从公元前5000年至公元前2000年,中国长江下游太湖流域,经历了马家浜文化—崧泽文化—良渚文化—钱山漾与广富林文化先后一脉相承的传承与演变,最终发展出先秦时期的吴越文化。
良渚文化是太湖流域最早发掘和认识的史前文化。1936年,西湖博物馆的施昕更先生在浙江余杭良渚一带的发掘,初次认识了以黑陶为代表的良渚文化,并以“良渚”一词作为其考古报告的书名。1959年,良渚文化作为一个考古学文化,得到了正式的命名和认同。1973年江苏吴县草鞋山遗址的发掘,第一次发现了以琮、璧等玉器随葬的良渚文化大墓,良渚玉器从此开始为人们所认识。