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本文是一次极为特殊的尝试。黄宗智先生与我相约，每人从自己的视角诠释对方的理论建构，通过两个理论体系的建设性对话和碰撞，一方面寻求两者的相似点和共鸣点，另一方面提炼出进一步值得探究的理论问题，展现下一步我们应该努力的方向。
黄宗智的学术研究主要围绕两个方面展开：一是中国的农业史和乡村经济，从明清、民国、新中国成立后的计划经济时期，一直延伸到当今的农村变革和经济发展；二是中国的法律史和基层治理，同样是跨越明清和当代的司法制度及基层治理。尤为可贵的是，在这两个方面的研究当中各有一条主线贯穿（后面将详述），使其整个研究不仅连接理论与经验，而且得以穿透历史与现实，揭示出中国现代化进程的独特路径和深层逻辑。这些独辟蹊径、脚踏实地的理论研究直接产生了一系列关于如何看待中国传统与现代，如何改造中国的真知灼见。
我的研究主要围绕着中国地方政府与区域经济的互动展开，尤其关注地方官员的晋升激励、政府治理及其对中国经济的影响。我也是沿着两条线索研究中国特色的政治经济学：一是地方官员的“政治锦标赛”（也称“晋升锦标赛”），即地方官员围绕着经济发展绩效而进行晋升竞争，近年来将这个分析概念拓展为“官场＋市场”理论，即地方官员的晋升竞争（“官场竞争”）与辖区企业之间的市场竞争的结合；二是从中央到地方、从国家到社会的“行政发包制”，即政府公共事务层层发包和分包的体制。这两条线索——横向晋升竞争与纵向行政发包——在历史维度上具有延伸性和连续性，结合起来可以研究地方官员激励、政府治理与中国经济运行的互动过程，进而揭示中国特色的国家治理和经济发展模式。
我们共同关注中国的国家治理与中国经济问题，但切入的分析视角、研究方法、重点领域均有所差异，最终却看到了高度相似和互补的制度特征。黄宗智先生是史学出身，我是经济学出身；他更侧重历史，而我聚焦当代；他更关注乡村经济和基层治理，我更关注城市区域与央地关系；我们之间也有交叉和重叠，他从历史的角度切入经济和司法，我从经济学的角度切入历史和国家治理。我们共同的学术追求是借助与西方理论的对话，揭示中国国家治理与经济现代化的深层逻辑和独特路径。
本文将聚焦于“如何认识中国”这个重大主题，从我的理论视角阐释和引申黄宗智的理论概念和学术体系，同时又结合当今学术界关于中国认知的现状与问题，提出未来中国问题研究需要进一步思考和探索的方向。