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农业起源研究概括而言是要解决三个问题，即起源的地区、起源的时间和起源的驱动力。目前比较公认的观点是，以栽培植物为主要特征的农业起源是多元的，继承了狩猎采集社会人类生态位构建的特色，各地采集食物选择喜食、收获量多以及能调节食物季节性不足的植物作为栽培作物，如中东地区麦作起源、亚洲地区稻作和粟作的起源、中美洲地区玉米作物起源等。在资源丰富的旧石器时代，人们依赖植物采集足够维持生计，无须栽培作物。进入全新世大暖期，动物和人口大量繁衍，食物需求压力增大，而且在这个大暖期中，也出现了海岸线向内陆推进的海侵以及新仙女木事件等降温环境影响，出现狩猎采集资源无法满足食物需求的状况，迫使人类不得不通过栽培植物来增加食物供应。稻作农业起源是农业起源的一部分，同样需要解决以上三个问题。1万年前，农业在世界各地几乎同时起源，农业起源的驱动力具有共性，即人类为了应对狩猎采集食物的不足。目前世界各地的稻作农业起源主要围绕起源地和起源时间展开。稻作农业起源研究从研究材料和方法看可分为两大类：一类是农学家通过现生植物遗传资源多样性的调查研究，采用瓦维洛夫的地理区分法，寻找野生稻和栽培稻的原生遗传多样性变异中心，以及次生多样性变异中心和传播区域，建立稻作起源和传播模式；另一类的主要研究者是考古学家，他们通过鉴定和分析考古遗址出土的稻谷遗存，按年代序列排比分析，构建稻作起源和传播模式。最早关注稻作农业起源问题的是西方一些农学家，主要围绕起源于印度还是中国展开讨论，随着生物科学技术的进步和研究的深入，这些理论还在不断地修改完善之中。最近考古学研究的进步不断增加了实证材料，更新了以往对稻作起源问题一些认识的同时，也提出了一些新问题。