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老话说，“天津卫三宗宝，鼓楼炮台铃铛阁”，老天津人引以为傲；但还有一句话，“鼓楼拆，炮台倒，大火烧了铃铛阁”，让天津人痛惜不已。
鼓楼建于明弘治三年（1490），位置在天津城的中心，砖砌礅台，下宽上窄，四面设券门通道，沟通十字街，通往东西南北四座城门。鼓楼上有一面大鼓，每日早晚击鼓，但声音有些发闷。后来从山东滨州运来一口大铁钟，每日撞击一百零八响，晨昏各五十四响，紧十八，慢十八，不紧不慢又十八，明示作息，启闭城门，雄浑悠远，回声阵阵，方圆十里都能听到。
当年鼓楼首层供奉观音菩萨、天后娘娘、关公、岳飞，来烧香的人不少。闲暇时登上鼓楼，凭栏远眺，可见城外天后宫、玉皇阁高高耸立，三岔河口漕船往来一派繁忙。鼓楼外檐下挂着一副木联：“高敞快登临，看七十二沽往来帆影；繁华谁唤醒，听一百八杵早晚钟声。”这是清代津门诗人梅成栋所写，梅家先祖梅满儿，是明代天津筑城设卫时的右卫指挥使，地地道道的老天津卫人。
昔日天津鼓楼
天津鼓楼于 2001年重建，弥古而不拘古，须弥基座，明清木作大式木楼，斗拱飞檐，重檐歇山屋顶。四面开拱形穿心门洞，明式七券七伏锅底券拱门，上部镌刻镇东、安西、定南、拱北字样。同时，在附近建成明清建筑风格的鼓楼商业街。
咱们再说第二宗宝——炮台。最早天津卫一共有七座炮台，明崇祯十二年（1639）建造，位于城外海光寺西，马家口、三岔河口北，西沽、邵公庄东，窑洼河、双忠庙南。清道光年间，炮台荒废，杂草丛生。李鸿章任直隶总督兼北洋大臣后，下令采用定时炮报时制，每天三声炮响，一声在天光渐亮时，一声在午时，一声在夜半子时，百姓起居都以此为参照。炮台先是设在城内镇署门前，又迁到府署门前，但这两个地方都离民居太近，炮声扰民，于是在北运河边淮军营务处附近修了一座“午炮台”。
今日天津鼓楼
第三宗宝是铃铛阁。明万历七年（1579），明神宗敕建稽古寺，位于城外西北角，清康熙三十八年（1699）重建。稽古寺内藏有《大藏经》及各类经卷，阁楼重檐四出，各层檐角悬挂风铃，总共四十八只，微风轻拂，铃声悦耳，因此被称为铃铛阁。每年九九重阳节都有文人墨客来此登高远眺。
八国联军攻陷天津时，守卫天津城的炮台早已倒塌弃用，浩劫过后鼓楼严重损毁。铃铛阁一度改为稽古书院，可惜也毁于一场大火。三宗宝只剩残迹。1921 年鼓楼重建，书法家华世奎补写门额和对联。20 世纪 40年代末，鼓楼门窗破损无人看管，1952 年秋天被拆除，鼓楼上的大铁钟辗转多处，最终被移到天津博物馆。