《水浒传》写以宋江为首的一百零八位英雄,聚义在梁山水泊,打家劫舍,抗拒官兵,后来接受招安的故事。
宋江是史上实有其人,“逼上梁山”也是事实。众英雄的故事,从南宋以来,就成为社会传说。宋元间,有人把这些传说做成话本,在民间流行。后来,罗贯中、施耐庵囊集诸说,及小本的“水浒”故事,加以增删修补,写成大部头的《水浒传》。但原始的本子,早已失传。
现在通行的多种本子,可分两类:一类是七十回的,一类是多于七十回的。
多于七十回的,在接受招安以后,朝廷用梁山好汉们来破辽,平田虎、王庆,擒方腊。虽立大功,英雄一一死去,宋江也遭疑忌,服毒身亡,终成神明。
七十回本是金圣叹删去后边文章,只到全部上山排座次为止。这也就是现在的通行本。前七十回和后边的,所编文章也参差,后边不如前边的整齐。鲁迅先生说:“描写事业成功以后的文章,要比描写正做强盗时难些。”现在口头、曲艺、戏剧上最深入人心的故事也大都在七十回中。
因此,这里就在一百回本中,选前面七十回,采摘精粹篇章,以主要人物为主,编成缩写本。
林斤澜