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坦塔罗斯是宙斯众多儿子中的一个。与别人不同的是，他非常爱慕虚荣，自然也经常吹嘘自己。他有一个女儿，名字叫尼俄柏。
成为王后的尼俄柏继承了父亲的缺点，虽然长着一副为众人爱慕的面孔，却十分骄横和好面子。她拥有七个儿子和七个女儿，平时最喜欢做的事情就是当着众人的面夸耀自己的孩子。
一开始大家也纷纷认同，毕竟国王的孩子远远比普通人要优秀。可是时间一久大家就厌烦了她这日复一日毫无意义的夸奖。尼俄柏是一人之下、万人之上的王后，虽然其他人心存不满，却也无可奈何。这在一定程度上更助长了尼俄柏的虚荣心。
众星捧月般的赞美更让尼俄柏彻底失去了自我判断力，甚至连神也不放在眼里。她常常讥讽女神勒托是个一事无成的白痴，论美貌也远远不如自己，不过是靠着和宙斯生下了阿波罗和阿尔忒弥斯这对兄妹才成为众人膜拜的对象。要论血缘关系，自己的爷爷是宙斯，自己也是神的后裔呢。
面对妻子多次针对勒托的口出狂言，虔诚的国王安菲翁曾在私下里劝诫过她：“亲爱的，你为什么非得要和女神争个高低呢？你要小心如此亵渎神灵会招致厄运的。”
听到丈夫如此说，尼俄柏不仅没有收敛，反而生气地把自己的丈夫臭骂了一顿。
她的狂妄终于在祭祀典礼上惹出了祸患。
就在全城的妇女虔诚拜祭女神勒托和她的子孙时，目中无人的尼俄柏站了出来。她大声斥责民众们：“你们疯了吗？竟然相信一个无耻的骗子！这一切都太蠢了！我不知道你们为什么要朝拜一个自己根本就不了解的神，却不尊敬站在你们面前的这个人。我，尼俄柏，这个国家的王后，拥有七对非凡的子女。而那个勒托不过是生下了两个孩子，只是我的七分之一。我的父亲是大名鼎鼎的坦塔罗斯。你们与其祭祀毫无益处的女神，还不如将你们的赞美和膜拜献给我。都回家去吧，别再在这里做这些令人发笑的傻事了。”
尼俄柏的出现搅乱了神圣的祭典。天空中正在享受凡人朝拜的勒托目睹了这一切。她生气地对身边的孩子们说道：“一个多么疯狂的女人啊。你们必须要让她为自己的狂妄付出应有的代价。”
勒托留下了这句话就离开了。阿波罗和自己的妹妹决定惩罚这个羞辱他们母亲的人。要知道他可是一个百发百中的神射手。阿波罗找准时机，来到城外的草地上。尼俄柏的七个儿子正在那里玩耍。仅仅眨眼之间，这些孩子都死在了阿波罗的箭下。
这个突如其来的不幸消息很快就传到了王宫内。国王安菲翁深受打击，悲痛欲绝之下拔剑自杀了。而听闻这个消息的尼俄柏也当即晕了过去。
当她再次苏醒的时候，眼中只有七具躺在棺材里的冰冷尸体。尼俄柏忍不住发泄着自己的愤怒：“勒托，你这个可恶的女人！我的儿子都让你给害死了。这下你该满足了吧。”
看着身边的女儿们，尼俄柏继续叫道：“勒托，我死了七个儿子，可还有七个漂亮的女儿。有本事你继续杀啊。别忘了就算是我的所有儿子都死了，孩子还是比你多！”
《阿波罗和狄安娜攻击尼俄柏的孩子》雅克-路易·大卫 1748—1825年
可她没料到自己话音刚落，站在棺材旁边的七个女儿就一个接一个地倒地不醒。最小的女儿即使躲在尼俄柏的怀里也没能幸免于难。
尼俄柏就这样孤零零地坐在丈夫和儿女的尸体中间，眼睛直愣愣地注视着灰蒙蒙的天空。渐渐地，她的躯体变得僵硬，最后化成了一块冰冷的石头，可是眼睛里还不断地闪烁着泪光，似乎在倾诉着她心中无尽的悲伤。
在如今希腊的底比斯古城遗址的山坡上，就有一尊雕像竖立在那里。这尊雕像容貌秀丽，长发飘逸，只不过面容非常凝重。有的时候，人们还会从雕像的眼睛中看到缓缓流出的眼泪。