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1979 年，广州太平洋影音公司成立，打破了中国唱片总公司在音像制品领域多年来一家独大的局面。借助于政策和地理优势，仅仅一年，太平洋影音公司就生产了八百万盒盒带作品，几乎录制出版了所有当时走红的歌曲和歌手的专辑。按照当年每盒磁带盈利近四元计算，盈利三千多万元。这当然也得益于最早一批盒式录音机在中国内地的热卖—当时一台松下牌单放录音机的价格高达二百多元，却十分畅销，自然对磁带产品有着强烈的需求。歌舞厅产业也由此大大发展，新型的大众流行音乐文化就此全面崛起。此后不到三年，全国音像出版单位猛增到三百余家。在录像产品还相当稀缺的情况下，流行歌曲自然成为主要的消费内容。而由于当时中国还没有加入《伯尔尼公约》，翻录国际上及港台地区的音乐作品也成为产品的重要组成部分。
事实上，二十世纪八十年代前期歌曲创作的主流风格仍然集中在传统抒情歌曲的定位上，创作主力是彼时正值中年的一批词曲作家，包括时乐濛、钟立民、乔羽、施光南、王酩、王立平、谷建芬、张丕基、晓光等。他们的创作成就集中体现在“十五首抒情歌曲”上。
1980 年年初，中央人民广播电台文艺部、《歌曲》杂志编辑部联合举办“听众喜爱的广播歌曲评选”活动，以群众投票的形式选出了十五首优秀抒情歌曲。
这十五首抒情歌曲按照得票由高到低的排序是：《祝酒歌》《妹妹找哥泪花流》《我们的生活充满阳光》《再见吧，妈妈》《泉水叮咚响》《边疆的泉水清又纯》《心上人啊，快给我力量》《大海一样的深情》《青春啊青春》《洁白的羽毛寄深情》《太阳岛上》《绒花》《我们的明天比蜜甜》《浪花里飞出欢乐的歌》《永远和你在一道》。
尽管如此，对十五首抒情歌曲的评选活动当时在音乐界仍有着不同的意见。有人认为评选的范围太窄，评选的方法简单，缺乏严肃的分析，甚至批评中国音乐家协会（简称“中国音协”）的领导放任自流。（刘炽。对音乐界某些现象的一些看法。人民音乐，1980，05.）
结果，中国音协又在全国范围内重新组织了一次歌曲评选。最终《中国，中国，鲜红的太阳永不落》等十二首歌曲入选。这些作品在风格样式上都属于“文革”时期群众歌曲或“革命的抒情歌曲”范畴，影响始终没能超越“十五首”。
不过，这些作品尽管是“文革”前抒情歌曲创作风格的延续，但从题材选择、节奏型应用以及演唱风格上，已经可以看出一些向流行歌曲风格过渡的痕迹了。
创作于二十世纪八十年代的一些歌曲已经明显地具有了流行歌曲的特点，如《擦掉吧，伤心的泪》《采蘑菇的小姑娘》《军港之夜》《年轻的朋友来相会》《乡恋》《小螺号》等。其中，《乡恋》《军港之夜》更是引起了轩然大波。
《乡恋》本是为电视片《三峡传说》所作的主题歌。最初的版本还有点“高强硬响”，经过导演兼词作者马靖华、曲作者张丕基和演唱者李谷一协商修改，最终版本播出后赢得了听众的喜爱，但却引发了激烈的批评。而苏小明演唱的《军港之夜》、当年有“小邓丽君”之称的程琳演唱的邓丽君的歌曲及《小螺号》，一样受到了尖锐的批评。新成立的广州太平洋影音公司推出的第一盘盒带制品《蔷薇处处开》的演唱者朱逢博也站在了风口浪尖上。这些作品成为当年中国音协召开的著名的“西苑会议”的活靶子。1982 年，中国音乐家协会的机关刊物《人民音乐》编辑部编辑出版了一本《怎样鉴别黄色歌曲》的小册子，集中收录了对当时“黄色歌曲”即流行歌曲的批判性意见。
值得一提的是，纪录片《潜海姑娘》中王立平写的一段由夏威夷吉他演奏的主题音乐虽然简短，却因为夏威夷吉他甜美的音色和美感十足的旋律而少有非议；他为纪录片《哈尔滨的夏天》创作的主题曲《太阳岛上》带有明显的流行元素，却也深受欢迎，成为“一首歌带活一座城”的典范。