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明朝的开国功臣、汝南侯梅思祖有个侄子叫梅殷，深得朱元璋赏识，赞其精通经史，堪为儒宗，把二女儿宁国公主许配给他。明永乐年间，天津设卫筑城后，梅家后人梅满儿到天津做右卫指挥使，自此定居津门，家住东门里，生根繁衍。
梅贻琦是梅家在天津的第十九世，同辈有兄弟十九人，他排行老五，人称五哥，他们这“一枝梅”搬家到西门里板桥胡同。梅贻琦在南开中学堂读书，毕业后考入保定高等学堂，清宣统元年（1909）考上清华赴美留学生，在伍斯特理工学院攻读电机工程。学成回国后，他到天津基督教青年会帮忙，认识了比他小五岁的幼稚园教师韩咏华，两人相恋订婚。韩咏华祖籍安徽，出自“天津八大家”之一的天成号韩家，家里养着海船，到各地贩运粮食，又开了几家当铺。婚后梅贻琦去美国芝加哥大学深造，获机械工程硕士，1915 年回国，到清华大学任教，一家人搬到清华园南院。
1926 年，梅贻琦担任清华教务长，着手改组大学部，设十七个学系，成立国学院，请来留美博士赵元任、前清进士王国维、思想先驱梁启超、游学欧美十六年的陈寅恪，这四位后来被誉为清华四大导师。1931年秋天，梅贻琦出任清华大学校长，第一件事是涨工资，教授收入三百至五百块，分一幢新房。他在清华园演讲，依据孟子说的，“所谓故国者，非谓有乔木之谓也，有世臣之谓也”，留下一句名言，“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也”。
梅贻琦
梅贻琦是“寡言君子”，觉得为政不在多言，校长就是给教授搬搬椅子，端端茶水。他爱喝酒，酒量过人，聚餐时从不拒绝任何人给他敬酒，干杯后爱露出似苦似喜的表情。抗战期间，清华大学南迁昆明，与北大、南开组成西南联合大学。梅贻琦常带一瓶酒从西仓坡住所到靛花巷北大宿舍，与郑天挺、罗常培等人饮酒叙谈。1948 年冬天，梅贻琦偕家人到南京，转上海赴香港，后定居美国，1962 年去世。
梅贻琦的弟弟梅贻宝曾在燕京大学担任代理校长，人称小梅校长。梅贻宝出生时梅家已经衰落，梅贻琦到美国留学，常从生活费中挤出十几二十块钱寄回家，帮弟弟交学费。梅贻宝从清华大学毕业后赴美留学，获芝加哥大学哲学博士，回国在燕京大学任教二十年，任文学院长四年，任燕京大学代理校长四年。