”他拿出一把大钥匙，不过威廉一定认为这东西很小，藏得很隐秘，肯定是他在变成石头前，非常凑巧地从他口袋里掉出来的。
“你怎么不早拿出来？”他们嚷嚷道。甘道夫一把拿过钥匙，插进钥匙孔里。众人用力推，石门旋即向后打开，他们鱼贯而入。地上散落着很多骨头，空气中弥漫着一股难闻的气味。不过，架子上和地上乱七八糟地堆放着许多食物，还胡乱放置着各种抢夺来的东西，有黄铜纽扣，角落里还立着许多装满金币的陶罐。墙上挂着许多衣服，对食人巨妖来说太小了，恐怕是从受害者身上剥下来的，衣服之间还有几把构造、形状和大小各异的剑。其中两把特别显眼，剑鞘很漂亮，剑柄上还镶嵌着珠宝。
甘道夫和索林每人拿了一把。比尔博拿了一把带皮鞘的刀。对食人巨妖来说，它只能算作一把小折刀，但对霍比特人来说，可就相当于一把短剑了。
“这是宝剑啊。”巫师说着把剑身抽出一半，好奇地打量着，“这可不是食人巨妖打造的，也不是这一带的人族工匠近期打造出来的。等我们弄懂了上面的如尼文，也许就能知道宝剑的来历了。”
“这里太难闻了，还是出去吧！”菲力说。于是他们把一罐罐金币搬到外面，把食人巨妖没碰过、看起来能吃的食物和一桶仍然很满的麦芽啤酒也搬了出去。他们觉得该吃早饭了，所有人都饿得肚子咕咕叫，于是也顾不上嫌弃，拿起食人巨妖的食物大口小口地吃了起来。他们自己的粮食已经所剩无几了。现在有了面包和奶酪，一大桶麦芽啤酒，他们还把熏肉放在火堆的余烬上烤着吃。
折腾了一整夜，现在酒足饭饱，他们便倒头大睡，一直睡到了下午。睡醒后，他们把小马牵到山上，把装着金币的陶罐运下山，非常隐秘地埋在离河边小路不远的地方，还施了许多魔法，以备将来有机会回来挖走。忙完这件事，他们再度上马，沿小路朝东方小跑而去。
“冒昧地问一下，你之前上哪儿去了？”策马前行时，索林对甘道夫说。
“去前面看看。”他说。
“那你怎么会在关键时刻回来？”
“回过头看看。”他说。
“好家伙！”索林说，“你能说得明白点吗？”
“我去前面探探路。很快，危险就将出现，可以说是寸步难行。剩下的干粮也不多了，我想着去补充一下。不过，我没走多远，就遇到了几个从瑞文戴尔来的朋友。”
“那是什么地方？”比尔博问。
“别打断我！”甘道夫说，“运气好的话，几天之后你就能到那儿，到时候就知道了。我刚说我遇到了两个埃尔隆德的人。他们正匆匆赶路，说是很怕被食人巨妖抓住。正是他们告诉我，有三个食人巨妖下山了，就住在离大路不远的树林里。他们把这一带的人都吓跑了，还伏击陌生人。
“我立刻感到自己必须回来。我回头一看，只见远处有火，就朝着火光的方向过来了。现在你们都明白了吧。下次请你们小心点，否则我们哪儿也去不了！”
“谢谢你！”索林道。