严复译《天演论》

严复是近代极具影响力的资产阶级启蒙思想家、翻译家、教育家。在李鸿章创办的北洋水师学堂任教期间，他培养了中国近代第一批海军人才，翻译《天演论》，创办《国闻报》。如今天津古文化街中心位置铸有严复铜像。

清光绪六年（1880），李鸿章在天津筹办北洋水师学堂，栽培舰队驾驶员和管轮技师。学堂里有一百多间课室，楼台掩映，花木参差，另有一座观星台，学习天文课程时可以登高侧望。考生限于十六七岁的男子，资质聪颖，能作论文，考取后须由士绅保荐方准入学。学制五年，每周两天学汉文，其余时间读外文，引进几何、代数、测量等学科，另有驾驶诸法、测量天象、御风、演放鱼雷等专业课程，修满后要上舰实习。

李鸿章致函福州船政督办黎兆堂，调严复赴津任总教习。严复是福建侯官（今福建闽侯）人，少时考入福州船政学堂，学习英文和驾驶术，与邓世昌、萨镇冰等人是同学。清光绪二年（1876）夏天，严复第一次来天津，在海边等着接收从英国订购的炮舰。恰好此时，朝廷选派福州船政学堂分赴法、英学习驾驶的学生人数不足，严复临时补上空缺，到英国格林尼治皇家海军学院留学。三年后毕业，回到福州船政学堂任教习。

李鸿章一手栽培严复，没过多久，就把他从总教习提升为总办，可是他与李鸿章却矛盾重重。清光绪二十年（1894）中日甲午海战，北洋水师全军覆没，严复在报纸上公开抨击李鸿章。李鸿章的儿子鞭杀家仆，严复给自己的同乡、内阁学士陈宝琛写信，骂李鸿章不能秉公办事。后来做过溥仪老师的郑孝胥，清光绪十一年（1885）北上天津，给李鸿章做幕僚。严复也在天津，二人是同乡，都怀才不遇，郑孝胥评价严复“慷慨怀大志，平生行自哀”。严复回福建参加乡试，郑孝胥送他到海河码头，应试受挫后严复郁闷，回津后郑孝胥到紫竹林水师营务处拜访严复，二人痛饮大醉。

其实严复早已厌恶官场的钩心斗角，热衷于研究西方资产阶级新思想，他写的《辟韩》《原强》《救亡决论》《论世变之亟》等政论，引起国人很大反响。

严复的第一本译著是英国生物学家赫胥黎的《天演论》，其中“物竞天择，适者生存”的进化论思想也是严复思想的核心，他强调中国要顺应天演，实行变法维新，才能由弱变强。他也推崇商鞅和荀子，认为要想独立富强，必须效法商鞅的革新精神，把荀子人定胜天的思想与进化论结合，以人力代天行，反对顽固派好古而忽今的观念。

康有为、梁启超读到《天演论》时拍案叫绝，自古文人相轻，康有为却称严复是中国精通西学第一人，把物竞天择融入自己的主张。《天演论》的影响力让严复备受鼓舞，又翻译了亚当·斯密的《原富》（今译《国富论》）和孟德斯鸠的《法意》（今译《论法的精神》）。清光绪二十三年（1897）秋天，天津第一张中文报纸《国闻报》亮相，路人竞相购买传阅。这张报纸的主编和主笔正是严复，他以尖锐辛辣的笔调和新锐深刻的哲理抨击现实，在京津两地产生了一定影响。

清光绪二十六年（1900），八国联军兵临大沽口，严复到上海避祸，将书籍、文稿、信件留在天津东门外大狮子胡同的家里。辛亥革命后，严复仍坚持君主立宪思想，参与劝进袁世凯称帝的筹安会，鼓吹洪宪帝制。后来他又对张勋复辟表示同情，也算是一条道跑到黑了。