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人固有见其父子兄弟之坠溺于深渊者，呼号匍匐，裸跣颠顿，扳悬崖壁而下拯之。士之见者，方相与揖让谈笑于其旁，以为是弃其礼貌衣冠而呼号颠顿若此，是病狂丧心者也。故夫揖让谈笑于溺人之旁而不知救，此惟行路之人，无亲戚骨肉之情者能之。然已谓之无恻隐之心，非人矣。
如果人们看见自己的父亲、孩子、兄弟掉下深渊，一定会连鞋帽都不顾，一边高声叫喊，一边爬下山崖去救人。其他人看见他这个样子，好像若无其事一样地谈笑风生，觉得他这样衣冠不整、高声喊叫是不礼貌的，认为他是丧心病狂的。那些在一旁谈笑风生、看到有人落水都不去救的，恐怕是连骨肉亲情都不顾的野人吧。这样的行为就好像孔子说的“无恻隐之心，非人矣”。
人要善良，要有恻隐之心。即使做好事把自己弄得狼狈不堪，也是好的。见到人有危险而选择袖手旁观，不管其他方面如何体面，都不能称其为人。
春秋时期，孔子在卫国做宰相，他的弟子子皋是一个监狱的监狱长。
一次，有个人犯了法，根据当时的法律，子皋要将这人的左脚砍去。在行刑的时候，子皋因为很同情这个人，脸上不自觉就流露出悲伤怜悯的表情。
不久，卫国的国君听信奸佞小人的谗言，要逮捕孔子。孔子收到消息后，急忙逃离卫国，并派人通知弟子们。当时子皋因为得到的消息比较晚，想逃的时候，住所已经被团团围住了。
就在这时，当初被子皋砍去左脚的人突然出现在子皋面前。他如今是负责把守城门的守门人，要是能抓住子皋献上去，那可是一份功劳呢！
子皋心想：“这下完了，恐怕只能等死了！”
但没想到的是，这人不仅没有趁机报复子皋，反而把他带去地下室藏了起来。等到半夜，这人还给子皋送来了食物。
子皋很感动，但同时也有些疑惑，便问守门人：“之前你触犯法令，是我砍去了你的左脚，你难道不憎恨我吗？为什么不仅没有向我报仇，反而还冒着生命危险来救我呢？”
守门人回答说：“虽然当时您砍了我的左脚，但也是因为我先触犯了法令，您是按照规定执行，我又怎会因此而憎恨您呢？而且，我很清楚，当时给我定罪的时候，您反复权衡，尽量从轻处罚了。在行刑的时候，我从您的眼中看到了痛苦与关切，我知道您当时一定能够理解我的痛苦。您有一颗仁爱之心，是一个真正能够为老百姓着想的好官，这就是我愿意帮助您的理由啊！”
