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在很久以前，古希腊有一位大名鼎鼎的雕刻家，名字叫作皮格马利翁。经过他手的雕像无论是什么主题都活灵活现、栩栩如生。他的手艺竟然连火神赫菲斯托斯也心生嫉妒。可是皮格马利翁从来不雕刻女人的塑像，这究竟是为什么呢？
原来皮格马利翁被女人伤透了心。在他刚出生的时候，他的母亲就抛弃他走了，他只好和自己的父亲相依为命。好不容易皮格马利翁长大了，和自己情投意合的初恋情人却离开自己嫁给了一个大富翁。这从小到大的经历深深地刺痛了皮格马利翁的内心。他打心底抵触女性、厌恶女性，觉得所有的女性都是恶魔。决定终身不娶的他把所有精力都投入到自己热爱的雕刻事业中。
有一天，皮格马利翁在休息的时候做了一个非常奇怪的梦。他梦见有一位漂亮的女性在梦中靠近自己。等醒来之后，皮格马利翁因为讨厌女性也非常厌恶这个梦，为了转移注意力他开始雕刻起来。
他选择了一块象牙，决定雕一个男人。可是雕着雕着，他却吃惊地发现无意间自己手中雕刻的居然是一个女人。他为此心生疑虑，仔细端详了这块象牙，又发现这个女人就是他梦中见到的那个女人。
惊慌失措的皮格马利翁并没有放弃这个作品。他认为这一切都是上天的安排，于是他放下了以往的成见继续雕刻下去。
《皮格马利翁与他的雕像》路易·让·弗朗索瓦·拉格尼 1724—1805年
很快，一尊美丽的女人雕像出现在了皮格马利翁面前。这尊雕像实在是太美了，美得就连一向讨厌女人的皮格马利翁内心都产生了动摇。
于是，这位大雕刻家之前的固有观念开始分崩离析。他突然发现自己居然爱上了这尊雕像。从此之后他与这尊雕像形影不离，经常把它放在自己身边，甚至还给它穿上衣服和戴上饰品。
在拜祭阿芙洛狄忒女神的典礼上，对女神从不感兴趣的皮格马利翁打破惯例主动前来。在祭祀的众人们散去之后，皮格马利翁偷偷来到神坛前，吞吞吐吐地说出自己的心愿：“万能的阿芙洛狄忒女神啊，我祈求你赐予我一个和我的雕像一样的姑娘为妻吧。”
现场的阿芙洛狄忒听到这番话之后决定满足这位雕刻家的心愿。于是当皮格马利翁回到家之后，他一如既往地去看他心爱的雕像，却发现这个雕像不再如往常那般冰冷，而是有温度有弹性。
皮格马利翁又惊又喜，站在那里看着雕像难以置信的变化。这个雕像居然活过来了。
后来大雕刻家和自己的雕像结了婚。他们还生下了一个孩子名叫帕福斯。据说有一座专门供奉女神阿芙洛狄忒的城市也叫这个名字。
现在皮格马利翁已经成为一个心理学名词。“皮格马利翁效应”是美国著名心理学家罗森塔尔和雅各布森提出的。其内容简而言之就是，当我们满怀信心的时候，我们所期望的事情就能成功。