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庆历八年（1048年），苏轼十三岁了，父亲苏洵将他和十一岁的弟弟苏辙送往寿昌书院读书。
当时，眉山县既隶属眉州，又是眉州州治所在地，寿昌书院是州里的学校，和原来天庆观中的县学自不一般。在寿昌书院执教的州学教授刘微之，是当地最有声望的学者和教育家，苏氏兄弟在他那里受到了严格的训练；而刘微之对苏氏兄弟，尤其是苏轼，也是青眼相加。
许多年后，苏轼还向人提起发生在寿昌书院的一个故事。
书院的后面有一片竹林，林边是一口大塘，塘的四周芦苇丛生。春夏之时，清风徐徐，翠竹青青，苇影水色，风景宜人。在这般环境中读书，实在令人陶醉。
不过，也有让人烦恼处。刘先生对学生要求极严，规定上午背的课文，不能拖到下午。而学生背书时，憩息在竹林芦丛中的鹭鸶也时时凑趣，“哇哇”直叫，弄得人心烦意乱。学生们对这群浑身雪白却误解人意的鹭鸶既喜欢又讨厌。
刘先生文章既好，酒量也大，时时请朋友喝酒论文，也时时受朋友之邀，出门对酒。这天，刘先生又去喝酒，但出门前留下话，等他回来时，要检查学生们背书的情况。
先生一出门，苏轼、苏辙两兄弟及同学便“咿咿呀呀”地读起书来。这边读书声刚起，那边鹭鸶也“哇哇”应和起来。眼看时间不早了，书还没背下来。
苏轼一赌气，带着几个胆子大的同学溜出后院，跑进竹林，捡起地上的废枝，将一群鹭鸶赶得乱飞乱叫。小伙伴们越闹越开心，早把背书的事忘得一干二净。
正在兴头上，先生喝酒回来了。
听到苏辙的呼喊，苏轼等人知道闯祸了。他们一个个垂着脑袋走进教室。
刘先生望着这帮又淘气又精灵的学生，怒气顿然消了一半。他不愧是教育家，用因势利导来代替责骂体罚。
苏轼等人小心翼翼地坐在位子上，连大气也不敢出，等着挨训，可等了半天，也没听到先生发火。大家慢慢抬起头，却发现先生一手捋须，正望着窗外出神。
顺着先生的眼光，学生们看到了那群惊惶不安的鹭鸶还在空中盘旋，有几只胆子稍大的则不声不响地落在远离书院的芦苇中。
苏轼心中一动：那几只鹭鸶不正像犯了过错的自己吗？
正在沉思间，却听先生慢条斯理地吟起诗来——
“渔人忽惊起，雪片逐风斜。”
苏轼回过神来，知道先生触景生情，用眼前的境况来批评他们这群惊起“雪片”般鹭鸶的“渔人”。
惭愧之中有了主见，苏轼站了起来，试探性地问：“先生，后一句能否改一改？”
刘先生看了看这个自己打心眼儿里喜欢的学生，不动声色地问：“怎么改？”
苏轼从先生假装严肃的语气中得到了鼓励，提高了声调：“先生的诗说了事情的发生，却没有说它的结果。”
先生脸上由阴转晴了：“那你就说说它的结果吧！”
学生们听着这一老一少的对话，都迷惑不解。只有苏辙皱着眉头，若有所悟。
只听苏轼说：“学生的意思，可将‘雪片逐风斜’一句改为‘雪片落蒹葭’。”
话音刚落，刘先生抚掌大笑，连声称好。
苏辙也明白过来了，哥哥和先生作诗改诗，原来都是一语双关！但他生性沉稳，不喜抛头露面，只是对哥哥笑了笑，竖起了拇指。
苏轼也冲着弟弟点了点头，做个鬼脸，表示感谢。
事后，刘先生向苏洵贺喜：“贵公子思维敏捷，才华出众，日后定成大器。还望另请高明，我可不敢再主教席，误了他们的前程。”
刘先生在眉州是何等身份，他的话一传出，整个眉州都激动了：苏家出神童、眉山出神童啦！