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记得一次讨论课上，曾有学生问我这样的问题：“假如兔子都在拼命奔跑，作为乌龟的你前进的动力是什么？”
我请她解释一下，她说：“这个世界永远都存在一些比你更牛的人，无论在哪些方面。如果把人生比作攀登，也许你穷其一生只能达到某个高度，但对某些人来说珠峰都不成问题。对此，有的人选择退出竞争，有的人不断向上。如果你是后者，你明知登不上顶端，那你攀登的动力和意义是什么？”
用故事来比喻人生，有特别的意义。根据积极心理学家乔纳森·海特的说法，一个人的人格的核心，不是你用人格量表测得的人格特质，比如内向还是外向，心如止水还是波澜起伏，处女座还是摩羯座。人格的核心，其实是一个故事。
这个故事凝缩了我们对全部人生的理解，成为我们独特的人生线索。这个故事有一个目标，通常就是成功或幸福；有很多围绕目标展开的情节，就是你的每段人生经历。而我们的意义感，也通常来源于对这个人生故事的理解。可以说，我们的人生，就在完成这样一个独特的故事。只是，故事开始的时候，我们也不知道这个故事是怎么样的。我们一边当观众，一边当编剧。一边经历，一边修改故事大纲。
当我们接受一个故事作为我们的人生范本的时候，我们也接受了这个故事背后所隐含的假设。这些假设像是故事的潜台词，它们被视为理所当然，很少有人认出它们，去质疑它们。
当我们用龟兔赛跑来比喻我们的人生时，这一比喻同样隐含了我们对人生的一些信念：
（1）人生是一场赛跑。（是这样吗？）
（2）你和他人在同一条赛道上，终点处会有一个胜利者，一个失败者。（是这样吗？）
（3）跑得快还是慢，是一种固定的能力。如果你跑得慢，你就一直跑得慢。（是这样吗？）
（4）如果你已经跑得很慢了，就只有拼命奔跑，才能获得成功。（是这样吗？）
这些隐含的信念所体现的，正是僵固型思维的特征：用一个假设的、“必然会存在”的、比我们强的人作为比较标准，来消减我们成长和进步的意义。
当然，我们不能把这种信念的流行栽赃给为我们讲故事的幼儿园老师。这种信念的流行是焦虑的父母、功利的学校、浮躁而现实的社会文化共同作用的产物。
而成长型思维，会用另外一些隐喻故事来形容人生。
我经常会被问到的一个问题：“陈老师，我怎么才能发现真实的自己？”
当人们这么问的时候，他们假设自我是一个已经存在并相对固定的东西。它通常由我们的童年经历决定，而我们以后的经历，只能对已经形成的自我进行修修补补。
从成长型思维的视角看，我更愿意把自我比作一条河流。源头固然很重要，但河流最终的形态如何，取决于它在流向大海的途中会遇到哪些山坡、丘陵、沙漠……它怎么面对障碍，以及选择在什么地方拐弯。真实的自己并不是一开始就存在，是我们在跟环境互动，应对困难，做出选择的过程中，逐渐塑造出来的。
假如自我是一条流动的、尚未成形的河流，那么“发现自我”，或者“证明自我”也就没有意义，因为就算我们能通过某件事证明自己，我们所能证明的也仅仅是某个阶段、某种状态下的自己。就像这条河流有一段湍急，有一段平缓，你却没办法通过某段河流来评判整条河流。
我喜欢的另一个关于自我的隐喻，来自采铜老师。决定从大厂辞职，专职在家写书时，他写过一篇文章，说他想变成一棵树：
“我想成为一棵树……成为一棵树意味着我总是在生长，一方面往地下去伸更深的根，另一方面往天空去发更高的枝；成为一棵树意味着我是连续的，我的年轮一点点变粗，新的枝叶在老的枝叶上抽出，乃至我树干上的疤痕也总是留在那里，覆上一点青苔，成为我久远的印记；成为一棵树意味着我不只在一个向度生长，我的树根和枝叶向四面八方伸去，从每一种视角看都生气蓬勃；成为一棵树意味着我会沙沙作响，我会摇曳着跳舞，我会迎风歌唱，但我的根基仍旧在那里，不会因为一时得意而失掉初心；成为一棵树意味着我可以和各种各样的生物成为朋友，和它们交谈、共存、互惠，我不挤占别人的生存空间，甚至反倒为鸟儿和松鼠构筑家园。
…………
“一棵树总是把另一棵树当成朋友，而不是对手。更多的树组成森林，它们一起抵御狂风，为动物的栖居建立家园，构建生态系统，这些都不是一棵树可以完成的使命。
“树，追求共赢，它们不相互竞争，而总是默默地相互致意，既相互独立，又携手完成使命。”
这是我见过的关于成长型自我最好的隐喻。
如果从树的角度，重新回答本文开头那个同学的问题，我大概会说，人和人之间的关系，并不只有比较和竞争。我们做事的动力，也不只是想比别人优越。我们每个人都努力生长，既相互竞争，又彼此扶持，形成了一个完整的生态系统。我们是亲人、朋友、同学、同事、公民……也许我们有高有低，但我们在共同生长的土地下面，根须相连。如果你问一棵树既然总有其他树比它长得高，为什么还要生长，它大概会回答：
“傻孩子，因为我是一棵树啊。”