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秦王政二十五年（前222），秦将王翦“定荆江南地，降越君，置会稽郡”。
《史记·楚世家》载，楚王负刍“五年，秦将王翦、蒙武遂破楚国，虏楚王负刍，灭楚名，为郡云。”关于这条文献的注释，司马光《资治通鉴》的记载是“王翦、蒙武虏楚王负刍，以其地置楚郡”。胡三省注曰：“楚至是亡矣。按秦三十六郡无楚郡，此盖灭楚之时暂置耳；后分为九江、鄣、会稽三郡。”这样的解释是存在问题的，《史记·楚世家》明明作“灭楚名为郡”，“为”字后面无“楚”字。若作“为楚郡”，“楚”字便触犯了秦始皇父秦庄襄王的名讳“子楚”。清人梁玉绳对此早有考述：“此言始皇讳楚故灭去楚之名，而于楚地置郡耳。《史记集解》孙检曰：‘秦虏楚王负刍，灭去楚名，以楚地为三郡。’所说甚明。……秦避庄襄王名，改‘楚’为‘荆’，岂有置楚郡之理。”
其实，司马迁《史记·白起王翦列传》载：“岁余
，虏荆王负刍，竟平荆地为郡县，因南征百越之君”，已经指出秦平荆地后于荆地设置郡县。鉴于两汉史籍中无秦楚郡之说，胡三省所谓的九江、鄣、会稽三郡最有可能是秦平荆地后所建置的秦郡，时为公元前222年。
汉因秦制，沿袭了秦在浙江境内的政区设置：东部设会稽郡，西部设鄣郡
。东汉永建四年（129），分会稽郡置吴郡，今浙江地属会稽、丹阳、吴郡辖管。两汉之间王莽篡汉建立新朝（9—23），除对西汉晚期浙江政区进行更名外，在辖境方面并无实质性改变。
六朝政区更迭频繁，在梳理之前有必要对“六朝”概念予以界定。广义六朝，指《通鉴》按正统观念所说的魏、晋、宋、齐、梁、陈，泛指整个魏晋南北朝。狭义六朝则如《建康实录》所记，专指孙吴、东晋、宋、齐、梁、陈六朝。
南方六朝的纪年，《四库全书总目》卷五〇“建康实录”条载：“起吴大帝迄陈后主”。公元222年吴大帝孙权始建黄武年号，陈后主陈叔宝被俘于589年，扣除西晋灭吴后的36年（280—316）不算，六朝历时330余年。六朝40余帝，其中东吴（222—280）4位，东晋（317—420）11位，南朝宋（420—479）8位、齐（479—502）7位、梁（502—557）7位、陈（557—589）5位。这种传统说法，在六朝史研究上其实并不恰当。首先，定六朝上限为222年不妥。孙权于229年称帝，孙权是六朝史上的第一位皇帝，也是吴国的开国之君与守业之主。然而，孙权继承的是长兄孙策的事业。孙策割据江东，奠定孙氏基业，实始于兴平二年（195）过江；又孙策过江所率武装，中坚乃是其父孙坚旧部，孙坚势力的形成，则早至熹平三年（174）“坚以郡司马募召精勇，得千余人”。以此，作为相对独立的南方区域史的六朝史，可以认为是从195年或174年开始。其次，六朝后半段即东晋南朝史也可以从317年提前至307年，正是在这一年司马睿南渡，从而开东晋南朝的局面。
六朝在时间上是一个基本连续的单元，西晋的统一并没有打破孙吴故地独立发展的步伐，从历史的属性看，六朝在许多方面一以贯之，保持着相对的共通性。这种共通性尤其明显地表现于东晋、宋、齐、梁、陈五朝。这五朝首都相同，疆域虽有变动，但总体以秦岭、淮河以南地区为主；五朝享国时间都不算长，其更迭皆出于禅让，国号虽改，但国家性质不变；又当时社会风气孝重于忠，以致前朝的贵戚，可能就是后朝的功臣。这一时期的人物、阶级的一系相承，复使政策、制度陈陈相因，政治、文化息息相通，如同一个朝代。其实，孙吴已经奠定了六朝时期南方政权的立国方针与疆域规模；南方六朝尽管因为短暂的西晋统一而分为孙吴与东晋南朝两段，但两段之间仍然保持着相对的共通性。
基于以上原因，本书所述的六朝亦包括西晋，汉六朝实为两汉、孙吴、两晋、宋、齐、梁、陈。