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加速身体衰老的第一个——也可能是最重要的——诱因就是炎症。这不是什么新发现。事实上，公元1世纪的罗马人将炎症描述为“calor”“dolor”“rubor”和“tumor”，翻译过来就是“发热”“疼痛”“红肿”和“肿胀”。在受伤的几秒钟内，不管是肌肉拉伤还是长疱疹，你的身体都会发出呐喊。开始治疗后，身体会再次感觉到安全，消炎药就会进入对应部位清除炎症。
新的理论认为，持续的低水平炎症是许多疾病的根源，比如糖尿病、抑郁症、癌症、关节炎和阿尔茨海默病，而衰老也与炎症脱不了干系。
在大多数情况下，发炎是治疗过程中有益健康的阶段，发炎的目的是定位受损的部位，并开始清除受损组织。问题是，现代生活会导致这种轻微的反应每天都被触发多次，比如由污染物、紫外线或者应激激素皮质醇的内耗所导致的炎症，所有这些因素都被我们的身体解读为一系列的攻击。从身体的角度来看，它不断受到攻击，就会启动我们的免疫反应。
让问题更复杂的是，我们天然的抗炎机制无法应对这种局面。所以，炎症永远不会消失。由于免疫系统一直处于“高度戒备”的状态，炎症就成了一场闷烧的野火……
因为我们对炎症或其影响并不了解，所以我们误以为炎症引起的变化是衰老过程中极其自然的一部分。周身疼痛、牙龈疾病、体重超标、脑雾
和疲劳都可能是由慢性炎症引发的，以及许多皮肤病，比如痤疮、红斑、湿疹、面部过早老化。想想皱纹是怎么形成的：炎症会破坏胶原纤维，干扰其修复和再生的能力。
如果你觉得自己的皮肤状况低于一般标准，或者每次照镜子时心里都会一沉，那么，你这样的状态可能不仅仅是因为岁月的摧残，你的饮食、你的生活方式和你所处的环境都是你从内到外过早衰老的诱因。我将在第3章进一步探讨这个问题及其解决办法。