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在凤翔时，苏轼结识了一位和他同样性格豪爽而又博学善文的朋友——商州推官章惇。
章惇字子厚，生于宋仁宗景祐二年（1035年），长于苏轼二岁，建州浦城（今福建）人。他成名本来早于苏轼，但因与侄子章衡为同科进士而排名在章衡之后，觉得面子上过不去，于是两年后再考，中了甲科，和苏轼成了同科进士。仅从这件事，便可见此人不甘心居于人下。
嘉祐二年，苏、章二人同中进士后，苏轼先因回川守制，后因参加制科考试，直到嘉祐六年才签判凤翔，而章惇则早已是商州推官。商州当时属永兴军路，和凤翔毗邻。章惇听说同科进士，近几年文名震京师的大苏（时称苏轼为大苏，苏辙为小苏）来到凤翔，很是兴奋，便要前去探访。恰好这时来了旨意，让他和苏轼参与主持永兴军的进士预考。这可是天遂人愿。苏轼他乡遇故知，况且是有胆有识的章惇，也很高兴。
二人年纪相仿，又都是少年成名，颇有英雄识英雄之感，言谈之中，又均有救国救民之心和报效朝廷之志，故而甚是投机，相交恨晚。但二人性格又显然有所不同。章惇杀伐果断，不留余地，苏轼则富有同情心，看不得别人落难；章惇颇具韬略，工于心计，苏轼则不设城府，嬉笑怒骂中带着几分天真。如果仅仅是这样，倒还好办，要命的是两人均争强好胜，不甘后人，便惹出很多麻烦。这在他们初次相交时就表现出来。
公务之余，二人同游盩厔（今陕西周至）南山的仙游潭。盩厔南山为终南山余脉，山势雄伟，风景秀丽，为旅游胜地。仙游潭下临万仞深渊，对面是一座陡壁悬崖。临崖下望，令人头晕目眩；对壁长啸，令人豪气顿生。
也不知谁先提起，说是如果在对面石壁上刻字，那是何等潇洒，让后人见知，也足显英雄本色。说话之间，章惇便要一试。
苏轼赶忙拦住。他指指架在两岸之间的那根横木，虽然是供人来往，但稍不留神，一失足便掉入深崖，连尸体也找不到，不主张去冒险。
章惇微微一笑，让苏轼在岸边观看，然后举步踏上横木，试试是否牢实；又从随行人员手中取过笔砚，几个箭步，过了横木。
眼看章惇走到石壁之上，苏轼一颗悬着的心才放了下来。
章惇回过身，朝苏轼招招手，让他也过去。苏轼赶忙摇手，说自己没这个胆量。章惇笑了笑，也不多说，顺着一条下垂的藤条，在绝壁上写下六个大字：“苏轼章惇来游。”然后顺藤而上，对着长空放声高呼，远山近壁，都是回音。
经过这番折腾，章惇觉得痛快淋漓，跨上横木，来到苏轼身边，得意地挤挤眼：“子瞻兄，小弟胆量还算不小吧！”
苏轼盯着章惇看了半天，似乎刚刚才认识这位同年好友。
章惇被他看糊涂了，愣了愣，问道：“怎么啦？”
苏轼这才拍拍他的肩膀，笑道：“我在想，子厚兄将来定能杀人。”
章惇不解，欲求其详。苏轼解释说：“你连自己的命都不当一回事，何况他人！”
章惇不但不生气，反倒开怀大笑：“说得对！大丈夫处世，该杀人时便得杀人。知我者，子瞻也！”
苏轼被他一笑，顿时觉得毛骨悚然。
离开仙游潭，一行人骑上马继续游览。来到一片密林处，他们便要穿林而过。
随员中有本地向导，连忙阻止，说前面密林中有老虎出没，时常伤人。苏、章二人不信，打马前行。进林之后不久，果然有虎啸之声。
苏轼的马听到虎啸，惊叫起来，止步不前。
苏轼劝章惇从原路退出密林。章惇却笑着说：“子瞻胆小，故此坐骑也跟着胆小。我的坐骑胆子可不小。”说着，催马前行。
看到老虎了，章惇将马身上挂着的一串铜铃取下，一个接一个摔在路面的石块上，发出一阵阵金属撞击声。
老虎不明白是何道理，掉头而去。
章惇拨转马头，对远远观望的苏轼等人高呼：“继续赶路！老虎是怕恶人的！”
苏轼对这位子厚兄真是有些折服了，但内心深处总隐隐有些发怵。