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“好呀！季芳，是你呀！”乌始光拉开家门见是相别了一年多的盟弟，高兴得一把抱住了他，“何时到上海来的？快进屋！”
他走进门第一句话就说：“我是从家里逃出来的！”
乌始光惊诧地望着他：“为什么？”
他淡淡一笑，把出逃的始末详详细细告诉了他。
乌始光到底年长他十岁，没有立即表态，他沉吟了一会儿，抬眼打量着他，问：“你对未来将作何打算？”
“我正在想呢！”
突然，乌始光拍了下脑袋：“你看我这做兄长的！不先为你接风洗尘，倒先问起这个来了！别急，别急，天无绝人之路，我们现在去填肚子，我也刚下班，也没吃饭呢！”说着就挽起他，“走，还到我俩第一次吃饭的日本菜馆去！”
季芳说：“番菜馆太远，我的肚子早饿了，就近随便吃点什么吧！”
“那就主随客便吧！”乌始光锁上门，“前面弄堂口新开了家川菜馆，正宗的，上那儿吧！”“好！”
川菜馆里热浪滚滚，火锅吐着长长的火舌，锅里翻滚着鲜红的麻辣汤汁，南来北往的食客围着火锅，划拳喝酒，烫着对虾、鳝片、牛肚，油光满面，汗流浃背，谈天说地者有之，久别重逢叙旧者有之，高谈阔论者有之，更多地在传递着时局新闻，南腔北调，一片喧嚷。
他俩也叫了个火锅，配以鱼片、鳝丝、莼菜和鱿鱼，还叫了只冷盘凤爪。这些都是季芳喜欢吃的菜肴。他已饿极了，等不及火锅送来，伸手先抓起只凤爪就啃。啃了一只又拿起一只，津津有味，突然，他停住了手，也住了口，一个湖北口音吸引了他，那汉子正说着一个令他振奋的消息：“哎呀，这样惊天动地的大事，你们还没听说？”他神秘地放低声音，“皇帝就要完蛋了哇！我们湖北人向皇帝老子开战了，胜利了！”
他的同桌惊讶地停住了筷子，纷纷提出问题。
“莫急莫急！听我慢慢道来！”
说也奇怪，闹哄哄的菜馆顿时寂静下来，只有辣汤在火锅里翻滚的声音。
“革命党叫这次起义为武昌起义，是由同盟会的下属组织共进会和新军中的士兵组织文学社发起的，原定公历1911年10月6日起义。事先成立了湖北革命军总指挥部，因为时间太紧迫，准备来不及，就改在10月11日。10月9日，担任参谋长的孙武在江口俄国租界宝善里革命军机关内制造炸弹，不慎爆炸受伤，引起俄国巡捕的搜捕。革命军的领导机关被破坏了，在这种群龙无首的情况下，新军里的革命党人决定自行联络，发动起义。10月10日夜，武昌工程兵营打响了向皇帝开战的第一枪，占领了楚望台军械库，经过一夜激战，清军溃败了，总督逃走了，到12日，我们武汉三镇全部光复了！成立了中华民国湖北军政府，满街都插上了象征汉满蒙回藏五族共和的五色旗！”他兴奋地举起酒杯，“朋友们，为武昌起义的胜利干杯吧！”
他的同桌一齐端起了酒杯。
吃客们经过片刻的寂静之后，猛然惊醒过来，大声欢叫着举起了酒杯，“为革命军的胜利干杯！”“为打倒皇帝干杯！”……
季芳和始光的火锅和酒还未送来，他们抓起凤爪高高擎起，也跟着欢呼起来：“为共和自由干杯！”
老板吓得面无人色，惊慌地奔到门口，伸头向马路两边张望，又慌张地关上了门，跑回厅堂，向吃客们作揖打躬：“诸位先生！诸位先生！求求你们，莫谈国事！莫谈国事！”
许多人这才意识到上海还在皇帝统治之下，欢呼声于是小了下来。
刘季芳却久久无法平息激荡的心潮。这个消息于他，无疑是春天的第一声惊雷，炸裂在他的心头，使他从彷徨和苦闷中惊醒了。透过火锅袅绕的水雾，他看到的仿佛是白云在蓝天中悠荡，百花在吐蕊舒瓣，绿叶在伸展，泛着生命的光亮，浦江涌着欢快的暖涛，海鸥在大海上自由飞翔。
他俩携手走到街上，仍感到满身燥热，于是敞开衣襟迎着秋夜的寒露，感到少有的畅快。啊，赶上春天了！季芳慨叹了一声，苦难深重的中国，血染的土地，经过那么多的失败，义和团，太平天国，戊戌维新，潮州黄冈、七女湖、防城、镇南关、钦廉上思、河口六次武装起义，一次广州起义，徐锡麟、秋瑾领导的安徽、浙江起义，安庆马炮营的起义，都失败了，革命党人终于转败为胜了！
“季芳，你说武昌起义的胜利将会产生怎样的影响？”
季芳如行在无人之境，大声地说：“这是开天辟地的胜利，势必形成燎原之势，皇帝必败，革命必胜！中国必将走向共和！”
始光点点头：“你的见解极是，君主万恶，清朝的君主不仅凶恶而且昏庸无能，中华民族的大好河山被他们弄成了什么样子！国土任其宰割送给外国人，百姓怨声载道啊！”
“顺民者昌，逆民者亡！”季芳接上说，“我拥护共和！”
他们谈到很晚才睡。季芳怎么也睡不着，他在想，中国在变，作为中国人的一分子，该如何为它的富强去努力？他在黑暗中望着天花板，整整一夜都在想，不应只满足于逃出封建婚姻的枷锁，应该对国家的富强、民族的觉醒有所作为！中国地大物博，人口众多，为什么老受英、美、法、日、俄众多帝国主义的欺侮？他们凭什么来欺侮我们？突然，他想到了大哥刘际昌，听他说过，自从开展洋务运动以来，中国大批有志之士为了救国，争相出洋留学。有去英、法的，更多的是到东邻日本求学。大哥此时正在东京读书。实业可救国，科学可救国，教育可救国，让国人分辨美，领略美，发展美术不也可以救国么？他的心头豁然一亮，仿佛有一盆烈火，倏然熊熊燃烧起来。
他猛地坐了起来，双手推着乌始光：“乌兄，乌兄，快起来！”
乌始光因酒的作用，睡得很沉，不知发生了什么事。眯着蒙眬的眼睛说：“天还没亮呢！”又沉沉地滑了下去。他拽住乌始光不放，激动使他一时不知说什么好，好半天才说：“你别睡，我有要紧事和你商量！”
“明天说吧，我困死了！”他又躺下了。
他哪里能把心里那丛火留得到天亮，灵机一动，双手伸到他的腋下使劲搔了起来。
“哎哟呀！”乌始光大声笑着叫了起来，“醒了！”
“乌兄，”他眼里放射出兴奋的光芒，紧紧握住始光的手，“我想去日本学美术！”
“到日本去学美术？”始光惊疑地望着他问。
“嗯！”他连连点头。始光这才真正醒过来，沉吟片刻问道：“你父亲能同意吗？”
“不知道，”他摇了下头，仍然激情满怀，“他不同意也阻止不了我！”
“东渡留学，需要很多钱哪！没有你家里的经济支持，你的理想就是空想！”
“哪有如此严重！”他仍信心百倍，“我大哥正在东京读书，我去找他，他一定有办法帮助我的。”
乌始光微微一笑说：“那也得征得你大哥的同意呀！”
“对！对！”季芳连声赞同，“我这就给大哥写信！”说着就滑下床，坐到灯下，没一会儿，信就写好了。
这时天还没亮，始光说：“你又一夜没睡，上床睡一会儿吧！”
“不，我睡不着。”他从长衫袋里拿出古拓本《玄秘塔碑》，坐进被笼，“乌兄，我出逃时什么都没带，就带出了这个宝贝，是我大哥离家前送我的。他很疼爱我，他一定会支持我去日本学美术的！”
乌始光点点头说：“能这样就好！”
接着两人就着灯光研读起《玄秘塔碑》拓本来。
天刚蒙蒙亮，季芳就急不可待地起床了。始光只好跟着起来，陪他去寄信。等信的日子，也是季芳终日处在兴奋中的日子，两周之间，每天都有革命的新消息冲撞着他的心房。“湖南、四川独立了！”他挥舞着报纸大喊，“山西、云南、江西、贵州、浙江、广西、福建、山东、江苏光复了！”他每天都去邮局等大哥的信和看报。这天，他一早又上了街，发现街上有了一种新的气象，家家店门口都挂上了红黄蓝白黑五色旗帜，人们涌上街头，脸上浮动着激动、不安和兴奋的表情，三五成群地聚集在商店外、道路上、弄堂口，仿佛全上海的人都来到了街上，在议论、在聆听。黄包车夫摇着铃，拉着车子在人群中飞奔。发生了什么事？季芳飞快地想，莫非昨夜上海光复了！他突然听到一簇人中有一个兴奋的声音：“昨天夜里，上海革命党人占领了江南制造局！清廷守军和总督吓得连滚带爬逃走了！”果然如他所料，上海光复了！
他的心不由欢跳起来！光复是大势所趋！
一队穿着灰制服的兵士迈着有力的步子扛着枪从大街上走过去，又一队过来了。
他情不自禁地鼓起掌来，人们也使劲为革命军鼓掌。突然，人群像潮水涌动起来，他也跟着人流向前涌去。
十字路口用方桌搭了个高台，有几个穿着西装、秃头的年轻革命党人站在上面，其中一个人手里挥舞卷成筒的报纸，在大声演讲，四周围着黑压压的听众。
“……我们中华民族有五千年的文明史，却落伍到如此田地，根源就是腐败、专制、卖国的清政府。我们要富强，就得彻底革命！彻底推翻帝制，建立民主共和的新政府，此系民心所向，中国的希望之路……”
季芳热血沸腾，他高高举起手臂，激动地呼喊出发自心底的声音：“拥护共和！共和万岁！”人们跟着他也呼起了口号。
“列位同胞！父老兄弟！”演讲人举起一把大剪刀，在空中挥了挥，又向台下扬了下手，台下就跳上一个有辫子的人。他握起那人的长辫，“这是清廷统治者强加给我们的奇耻大辱，我们决不能让它继续玷污我们人格的尊严！”说完举起剪刀，“咔嚓”一声，就将那人的辫子剪下来了。
又有几个人跳上台去，他们夺过剪刀，剪下了自己的辫子。
人群躁动了，往台上挤着，一片声嚷：“我剪！”“我剪！”“帮我剪！帮我剪！”
一把剪刀已不够用了，有人从剪刀店里一下拿来了几十把，只听得一片“咔嚓”之声，辫子飞舞起来，抛向空中，人们欢呼着与旧耻告别。
季芳好不容易挤到一个拿剪刀人面前说：“借我用下，我自己剪！”拿到剪刀，“咔嚓”一声辫子就下来了。他摆了下头，觉得轻松极了，他把辫子也抛向空中。
一个着长衫戴瓜皮帽的老者从他身边走过，不满地“哼”了声，说：“如此光复下去，怎么得了！还不得亡国亡种？！”手杖在地上重重地戳着。
季芳大声驳斥着他：“亡的是旧国，新国必胜！”又追上去，“你别走，我给你剪！”
老者吓得魂飞魄散，抱头鼠窜。
季芳高举起剪刀，大声喊叫着：“谁要剪辫子！快来啊！”他被要剪辫子的人团团围住了。细的、粗的、黑的辫子像条条死蛇被他扔得老远。剪呀剪，他不停地剪着，细碎的汗珠儿从他的额上渗了出来，他心里滚动着奇妙的快感。
突然，有人拉了他一把。他回过头，见是始光，他一把揭下始光的帽子，举起剪刀。忽然他的手停在半空中，不由惊喜地问：“你何时剪的？”
始光快活地摆了摆短发，哈哈地笑了起来，突然想起什么般地问他：“你大哥的回信来了没有？”
“哎哟！”季芳这才记起一早上街的目的，“我还没去邮局呢！”转身将剪刀交给身边的人，拉上始光，“这就去！”
街上辫子狼藉，踩在上面有种别样的快活，季芳不时抬脚像踢皮球一般踢起辫子，完全像是个活泼顽皮的孩童。
他又一次失望了！大哥的回信还没有来。他陷入了沉思，莫非大哥没接到他的信？不赞成他去？“乌兄，我真想插上翅膀飞到东京！”他的目光转移了，几个把辫子牢牢护在怀里的人从他身边慌张窜过。季芳指着他们的背影，摆了摆头，愤慨地说：“这老鼠尾巴样丑陋的东西，还有人不愿割舍！美的教育在我们中国太需要了！学成回国，我要办的第一件事，就是创办一所美术专门学校，传播新兴的美育观念，教国人辨别何谓美丑！当今中国还没有一所这样的学校，你赞成吗？”
“我举双手拥护！有次我去看望周湘先生，他也这样慨叹过呢！”
“周先生，他一定赞同我的观点。”季芳拍了下自己的头，激动起来，“我现在就去看望他！”
“你呀，什么事都是说风就来雨！”始光爱嗔着他。
他竟像孩子般撒起娇来：“乌兄，跟我一道去吧！”
季芳离开背景画传习所后没有来过上海，也没再见过他先生。久别重逢，他竟忘了问安，就急不可待地对他的老师说：“先生，我陷入了婚姻的困境，在家里办的绘画传习馆也完结了，我打算到日本去学美术，回来后创办一所美术学校，它将是中国第一的美术专门学校。我想把它办成兼容并蓄中西绘画的新型综合性美术学校，传播当今世界新兴美术。先生，你支持我的设想吗？”
周湘眼里立时迸发出惊喜的光芒，他打量着季芳，真乃后生可畏啊！“好啊，季芳，有志气，有气魄！中国太需要你理想中的学校了！当今艺坛荒芜而凄凉，虽有提倡美育的先驱在拓荒，但屈指可数，李瑞清先生创办的两江师范学堂有个图画手工科，保定北洋师范学堂有个图画手工科，浙江第一师范李叔同先生办的图画手工科，再算上你的图画专修馆，和我这个背景画传习所，统统加起来，全部毕业生也不过百人。”他说到这儿，长叹一声，“季芳，办学难哪！我这个传习所已经山穷水尽，维持不下去了呀！”
“先生！”这是季芳和始光所没料及的，他们惊诧地望着他问，“先生，为什么？”
周湘尴尬地一笑，自嘲地说：“穷呗！我的一点家产都贴补进去了，还是难以维持，何谈发展啊！校舍要扩建维修，连房租也交不起，房主也没钱来修呀！设备也要添置，连尊像样的石膏像都添不起，学生能向我学到什么？岂不误人子弟！我正在物色一个有志于美术教育的人把它盘出去。”
“盘出去？”他俩又吃了一惊，他们知道办这个传习所的不易，“先生，有这么严重吗？”
周湘有些伤感地说：“没办法呀！”
他俩面面相觑，心情也随之沉重起来。中国的美术，在巨石的重压下，难以伸展啊！季芳打破了沉默：“先生！您一定要坚持住啊！等我学成回国，我一定来协助你！”
周湘苦笑了下说：“谢谢你！”
等待，犹似伏在利刃上那般难熬。季芳焦急不安地等待着大哥的复信。时日越向前延伸，他的心情越发焦躁不宁。半个月过去了，20天过去了，仍无消息。他用画画来消磨孤寂，平息焦虑，拿着速写本，满上海跑。那天，他又来到浦江边，画汹涌的江水和被波浪托起的小船。画着画着，那些困扰着他的焦虑和不安就从笔端流进了画里，动荡的小舟，颠簸的船舸。突然，他抬起了头，一艘外轮如履无人之境一般冲向像鸭群般沿着江岸缓缓行进的舢板，涡轮机掀起的大浪没头没脑地泼向舢板。它们有的被浪头掀撞到岸上，有的倾没到水里。“欺人太甚！”他怒吼一声，紧攥拳头，眼里冒着火焰。中国，多像一个贫病交加的弱女子啊！多么需要自信、自立、自强和振兴啊！这是必由之路！他热血沸腾，呼唤着：“大哥！你为何还不来信呢？我要报国，我急需吸收世界的新鲜营养，来强壮自己的身躯啊！”
他望着小舢板挣扎着逃出波浪，向着宽阔的江面划去。他的心犹似被人刺了一刀，他难过地转过了身，踽踽而回。
他沮丧地推开了盟兄虚掩的门，始光正在画一幅插图，见他回来了，停住手里的工作，问他：“你到哪里去了？我到处找遍了，也不见你人影！”
“是我大哥的信来了？”他大步奔到始光面前，惊喜地问。
“不是，是伯父来了，你姑太太派人到这里来找你，要你快快去见你父亲！”
他惊诧地问：“他怎么知道我在上海？还知道我住在你这里？是不是你给他写了信？”
“没有。”始光摆了下头，“我也觉得奇怪，他怎么知道的！”
季芳突然一拍大脑袋，“我猜着了，是大哥给阿爸写了信，征询他是否同意我去日本！”
“你怎么办？”始光不安地望着他。
“我这就去见阿爸，”他满不在乎地微笑了一下，“阿爸有时顽固，但他也有很多可爱之处，重要的是他疼爱我，不会把我怎么样的！我会争取到他对我的支持和谅解的。”
“这就好，”始光站起来送他到门外，“祝你好运！”
初冬的阳光像月光一样没有热力，过午就移上了东墙。
刘家凤坐在妹妹家的客堂中，和她说着话。他已老多了，头发眉毛皆已花白，岁月和忧伤的铧犁在他宽大的额头犁下了一道道深深的沟壑。他那高大的身躯也萎缩了，挺拔的脊背也有些佝偻了，说话的语调透溢出忧虑。他的目光闪烁不安，虽在和妹妹说着家乡的人和事，可他的心却在心爱的小儿子身上。他的眼睛不时投向门口，心里明明在说，这小孽畜为何还不来？难道他就那么恨我？不愿再见到我了？他的心不由一阵刺痛，像有无数把小刀插在上面。
妹妹见他又走神了，心痛地望了他一眼。他们谁也不提季芳，心照不宣。
冬阳变成了薄薄的蜂蜜色，移上了屋脊，就要结束它一天的行程了。他们的心也随之沉重起来。妹妹又到门外张望去了。她看到了一个熟悉的身影从街口走来，惊喜地转过身，对哥哥说：“来了，季芳来了！”她走到哥哥面前叮咛着，“好好说，他还是个孩子！”
“我不会吃了他！”
姑太太又转身到门外去迎接侄儿。
“姑太太，我阿爸几时来的？”
“好呀，小子！”姑太太答非所问，笑眯眯地怪嗔着他，“你眼里还有我这姑太呀！到上海来了，连门都不跨！我要叫你爸好好教训教训你！”
他咧开大嘴对姑太太歉意地一笑。
姑太太慈爱地抚了下他的肩说：“还不快进去！你阿爸等急了呢！”她说完就回避了。
刘家凤的心欢跳着，但他想尽力抑制住就要见到儿子的激动，装出一副对季芳的出逃不可原谅的威严神情。
“阿爸，你来啦！”
刘家凤只哼了一声，没去看儿子。
季芳的眼睛却突然睁大了，他惊喜地叫了起来，“阿爸！你也剪辫子了？这太好了！”
“常州也光复了嘛！”刘家凤仍然没有笑脸，“你去把东西收拾一下，跟我回家去！”
“大哥没写信对你说吗？我要到他那里去上学，学美术！”他急切地说。
“要不是你大哥写信告诉了我，我还不知你逃到上海来了呢！你爸为你担惊受怕，找不到你，忧心如焚哪！”他想起了一个月来的寻找和受到的攻击，他的脸倏地沉了下来，“你不能去日本，明天跟我回家！”他越说越气，数落起他来，“你这孩子，太让我操心了！你怎么就不为你爸想想，你拔腿逃了，叫我如何面对你岳父，如何面对乡邻，又如何跟你媳妇解释。林佳出身大户，哪点配不上你？你一脚蹬了人家，让她怎么见人？你对得起谁呀？你可想象得到，你的英雄壮举轰动了常州城乡，成为远近乡邻笑骂的材料！”他说得更激动了，嘴唇都有些哆嗦，“你这逆子！你气死我了啊！”他又尽力克制住自己，缓和了语气，“人谁无过，过而能改，善莫大焉，你跟我回家，帮我管管钱庄的事，你爸老了啊！林佳那里，回去向她赔个不是，以后相亲相爱过日子，你爸的心才得以安宁啊！”
“阿爸，我不回去！”他态度坚决地说，“现今已是民国了，我是国民的一分子，不能只看到自己鼻子尖下那点地方，热血青年有责任为国家的富强、民族的振兴去努力。我们国家太弱了，空喊要它富强起来又有什么用呢？要实地去做、去干！首要的就需要学习，学习外国富强的经验，吸收人类社会的一切先进成果为我所用。许多青年都这样去做了，你儿子没有系统上过学，但我酷爱美术，自觉在这方面能有发展前景。我要去学习世界先进的新兴美术，带回国来，传授给热爱艺术的人们。请求阿爸支持我，成全我的理想！再者，我大哥也在日本，你尽可放心，他会照顾我的。”
“这不行，你不比你大哥，你还是个孩子！”父亲坚决地说，“我不会放你去日本的！你就死了这份心吧！”
“我也决不回家！”他大嚷着，拔腿转身就走。
“你站住！”刘家凤气得猛地站起身来，大喝一声。
季芳没有停步，愤然而去。
家凤沮丧地顿坐下去，连声感叹：“逆子！逆子！这个不孝的逆子！气死我也！”
姑太太闻声奔了出来：“你呀你，改不了的急脾气！好好说不好吗？孩子少年气盛，性急不得嘛！还没说几句，就崩了！”她埋怨着哥哥，“还不都是你惯的！怪得了谁？”她给哥哥的茶杯加上水，“喝点水，消消气。”
季芳气鼓鼓地回到始光那里，什么也不说，往床上一躺，瞪大眼睛望着天花板。
“你怎么啦？”始光的目光还在画上。他喜欢画画，但他在这方面没有太多天分，可他从不气馁，有空就学习。见没反应，转身望着季芳，“谈判失败，拖枪而回？”
他像没有听到一般，他在想：路在何方？日本去不成，该怎么办？
始光吃了一惊，走到床边，见他目光痴凝，吓了一跳，双手抓住他的双肩，把他拽了起来，大声申斥着他：“什么了不得的事？值得你这样？说呀！”
他这才从种种设想图景中走了出来，自嘲地苦笑了一下：“前景黯淡呀！父亲不但不支持我去日本，还要我回家去管钱庄，做他的孝顺儿子，向他给我娶的媳妇赔礼道歉，重归于好！”
“你有什么打算？”
“打算？”他又笑了一下，“去不成日本，我也不回家！”
始光沉默了，他了解季芳的个性，季芳不会向他父亲屈从的。他安慰着季芳：“别急，天无绝人之路！总会有解决办法的！”
季芳又躺到床上，他的思绪空前活跃起来，仿佛听到个熟悉的声音：“……我正在物色一个有志于美术教育的人，把学校盘出去！”好像有缕温暖的阳光射进了他的心头，他一跃而起：“乌兄，我想到了一条路！”
“哦！”始光惊喜地站到他面前，“说来听听。”
“假若父亲让步不坚持要我回家，我也可以做个让步，不去东洋，留在上海，协助周先生把传习所扩创为图画美术院。”
“这是个办法！”乌始光想了想，“这样吧，我先去拜望伯父，试探试探他的口气。”
“好！”季芳抓住他的手，“你真是我的好兄长！”
第二天上午，始光拎了两包点心，去看望刘家凤。老人还在生气，正在叫妹妹“派人去把那个逆子叫来！我要带他回去！”始光正巧在此时到了。他客气地给老人请安问好，落座后寒暄了几句，就进入了正题。他开门见山：“伯父，你比我了解季芳，也比我更理解他，看来要他跟你老回家怕是办不到的。他有志于美术，视它作救国的一条路，我有个想法，你看行不行？”
刘家凤想了一下，客气地说：“你讲吧！”
“你老和他都作点让步，他放弃去东洋，你不坚持一定要他回家，允许他留在上海。”
“留在上海，他靠什么维系生存？”刘家凤不解地问。
“办学校，帮周湘先生把背景画传习所扩大成图画美术学院。”
刘家凤沉吟了，他了解自己的儿子，他热情、豪爽、重感情、有抱负，硬要他回去会伤了他。但季芳还是个孩子，放他到日本去闯荡，自己确实不放心，那是个陌生的国度，天遥地远，即使有大儿子的照看，他也不敢放季芳去。而且供给两个儿子留洋，他也没那个能力。上海离常州很近，有姑太太和老实笃厚的始光照应，就是有什么事，他还可以赶来。刘家凤下意识地点了点头说：“这是个解决办法！我再想想吧，请你叫他来，我要和他谈谈。”
傍晚时分，季芳来了。他站到父亲面前，微微笑着：“阿爸，你还在生我的气？”
“好，”刘家凤气已消了，他原谅了儿子，留在他心中的尽是痛爱之情，“我不生气，坐吧！”
季芳在他对面的椅子上坐了。
“我接受始光的建议，不坚持要你回去，你也不去日本，留在上海开创事业。”他抬眼看着儿子，心里注满了怜爱和不安，“九儿，你可想过，上海滩鱼龙混杂，三教九流，要在这种地方立足不易呀！”
“阿爸，我知道！”
“你什么都知道！你爸就是不放心你这个什么都知道！到时碰得头破血流就迟了！”
“爸，不会的！”为了安慰父亲，他笑了笑，“就是触了霉头，吃一堑还能长一智呢！你就放心吧！”
“孩子，你不理解你爸这颗心哪！我怎么能放心，你才17岁呀！”
“阿爸，你不是13岁就参加太平军了吗？”
刘家凤无言以对，儿子太像他了，他的心又微微战栗了，掀起了爱的波涛，他颤声地说：“九儿，万一你失败了，无以立足，你就回家来，钱庄里有你做的事情。”
季芳眼里泛起一缕潮雾：“阿爸，不会的，你应该相信你的儿子，刘家男儿16岁就成年了，我已是大人了，就遇到千难万险，我也不会退却的！”
家凤用注满慈爱的目光，久久抚爱着儿子：“今晚陪阿爸睡一夜好吗？”
“好！”
父子俩说了半夜的话。清晨，季芳醒来时，天已大亮了，他发现父亲已走了。枕边放着一只布口袋，他拎起来，发出了一阵哗啦声响，解开扎紧的袋口，全是银圆，他数了数，整整200块。他抱着钱袋，心里翻滚起热浪。爸爸悄无声息地走了，却留下了资助他办学的钱，泪水不禁从眼里奔涌了出来。
“先生，这里是200元，你收下吧！”他把银圆袋放到周湘面前，“我父亲不让我到日本上学，留给我这些钱，我想协助先生把传习所扩大成图画美术院。”
这是周湘万万没有料及的，他惊讶了片刻才相信这是真的。他由衷地感动了，但他已对办学失去了信心，不无沮丧地说：“季芳，传习所我不想发展下去了，你有办学壮志，我把教具、设备盘给你，你自己可以去开辟一个新天地，这不更好吗？”他把钱袋往季芳面前推了推，“我的那点东西，值不了几个钱。”他从袋中取出少许银圆放到桌上，“这就够了，你愿意继续承租这里的房子作校舍，下月的房租你交，你如果看上了别处，我就把它退掉。”
这也是季芳所没料及的，他犹豫着：“先生，我不能趁你之危吞了你呕心沥血创办起来的事业！”
“呃，哪里话！我早想盘给人，就是没有找到合适的主顾，你来办，我太高兴了！”
“先生，我一点经验也没有！”
“你有创办绘画传习馆的经验，你有雄心壮志，定会有很好的发展！”
他们就这样成交了。
万事开头难，但他年轻，雄心勃勃。始光辞掉了别处工作，鼎力相助。为了觅到合适的校舍，他们跑遍了上海。1912年11月的一天，他们从一则广告中看到乍浦路有幢西式两层洋楼出租。他俩风风火火赶了去。
这幢洋房坐落在乍浦路桥畔，院内还有一片绿茵茵的草坪，门对风光如画的苏州河。
他立即喜欢上那里的环境：船舸争流，白帆点点，就租了下来。他和始光立即搬了进去。
季芳说：“我们得有个办学宣言，让社会各界了解我们的办学宗旨。”
“这很重要。”始光点头赞同，“你起草吧，明天我送到报馆去。”
季芳坐在灯下，一挥即就：“乌兄，你听听这样写可行？”
“念吧！”始光放下手里的工作，会神地听着。
他大声地朗读起来：
第一，我们要发展东方固有艺术，研究西方艺术的蕴奥；
第二，我们要在极惨酷无情、干燥枯寂的社会里尽宣传艺术的责任。因为我们相信艺术能够救济现代中国民众的烦苦，能够惊觉一般人的睡梦；
第三，我们原没有什么学问，却自信有这样研究和宣传的诚心。
“你看怎么样？”他望着始光。“不错，给我吧！”始光答道。
“等一等！”他按住文稿，“我不想用现在这个名字，想重新起一个。”
“重新起个名字？”始光反诘。
“嗯。”他思索着，自语着，“起个什么样的名字呢？”突然，他忆起那次随姑父去游览东坡书院故址的情景。姑父告诉他，东坡十一次路过常州，最后又病故在常州，说他的《赤壁赋》，初读飘然欲仙，读几百遍后，那如画的风光，就变成了嘲弄人生有限抱负难以施展的冷笑；再读几百遍，才能从旷放散逸中品味到天才无所用的沉痛，以及不能济世、徒有文名的悲伤。姑父大声教训他：“休得目中无人，再有成就，比起前人，也犹似东坡所说，‘渺沧海之一粟’，自大谓之‘臭’。”他的心又猛然受到了强烈的震撼，提笔在宣言后面署上了“校长刘海粟”。
“17岁的年轻校长，恐怕是古今中外独一无二的吧，”始光兴奋地说，“‘渺沧海之一粟’，好！”他回过头，快活地唤了声，“海粟！”
“呃！”海粟大声地应着，又动手制作了个木框，蒙上白布，将几支笔绑在一起，写上七个大字“上海图画美术院”。
中国艺术史上第一所美术专门学校就这样诞生了。