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距三岔河口不远，北运河畔原有一座寺庙，清顺治十五年（1658），云游僧世高曾来此挂单。后来，天津卫守备曹彬捐资重修该寺院，筑室三楹，命名为大悲禅院。世高擅长诗画，与八大山人石涛是好友，清康熙年间，石涛来大悲禅院拜访世高，巧遇世高俗家弟子、石涛早期的绘画导师梁洪。世高也曾南下扬州大涤草堂回访。那些年，北运河畔人烟稀疏，一派郊野景象，清康熙年间文人张霔曾写下《秋月过大悲院》：“野水围秋寺，烟迷路不真。莫从门外望，尽是打渔人。”描绘了大悲禅院当时的景象。
大悲禅院
李鸿章调任直隶总督兼北洋大臣后，淮军护卫营驻防天津，就在海光寺一带驻扎。海光寺地势低洼，每次下大雨营房都会被淹，犹如水淹七军，于是淮军在大悲禅院附近建新营房，又盖了镇海楼瞭望塔。淮军将大悲禅院改名为大胜寺，信众须从兵营穿过，接受士兵盘查，才能进到寺内。
清光绪二十六年（1900），八国联军攻入天津，环绕大悲禅院的驻军营房被联军焚毁，营垒无存，僧侣四散。两年后，袁世凯出任直隶总督兼北洋大臣，派周学熙勘定原淮军护卫营址和破败的大悲禅院大殿、基址，建起北洋银元局官衙，铸造铜币、银币。后来这里又改建成了北洋铁工厂。
1940 年，倓虚法师回到故乡天津讲经，决心募化复兴荒凉已久的大悲禅院。倓虚法师生在北塘，俗家名王福庭，儿时常去海边捞鱼摸虾，念过私塾，爱看《西游记》《封神榜》之类的闲书。爷爷曾带他闯关东，他与佛经结缘，返回天津后，在东南角清修院皈依佛门，去往宁波观宗寺，得谛闲法师器重，终于继承衣钵。重修大悲禅院的倡议，得到两位北洋政府前总理——靳云鹏、龚心湛的响应。经多方劝募，新建了天王殿、大雄宝殿、大悲殿，重修山门、配房。1954 年，大悲禅院又经过一次大修，成为天津市区最大的寺院，天津市文史馆馆长、甲骨文专家王襄题写了“古刹大悲禅院”寺额。
大悲禅院内的铜铸鎏金释迦牟尼佛像高近两丈（约5.2米），是天津最大的铜铸坐佛像，1982 年从静海曹村移兴寺迎请到大悲禅院，又以黄金重塑金身。
大悲禅院设立了玄奘法师纪念堂和弘一法师纪念堂。玄奘法师圆寂后，灵骨葬于西安城外墓塔。唐朝末年墓塔毁于战乱，灵骨移至终南山寺。到宋代，又有一部分灵骨移到南京雨花台旁，建塔供奉，后被清兵损毁。1944年，日军在南京中华门外修路时，发现了供奉玄奘法师头顶遗骨的石函。日本人带走了一部分，留下来的分成五份，供奉在北京、天津、南京、广州、四川。大悲禅院住持等慈法师从北京请来玄奘法师的一块头顶遗骨。20 世纪 50 年代，周恩来总理批示，将大悲禅院内这块遗骨送往印度，供奉在昔日玄奘法师求法地那烂陀寺遗址。
1956 年，大悲禅院住持惠文法师应龚望居士建议，为纪念乡里先贤，开辟了弘一法师纪念堂。堂门前悬挂龚望所书汉隶“弘一法师纪念堂”金字匾额，堂内正中是徐悲鸿为弘一法师所作油画肖像的仿制品。桌案上供奉的弘一法师盘膝端坐铜像，是弘一法师弟子、新加坡佛教总会广洽法师捐制。纪念堂还展示了弘一法师的字画和篆刻。
大悲禅院位于天纬路，是天津市文物保护单位和特殊保护等级历史风貌建筑，建筑群包括天王殿、大雄宝殿、大悲殿、玄奘法师纪念堂、弘一法师纪念堂。大雄宝殿内珍藏从魏晋到明清各代的佛、菩萨造像数百尊。